— И куда же вы так спешите? — раздраженно прошипел мужчина, обращаясь напрямую к сестре. — Я же ясно сказал, что сюда входить строго запрещено. Что не понятно?

— Нам срочно нужна помощь, — взволновано произнесла Тари, проигнорировав тон собеседника.

— Да? Чего же ты хочешь, сестренка? — губы эльфа скривились в ядовитой улыбке.

— Софи сильно больна, а ты можешь попытаться хоть что-нибудь сделать, иначе болезнь убьет ее.

— Какая невероятная удача! — довольно усмехнулся мужчина, зловеще скрестив пальцы на груди. — Мне даже не придется делать грязную работу самому. Я ведь предупреждал, что с твоей ручной игрушкой будут проблемы, а ты в который раз меня не слушаешь.

— Айрон, пожалуйста, — начала умолять подруга, переступив через гордость.

— Нет, ее жизнь ничего не стоит. Пусть умирает. Разговор окончен.

Ответ прозвучал, как гром среди ясного неба. В глубине души очень хотелось жить, хотелось, чтобы именно он проявил милосердие и спас меня. Существовал ли способ пробить ледяную стену и достучаться до сердца, возможно, благородного эльфа? Ответа у меня не было.

— Айрон, — тихо прошептала я, после чего рухнула в объятия мужчины, теряя сознание.

— Какого черта⁈ — раздался яростный возглас эльфа, а дальше наступила темнота.

Открывать глаза с каждым разом становилось труднее. В полумраке мне удалось кое-как приподняться и разглядеть очертания собственной комнаты. Меня спасли. Снова. Несмотря на хорошее самочувствие, все тело ныло от длительного пребывания в одной позе. Я медленно приняла сидячее положение и стала аккуратно массировать затекшие участки тела круговыми движениями. Немного придя в тонус, поднялась на ноги и прошлась до ванны. В целом я чувствовала себя прекрасно, от преследующей болезни не осталось и следа. По словам целителей, яд должен был убить меня за пару часов, но я все еще ходила среди живых. В помощь Айрона верилось слабо, но другие варианты в голову не приходили. Я попыталась вспомнить последние минуты перед обмороком, но тут же залилась краской. Очередной провал перед хозяином дома не сулил ничего хорошего. Но как говорится, беда не приходит одна. Стоило только подумать об эгоистичном эльфе, дверь без стука отворилась, и в комнату вошел Айрон собственной персоной. Увидев столь нежданного гостя, я непроизвольно попятилась назад в ожидании какой-нибудь мерзкой выходки. Мне и одной стычки с ненормальным братцем хватило, спасибо. Неожиданно мужчина развернулся и пулей вылетел в коридор, оставив меня в полном недоумении, а через несколько минут прибежала счастливая Тари с новостями: жить буду. Увы, полезная информация быстро закончилась, подруга не хотела грузить неокрепший организм, переживший смертельную болезнь. А вот мне, наоборот, хотелось обо всем расспросить, но девушка старательно молчала.

— Тари-и, — хныкала я, в надежде получить желаемое.

— Ладно, — вскоре сдалась эльфийка под настойчивым напором с моей стороны. — Когда ты картинно завалилась на Айрона, мы оба решили — симулируешь, а на деле оказалось иначе. Уговаривать брата долго не пришлось. Когда мы поняли, что ты готова отойти в мир иной, Айрон отнес тебя в комнату, где потом еще трое суток боролся за жизнь. Я не знаю, как все происходило, меня братец даже на порог не пускал. А сегодня Айрон сказал, что опасность миновала, и теперь я твоя нянька.

— Он меня спас? — недоверчиво спросила я, пребывая в шоке от услышанного рассказа.

— Именно, как я и говорила, — довольно показала язык бестия. — Айрон не такой уж и плохой, как тебе кажется.

— Погоди, сколько времени прошло? — сей факт дошел до меня не сразу.

— Честно говоря, целых две недели. Хоть брату и удалось избежать твоей смерти, но бредила ты жутко. Я уж начала переживать, что не очнешься.

— Так долго? Какой кошмар! — от ужаса я побледнела. — Прости, у меня и в мыслях не было доставлять столько проблем.

