— Все будет хорошо, Айрон уже рядом, — я аккуратно убрала выбившуюся прядь волос с лица стражника и обняла мужчину за плечи. — Еще пара минут.

Карнет открыл глаза и посмотрел на меня таким теплым взглядом, что сердце сжалось от невероятной боли.

— Еще чуть-чуть, — ветер уносил слова вглубь леса.

Меня трясло от накопившейся тревоги, но дать волю чувствам я не могла. Мужчина слабо улыбнулся и взял меня за руку.

— Знаешь, раньше мне казалось, что ты один из тех эльфов, которые простых людей ни во что не ставят, но это не так. Ты один из немногих, кого я могу назвать своим другом. Сейчас Айрон все исправит, и ты вернешься в город живым и здоровым. Сможешь рассказать Тари о случившемся, она же тебе нравится? Все будет хорошо, слышишь?

— Софи, — еле слышно прошептал стражник, сжав мою руку. — Ты добрая девушка и навсегда останешься в моем сердце.

— Карнет⁈ — обеспокоенно воскликнула я, смахивая первую слезу.

Но он только улыбнулся, а потом закрыл глаза.

— О боже, — я наклонилась к шее стражника, чтобы проверить пульс. — Только не это, нет-нет-нет. Ты не должен умереть, помощь уже рядом. Пожалуйста.

Руки сами собой схватили стражника и начали трясти, но он больше не дышал. Слезы потекли по щекам нещадным потоком.

— Нет, прошу тебя, очнись, — кричала я так сильно, что горло обжигало холодным воздухом. — Кто-нибудь помогите, пожалуйста.

Айрон был почти рядом, но все равно не успевал.

— Прошу, — задыхаясь от слез, повторяла я одно и то же. — Открой глаза. Карнет, пожалуйста.

Взвыв от отчаяния, прижалась к груди эльфа — истерика только начиналась. Все эмоции смешались в огромное желание, чтобы он выжил.

Как меня оттаскивали от тела, я не понимала, но после нескольких пощечин пришла в себя.

— Софи, с тобой все в порядке? Что с Карнетом? — зарычал знакомый голос.

Проигнорировав вопрос, я бросилась на Айрона.

— Ты должен спасти его! Что стоишь? Сделай что-нибудь!

Он нахмурился и мрачно добавил:

— Слишком поздно.

— Нет, — очередной всхлип раздался на всю округу. — Не может быть.

— Софи, прекращай, он мертв, — равнодушие эльфа бесило, но спорить сил практически не оставалось.

— Так оживи его, у тебя получится, ты вытащил с того света меня, значит и его сможешь. Ну же, давай.

— Думаешь, если была бы хоть маленькая возможность его спасти, я бы ей не воспользовался? — огрызнулся эльф.

— Айрон, пожалуйста, — взмолилась я, падая на колени.

— Пойми, я не всесилен, да и в твоем случае яд не добрался до сердца. Прости, мне жаль.

— Нееет! — упав рядом со стражником, захлебывалась слезами я.

— Тише, успокойся, — прошептал Айрон, гладя меня по волосам.

Но я не слушала, продолжая биться в истерике. А через пару минут по телу прошла теплая волна, и все эмоции утихли.

— Поспи, — мягко произнес эльф.

И я, не в силах сопротивляться, закрыла глаза.

Пробуждение оказалось довольно бурным: голова раскалывалась, глаза резал яркий свет, все тело ломило, а еще жутко хотелось пить. Осмотревшись по сторонам, я поняла, где нахожусь. Та самая стерильно-белая комната в доме целителя.

— Вот гад, усыпил все-таки, — проворчала я, вставая с металлического стола. — Мог хотя бы подушкой обеспечить.

— Доброе утро, — сказал входящий в комнату целитель.

— А вы уверены, что оно доброе? — съязвила я, не скрывая отвратительное настроение.

— Понимаю, вы расстроены. Для нас смерть Карнета тоже огромная потеря, он являлся одним из лучших в королевской гвардии.

На глаза снова навернулись слезы.

— Ну-ну, успокойтесь, — Дорон протянул мне стакан с мутной жидкостью. — Вот, выпейте — станет легче.

— Что это? — после рассказа Айрона я не доверяла старику.

— Обычная настойка из трав, — заверил меня целитель. — Помогает при стрессе.

