Я не ожидала, что эльфийку заинтересует подобная тема, поэтому ненадолго впала в ступор.

— Да ладно тебе, Софи, — звонко рассмеялась рыжая бестия. — Еще около Окфорда я заметила, что между вами что-то происходит, а затем мои догадки подтвердились. Айрон никогда не помогал обычным людям, а тогда загорелся желанием спасти незнакомого ему старика. Все из-за тебя. Братец влюбился, как мальчишка. И кто бы мог подумать в кого: в обычную человеческую девчонку!

— Эм…

— Но ты ведь не запудриваешь ему мозги, правда? — наигранно нахмурилась подруга. — Понимаю, выбор есть. Леон пылает к тебе чувствами, да и Айрон не хуже. Просто прошу, когда сделаешь окончательный выбор, скажи им обоим, не мучай.

Лукаво подмигнув, эльфийка прибавила шаг, оставив меня наедине со своими мыслями. Но обдумать все у меня не получилось, так как из пустоты появилась стража Кириона, затем нас сопроводили прямо до замка и оставили дожидаться его величества в лице Кира. Мужчина появился быстро, все такой же грациозный и надменный. Он сел напротив нас и сразу же задал вопрос:

— Принесли⁈ — я внутренним чутьем ощущала напряжение эльфа, хотя внешне он ничем не выдавал эмоции.

Леон сурово покачал головой, а потом вынул из кармана письмо. Мужчина листок с явным пренебрежением принял, затем распечатал и быстро пробежался глазами по строкам. Действие заняло у него не больше минуты. Дочитав до конца, Кир страдальчески закатил глаза, а я уже мысленно готовилась к встрече с Айроном, но все пошло не по плану.

— Боюсь, слова какого-то там заместителя меня не особо убедили, — под удивленные взгляды присутствующих эльф медленно разорвал послание на несколько мелких частей и откинул смятые клочки пергамента в сторону.

— Но ваша помощь нам больше не нужна, — спокойно ответил приятель, как будто точно знал, что так и будет. — Сестру Айрона мы отыскали сами.

— Знаю, — кивнул Кир, окинув нашу троицу равнодушным взглядом. — Но вы не в том положении, чтобы торговаться. Видите ли, мне-то как раз ваша помощь до сих пор нужна.

— Вы не освободите моего брата, верно? — судя по всему, Тари даже не расстроилась.

А меня эти двое просто поражали, ну, как так можно?

— Верно, но только пока не получу необходимое, — с нескрываемым самодовольством напомнил эльф. — Хотя я готов немного изменить условия сделки.

— Внимательно слушаем, — съязвил Леон, мысленно послав эльфа куда подальше.

Но Кириона реакция окружающих не задела, и он продолжил.

— Мне стало известно от вашего драгоценного друга, что одна милая девушка лишилась памяти. Я готов провести обряд, благо немного знаком с ним, в качестве бонуса.

Такого поворота событий никто не ожидал, но, немного подумав, мы согласились.

— Вы знакомы со всеми деталями? — уточнил посерьезневший приятель, как только речь зашла обо мне.

— Нет, — как-то загадочно ухмыльнулся эльф. — Надеялся, что Софи знает, где можно их отыскать.

Я сначала даже не уловила сути, о чем говорит местный король, но затем пришло понимание. Фолиант с описанием обряда находился в сгоревшей библиотеке Айрона, и Кирион очень тонко намекнул, что именно туда-то ему и надо.

— Но ведь пожар? — изумилась я, чудом совладав с голосом.

Мужчина поднялся на ноги, медленно подошел ко мне почти вплотную и тихо прошептал на ухо:

— Думаешь, он позволил бы огню уничтожить древние знания?

И тут до меня дошло насколько эльф прав. Вот только мои воспоминания — это был не дополнительный бонус, а новая сделка: запретные книги Айрона в обмен на память. И я согласилась. Про потайной отдел в библиотеке кроме Кира, видимо, больше никто не догадывался, откуда узнал эльф, меня тоже не особо заботило. Хотелось поскорее вспомнить все, упустить хоть и эгоистичный шанс я не могла. Хозяин замка мои намерения понял правильно, поэтому тут же кивнул стражнику, который стоял в другом конце зала. Тот, получив приказ, сразу же скрылся из виду, а через мгновение в зал вошла Эбринель. Она громко поприветствовала всех присутствующих и встала к брату.