— Да брось, — расслаблено отмахнулась собеседница. — Мне не сложно, а для Айрона хорошая практика. Как оказалось, он сильный маг.

«Сильный маг» — эхом зазвенел внутренний голос. Неужели удача снова улыбнулась мне?

— Откуда Айрон узнал, как бороться со смертельной болезнью? Даже городской целитель оказался бессилен в данном вопросе. А магии, как мне известно, нужно обучаться, или нет?

— Скажу по секрету, — девушка ненадолго замолчала, создавая интригу. — Мне кажется, что за годы уединения братец изучал способы управления силой и неплохо преуспел.

— Годы уединения? — удивленно приподняла бровь я.

— Да, — Тари хитро улыбнулась. — В наших отношениях был такой период, когда каждый жил своей жизнью. Мы многие годы не виделись и не общались. И до сегодняшних дней Айрон скрывал магические таланты от меня.

— Почему? — мотивы странного эльфа не укладывались в голове.

— Не знаю. Возможно, не хотел беспокоить, — пожала плечами девушка. — Слушай, Софи, тебе необходимо отдохнуть. Брат говорит, раз ты очнулась, то организм теперь восстановится быстро. Я зайду утром, и поболтаем, хорошо?

— Да, конечно. Спасибо за помощь. Не знаю, как теперь с вами смогу расплатиться.

— Ты отмыла столетнюю грязь на целом этаже, — задорно подмигнула эльфийка. — Считай, мы в расчете. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, Тари, — радостная улыбка засияла на пол лица, мои труды заметили.

Когда дверь за девушкой закрылась, я укуталась обратно в одеяло и легла отдыхать. Для меня стало полной неожиданностью, что высокомерный эльф снизошел до жалкого человека. Почему Айрон помог? Из-за сестры? Тари, действительно, сильно переживала. Неужели эльф просто не хотел огорчать ее? Или же в нем есть хоть капля сочувствия и доброты? В голове так же не укладывался вопрос: насколько силен Айрон, если у него получилось вытащить меня с того света? Ведь даже лучший целитель в городе не смог ничего сделать и помочь! Сомнения терзали душу, не давая спокойно уснуть. В который раз я убеждалась, что с эльфом лучше не связываться ни в каком виде. Айрон вылечил болезнь явно не таблеточками, а это означало лишь одно — брат Тари один из сильнейших магов в ближайшей округе. Вот и приплыли. Сильный маг, ненавидящий людей, то же самое, что коробка с энергетическим шаром замедленного действия — взорваться может в любой момент. Страшно, однако. Хотя обещание подруги работало, эльф после первого неприятного инцидента руки больше не распускал, так что переживать насчет опасности со стороны хозяина дома не стоило. Наверное. Не зря же Айрон тратил личные силы и время на воскрешение куклы? Я вспомнила обидную фразу, кинутую мужчиной при последней нашей встрече, и тяжело вздохнула. Отношение Тари ко мне вызывало странные эмоции и ощущения, но дурных умыслов с ее стороны точно не было. Конечно, роль игрушки мне не хотелось примерять на себя, но некоторые намеки в поведении девушки указывали именно на такое взаимоотношение между нами. Проворочавшись несколько минут, я решила оставить тревожные мысли на завтра, выключила свет и крепко закрыла глаза.

Утром я проснулась снова рано с ощущением безграничного счастья. Теплая вода смыла остатки сна, и настроение взлетело до небес. Мне хотелось прыгать, танцевать, кружиться, и впервые за долгое время радоваться новому дню. На кресле я обнаружила аккуратно сложенные два комплекта одежды, купленные несколько дней назад у торговки в городе.

Переодевшись в мягкие походные штаны коричневого цвета и белую майку, целенаправленно вышла в коридор, где до сих пор блестели вымытые мной окна. Неожиданная эйфория настолько сильно вскружила голову, что ноги сами понесли меня в крыло таинственного эльфа, хотелось лично поблагодарить мужчину за спасение.

«Ну, а что?» — думала я. — «Может, он уже поменял мнение о людях, пока сидел в няньках две недели».

Видимо, под властью эмоций чувство самосохранения напрочь отключилось, разрешая мозгу делать всякие глупости.