Внимательно посмотрев на жидкость, одним глотком осушила стакан.

— Где Айрон? — хлюпая носом, поинтересовалась я.

— Сейчас он занят, — мрачно ответил собеседник. — Подготавливает процесс погребения.

— Мне бы хотелось присутствовать, — настойчиво выдала я.

— Разумеется, — судя по всему, Дорон другого ответа и не ожидал. — Я провожу, только сначала нужно умыться и позавтракать.

Кивнув, вышла из комнаты вместе с целителем. Завтракать в кругу незнакомых эльфов было необычно. За небольшим столом вместе со мной сидели две маленькие эльфийки и сам лекарь. Есть совершенно не хотелось, поэтому просто водила ложкой по тарелке. Иногда ловила на себе любопытные взгляды, но вскоре интерес ко мне у присутствующих все же пропал. Когда старший эльф разрешил девчонкам убрать со стола, я облегченно вздохнула.

— Теперь можем идти, — сказал он, обратившись ко мне.

Нас встречало солнечное утро, а теплый ветер колыхал пряди волос. Улицы были заполнены эльфами, идущими к городским воротам. Мы направлялись туда же.

— Как главный целитель в городе я обязан находиться рядом с телом, мне придется вас покинуть, — грустно произнес эльф, как только показались первые стражники.

— Конечно, — кивнула я. — Ступайте.

У ворот уже собралась довольно большая толпа, но ни Тари, ни Айрона я нигде не видела. Неожиданно сзади кто-то положил руку на мое плечо.

— Помнишь, я говорила, что из-за тебя одни проблемы? — пролепетал прямо у самого уха ядовитый голосок.

Вот ее сейчас абсолютно не хотелось видеть, но выхода не было. Обернувшись к девице, устало спросила:

— Что тебе нужно, Анабель? — раздраженно зашипела я.

— Какие глупые вопросы, — фыркнула она. — Мне будет достаточно твоих страданий. Странно, что ты до сих пор спокойно ходишь по нашим улицам, после всего того, что натворила.

— О чем ты говоришь? — не поняла я.

— После твоего появления уже погибли два лучших стражника. Эльфы в смятении, ходят слухи, что это ты убила бедного Карнета! — в голосе соперницы слышалось откровенное злорадство.

— Не правда! — договорить мне не дали.

— Послушай, — перебила меня Анабель. — Все видели, как вчера вы вдвоем уезжали из города, а сегодня он мертв. Твоя причастность очевидна.

— Извините, я позволила себе немного подслушать ваш разговор, — раздался в стороне женский голос. — Боюсь, Анабель, вы не правы.

— Тариель, — голос у эльфийки дрогнул. — Не знала, что вы придете.

— Карнет был мне близок, — с грустью произнесла Тари, а затем обернулась ко мне. — Софи, ну, как ты?

От ее слов снова потекли слезы, и травяная настойка больше не спасала. Подруга среагировала мгновенно: просто подошла и обняла.

— Я, пожалуй, пойду, — подала голос Анабель. — Сочувствую вместе с вами.

Через секунду она уже скрылась в толпе, которая за прошедшее время в несколько раз возросла. Со всех сторон доносились грустные речи о погибшем. От нескончаемого шума снова разболелась голова. Но вскоре все затихло, а затем вдалеке я услышала знакомый голос Айрона.

— Сегодня мы собрались здесь, чтобы в последний раз проститься с главнокомандующим нашего города. Он являлся лучшим стражником в королевской гвардии, и многие из вас были лично с ним знакомы. Я считаю, что вы должны знать, как он погиб. По несчастным обстоятельствам в его кровь попал яд крокуса. Все мы знаем, что это один из самых ядовитых паукообразных существ. У него не было ни малейшего шанса выжить…

Слезы текли рекой, а еще к ним присоединились приступы тошноты. Больше слушать я не могла. Вырвавшись из объятий, помчалась подальше от городских ворот. У самого дома меня догнала Тари.

— Знаешь, тебе нужно выпить, — твердо заявила она.

— Чем может помочь алкоголь? — вытирая лицо, спросила я.

— Чтобы кошмары не мучили. Травяная настойка слишком слабая, а у меня есть кое-что покрепче, — хитро улыбнулась эльфийка.

— На все согласна, лишь бы быстрее закончился этот ужас, — искренне согласилась я.

— Договорились, пойдем к тебе посидим.