— План такой, — добродушно начал Кирион, настроение которого значительно улучшилось за последние несколько минут. — Мы с Софи сейчас отправляемся за книгой, а вы вместе с моей дорогой сестрой пока тут все подготовите. Вернемся через пару часов и сразу приступим.

— Может, проще Айрона привести сюда? Он-то точно знает, как проводить обряд, — на всякий случай уточнил приятель.

Эльф покачал головой в ответ, а затем, схватив меня за руку, силой заставил следовать за ним. Никто даже слова не успел вставить, как мы покинули зал и направились на другой этаж. Втолкнув меня в кабинет, Кир зашел следом, а затем запер дверь на ключ.

— И что это значит? — зашипела я, растирая покрасневшую руку.

Кир отмахнулся, мол, пустяки и отправился к рабочему столу, где располагались высокие стопки бумаг. Краем глаза мне удалось заметить, как мужчина отпирает один из ящиков в столе, а затем достает знакомый молочный кристалл.

— Портал? — я сразу подумала о нем, как только услышала, что мы вернемся через пару часов.

— Ага, иди сюда, а то у нас мало времени.

Эльф, оставшись наедине, явно позабыл основы этикета, но мне все равно пришлось послушаться и на гнетущих ногах подойти.

— Как работает, знаешь? — от мужчины приятно пахло шалфеем и мятой.

Кивнула.

— Отлично, в сам дом, скорее всего, не попадем, так что думай о городе, поняла?

Я закрыла глаза и четко представила одну из улиц, в комнате тут же появилось темное марево, а через мгновение мы оказались прямо на площади перед жилищем Айрона. С последнего визита здесь ничего не изменилось, поэтому мы сразу направились к дому. В помещение, где раньше находилась библиотека, я вошла с надеждой, но кроме обгоревших досок там ничего не было.

— Распечатывай, — сухо приказал Кир, прислонившись к почерневшей стене.

— Что распечатывать? — казалось, непонимание легко угадывалось у меня даже по лбу.

— Заклинание сокрытия, — медленно произнес мужчина, стараясь не выходить из себя.

— Понятия не имею, как сделать то, что ты просишь! — я попятилась назад, не поднимая глаз на побагровевшего эльфа.

— Не беси меня, — сквозь зубы прорычал собеседник. — Софи, заклинание довольно древнее и подчиняется только хозяину, то есть тому, кто его наложил. Так же оно может развеяться магом, который находился рядом при его использовании. А мне известно, что ты была вместе с Айроном, когда он запечатывал библиотеку.

— Откуда ты узнал? Айрон рассказал? — я даже не заметила, как начала разговаривать с мнимым королем на «ты».

— Ну, почти.

— Что значит почти? — я демонстративно остановилась и сложила на груди руки в знак того, что с места не сдвинусь, пока не узнаю детали.

— Я просмотрел его память, — ответ мага меня напугал.

— Каким образом? — закинула удочку я, пока собеседник не перестал откровенничать.

— Ой, не думаю, что маг-неумеха поймет такой сложный обряд, — раздраженно фыркнул эльф, сделав осторожный шаг в мою сторону.

— Ты его пытал? — голос дрогнул, хотя я старалась сохранить невозмутимое лицо.

— Не без этого, — выдал жестокую правду он, отчего мне совсем поплохело.

— Монстр! — закричала я что есть силы.

— Называй, как хочешь, но книги мне нужны прямо сейчас, так что не упрямься и приступай, — еще один шаг уменьшил разделяющее нас расстояние.

Спорить оказалось бесполезно.

— Я ни разу подобного не делала.

— Знаю, — Кир оказался рядом в одно мгновение и легонько провел пальцами по моей щеке. — Просто сконцентрируйся на стихии, а затем представь, что пробиваешься сквозь заросли. Ты двигаешься все дальше и дальше, пока не доберешься до нужного места.

— Что-то говорить нужно?

— Нет, просто сконцентрируйся и направь энергию стихии на разрушение печати. Прочувствуй магию, пускай она пройдет сквозь тебя. Ничего не бойся, расслабься.