— Делаешь все, что скажу, поняла? — мужчина внимательно прищурился, ожидая каких-либо возражений, но в ответ получил утвердительный кивок.

Пока смертельный капкан медленно сжимался, Айрон сильно толкнул меня в сторону, отчего на ногах удержаться не получилось.

— Не двигайся, — строго приказал эльф. — Сам разберусь.

Я не понимала подобной тактики, ведь моя помощь могла пригодиться, особенно когда из гущи леса вышли несколько хищников. Двенадцать врагов против одного эльфа — безумие. Игры закончились, началась кровавая война. К счастью, сосредоточенный Айрон знал, что делать. Удар. Рык. Первый противник замертво упал на землю. Еще удар. Осталось десять. Стая не сдавалась: один из волков вгрызся в руку эльфа, два других пытались свалить с ног, остальные же кинулись на него с разных сторон. Очередной взмах мечом, и к моим ногам отлетело обезглавленное тело. От неожиданности я закричала, тем самым переключив внимание эльфа на себя. Мужчина на крик обернулся, и этого хватило, чтобы противник нанес решающий удар. Хлынувшая у спасителя кровь заставила меня завопить с новой силой. Айрон чертыхаясь и не выбирая выражений, одной рукой затыкал рану, а второй отбивал новые атаки. Вид раненого бойца придал мне уверенности в силах, я вскочила на ноги и бросилась на помощь, проигнорировав обещание слушаться. Эльф приближение бунтарки заметил сразу, после чего в мой адрес полетел поток бранной ругани. Я невольно поджала губы, но от плана не отступила, прекрасно осознавая, что делаю. Добраться до самого мужчины мне попросту не дали, перегородив путь.

— Тише, тише, что вы рычите? — попыталась наладить контакт.

— Я же спасла вашего соплеменника, отпустите нас, пожалуйста. Бесполезно.

— Ты с головой совсем не дружишь? Они тебя не понимают, — закатил глаза эльф, уворачиваясь от клыков. — Оставь дурную затею.

Мне не особо хотелось соглашаться со словами братца, но когда один из волков сделал показательный выпад, пришлось признать правоту мужчины. Затем я подняла с земли окровавленный клинок и тут же поймала удивленный взгляд окруженного со всех сторон Айрона. Ситуация накалялась с каждой минутой. Стая явно не хотела, чтобы мы оказались рядом друг с другом, поэтому пресекала любые попытки сближения. Эльф на помощь не спешил, давая возможность разобраться с противниками, либо же он просто решил посмотреть, на что я гожусь. Но вскоре ему стало не до помощницы, ибо отбивать атаки одной рукой было тяжело. Я тоже без внимания не осталась, приходилось уклоняться сразу от двух пар клыков. Получалось не особо хорошо, ведь мой клинок обладал небольшими размерами, что позволяло волкам максимально близко подбираться к открытым участкам тела. После того, как мы разделились, царапины у меня появлялись от каждого выпада, да и у Айрона все шло не так гладко. Мужчина чаще промахивался, а кровотечение не останавливалось. Ему бы несколько минут, и рана под воздействием лечебной магии затянулась бы сама, но он не мог позволить себе отвлекаться. Заминка в сторону эльфа стоила мне двух новых царапин. Больно, но терпимо. Я старалась сосредоточиться на своих противниках, чтобы сперва избавиться от них, а затем помочь Айрону с остальными. Когда один из волков попытался опрокинуть меня на землю, я не растерялась и уверенным движением руки вонзила клинок по самую рукоять в череп животного. Тихий скулеж, и первая маленькая победа за мной. Такого от себя я не ожидала, и действовала, скорее всего, по наитию. Вот только стая молниеносно приняла решение мстить за смерть собрата именно мне. Оставив в покое мужчину, волки бросились на врага. Ой, мамочки. Что же делать? За пару секунд они сбили меня с ног, а затем принялись с бешеной яростью вгрызаться и рвать одежду, пытаясь добраться до кожи. От пронзительного крика в небо вспорхнули десятки птиц. Я ждала помощи от эльфа, но ее не было. Когда острая боль кольнула в районе ноги, надежда окончательно пропала. А потом я начала гореть в прямом смысле слова. Сначала пламя казалось едва заметным, но с каждой секундой оно становилось все ярче. Огненные щупальца не причиняли мне никакого вреда, окутывая жаром всех остальных.

Стая в одно мгновение настоящим образом загорелась, и огонь не затухал. Выглядело зрелище жутко. Каждый уголок поляны утопал в жалостливом вое и пронзительном визге. Вскоре нашелся и виновник безумия: недалеко от меня стоял уже залечивший рану эльф с красными искрами на кончиках пальцев. Он повелевал огнем, управлял им. Именно поэтому я не сгорела заживо в отличие от врагов: Айрон просто не хотел моей смерти. Обстановка казалась нереальной и немного странной, но главное мы были живы, магия эльфа уничтожила все подчистую. Мужчина произошедшее комментировать не захотел и с молчаливым видом принялся перетаскивать тела в одну кучу. В себя я пришла быстро и попыталась безуспешно встать: глубокая рана на ноге отдавала резкой болью. И почему всевозможные несчастья сыпались именно на меня? Пока Айрон занимался делами, я размышляла на тему добрых поступков. Эльф хоть и выглядел агрессивным, но его душа светилась чистотой и милосердием. «А милосердный принц не бросит тебя посередине леса одну?» — ядовито прошептал внутренний голос. Я обернулась в сторону мужчины, который заканчивал «уборку», и засомневалась. Айрон вытер от крови меч и направился в сторону дома, бросив грубое:

— Идем.

— Не могу, — тихо произнесла я, опустив глаза. — Нога. Усугублять положение не хотелось, да и грубить тоже. Эльф, к моей радости, все же остановился и даже обернулся.

— И что с ней? — иронично спросил он, прислонившись к дереву.

— Поранилась, теперь встать не получается. Там рана глубокая, кровь течет, и больно становится от любого движения.

Айрон закатил глаза, но подошел ближе и стал осматривать ногу. Я чувствовала приятный мужской запах, который почему-то все сильнее мне нравился. Незаметно ущипнув руку, откинула ненужные мысли в сторону. Еще чего! Испытывать симпатию к безумцу я не собиралась. Но как же приятно было ощущать его аккуратные и нежные прикосновения.

— Рана, действительно, глубокая, — заключил эльф, отстраняясь. — Странно, что одна.

— Сможешь залечить? — нагло спросила я, позабыв о манерах.

— Нет, так донесу, — любезно уведомил Айрон, не обращая внимания на выпученные глаза.

То, что меня понесут на руках, и не весь кто, а сам ненавидящий людей братец, не укладывалось в голове, но эльф себя подобным бредом не утруждал и быстрым шагом направился прочь из леса. Такой исход охоты мне и не снился. Я посильнее прижалась к мужской груди и расслабилась. Первая пришедшая после шока мысль оказалась об Айроне: он являлся сильным магом, обладающим сразу несколькими стихиями. Вау! О магических способностях я никогда не слышала, поэтому решила при первой же возможности разузнать подробности. А еще хотелось понять, почему Айрон не стал использовать магию сразу, но выводы напрашивались неутешительные. Судя по словам Тари, ее брат всегда жил скрытно, он явно не горел желанием демонстрировать передо мной свои силы. Но теперь, когда все карты были раскрыты, я не понимала, почему мужчина несет меня на руках, вместо того, чтобы просто залечить рану, а спрашивать напрямую стеснялась.

Вскоре мы вышли к месту, откуда стартовала моя беглянка, но кроме черного жеребца, привязанного к дереву, там никого не оказалось. Айрон молчал, полностью погруженный в мрачные мысли, о чем свидетельствовали едва заметные подергивания губ и нахмуренный лоб.

— А где Тари? — удивленно спросила я, не обнаружив подругу в ближайшем радиусе.

— Домой отправил, — не стал распинаться эльф, усаживая меня на землю.

— Скажи, почему ты помогаешь? — не выдержало все-таки любопытство.

Мужчина посмотрел на меня задумчивым взглядом и отвернулся. Я ожидала любой реакции, но только не такой. Пускай причина была бы обидной: от скуки или из-за сестры, да что угодно, лишь бы не молчание.