— Расскажите, что знаете, — учтиво попросил старик, достав откуда-то снизу теплое одеяло и протянув его мне.

— Я ничего не помню о прошлой жизни, очнулась одна в лесу с порезанной рукой. Знающие люди подсказали, что ритуал похож на древний эльфийский обряд. К сожалению, никто в наших землях не смог помочь. Мне посоветовали обратиться непосредственно к эльфам, потому что ваша магия другого порядка.

— Крайне занимательная история, — целитель отошел к окну в попытке размять затекшие конечности, на меня он больше не смотрел.

— Я подтверждаю каждое слово. Блоки, действительно, наложены древним магическим обрядом. Только есть одно «но». Все эльфийские ритуалы не обратимы простой магией, нет такого переключателя, который отменит наложенные действия.

— Что же тогда делать? Есть какие-нибудь лазейки? — голос прозвучал глухо и растеряно, в голове не укладывалось, что путешествие может оказаться бесполезным.

— Конечно, лазейка есть, — хрипло ответил старик, прокашлявшись. — Нужно всего лишь узнать, какой именно обряд был проведен, найти ингредиенты и провести тот же самый ритуал еще раз.

— И это, по-вашему, всего лишь? — досадливо поморщилась я, понимая, что впереди меня ждет испытание на прочность.

— Непростая затея, конечно же. Но другого выхода у вас просто нет, — вкрадчиво ответил Дорон.

— Вы давно живете, — перешла на деловой тон я. — Есть идеи, где можно найти информацию подобного рода?

— Не думаю, что человеку дадут доступ к таким сведениям, где бы они ни были, — фыркнул мужчина. — Зато у вас есть поддержка леди Тариель, попросите ее поговорить с дядей.

— Не чересчур нагло с моей стороны?

— Других вариантов у меня нет, — пожал плечами целитель. — В любом случае, никто из целителей не сможет помочь. Сожалею.

Расстроившись, я погрузилась в мысли, предоставляя эльфу время залечить раны. Я не знала, что делать дальше, но кроме предложенного Дороном варианта в голову ничего не приходило. С одной стороны я говорила, что готова пойти на все, чтобы решить проблему, но с другой — просить помощи у Тари не хотелось. Девушка и так многое для меня сделала, поэтому впутывать влиятельного дядю было стыдно и неловко. В какой-то момент я так запуталась в мыслях, что невольно задремала, а когда старик разбудил меня, действие целительного полога закончилось. Я внимательно осмотрела работу эльфа и присвистнула: шрамы исчезли, на их месте сияла идеально ровная кожа. От такого преображения немного улучшилось настроение, так что из кабинета целителя мы с Дороном вышли в приподнятом духе. Тари все так же сидела на лавке в компании маленькой девочки, активно обсуждая новую игрушку.

— Все хорошо? — взглянув на меня, спросила эльфийка.

— Да, Дорон прям волшебник какой-то, — усмехнулась я, наигранно взмахнув руками.

— Рад помочь, — любезно кивнул мужчина, хотя со стороны было видно, что эльфу понравился комплимент.

Прощались мы так же быстро, как и охотник, уступая место следующему пациенту в лице пожилой женщины. Дорон, действительно, не взял с меня ни одной монеты, что приятно грело душу. Из лимонного дома целителя мы вышли после обеда, когда солнечные лучи уже вовсю припекали голову. Как выяснилось, магический купол обволакивал эльфийский город, отчего в любое время года над домами светило солнце. Данную технологию привез из столицы дядя Тари, мужчина обладал большой властью и являлся правой рукой местного короля. Девушка рассказала, что за последнее время магические завесы стали устанавливать во всех населенных пунктах, а в самом Тахаре стоял прибор, позволяющий контролировать каждый купол по отдельности в любой точке эльфийского королевства. Иногда в техническом отделе случались сбои, и тогда в городе шли дожди.

Пока мозг переваривал новую информацию, эльфийка долго размышлять над дальнейшими планами не стала и сразу же потащила меня осматривать окрестности, попутно рассказывая о жителях города, коих в самый пик жары практически не было на улице. К счастью, ненависть к людям сводила с ума не всех, редкие прохожие даже не обращали на меня никакого внимания. За время прогулки мы обошли каждый уголок и осмотрели все достопримечательности, в состав которых входили: лавочка влюбленных у фонтана, ботанический музей редких растений, цветущие сады и небольшое озеро желаний. По пути нам попадались лимонные дома с яркими палисадниками, несколько навесов с причудливыми украшениями, пара палаток с одеждой на любой вкус и шатер, где горожане спасались от знойного солнца, попивая прохладные напитки за уютными столиками. Спутница знала всех жителей, так что приходилось постоянно останавливаться, чтобы поздороваться или ответить на банальные вопросы всем желающим.

Общество эльфийки с каждым днем становилось интереснее, я полностью ей доверилась и с любопытством слушала забавные истории из жизни. Из рассказов Тари мне удалось узнать, что сейчас в столице правил Уриан четвертый. Место на троне он занял, не обойдясь без интриг и козней, но претензий к его правлению у эльфов не было, потому что новый король воин не затевал, к поданным прислушивался, о народе заботился. За разговорами мы не заметили наступление вечера, поэтому домой возвращались уставшие, но довольные. Напоследок Тари затащила меня к пожилой эльфийке, которая за пару монет согласилась отреставрировать всю мою одежду до идеального состояния.

— Мне не дает покоя цветовая палитра в вашем городе, — пожаловалась я, подходя к металлической калитке.

— Понимаю, — рассмеялась девушка, пропуская меня вперед. — У людей, наверное, все совсем иначе. Лимонные дома — действительно, перебор, но мы привыкли. Объясню, в чем заключается шутка. Дело в том, что раньше дома были разных цветов, но потом дядя привез погодный купол, и краска под искусственным солнцем выгорела вот в такой странный цвет. Наш дом уцелел, но только из-за того, что Айрон предварительно нанес на стены специальную смесь от магического воздействия.

Я с изумлением покосилась на девушку, но та говорила серьезно. Жизнь эльфов открывалась мне с новой стороны, заставляя замирать от удивления.

Через порог особняка я переступала с легкой долей эйфории. Переизбыток эмоций будоражил кровь, вызывая желание совершать грандиозные подвиги. Внутри дом не казался таким огромным, как снаружи, а вот нагнетающая мрачность с лихвой превышала норму. В коридорах даже при достаточном освещении было темно, по каменным стенам висели факелы в железной оправе, а в помещениях преобладали темные оттенки, от которых внутри непроизвольно все сжималось. Чистотой комнаты особо не отличались: я заметила слой пыли на деревянном столике для газет, на увядающих листьях цветов и на серых окнах, а в некоторых местах сверкала паутина. Эльфы явно уборкой себя не утруждали, но выказывать недовольство хозяйке я не стала из личных соображений, приютили, и на том спасибо. Со слов девушки первый этаж занимала столовая, большой зал-гостиная, библиотека и длинный коридор в крыло Айрона. Свет из-за массивных черных занавесок в ту часть дома не проникал, отчего впечатление об эльфе складывалось совсем печальное.

— Заходить на территорию братца строго запрещено, — окликнула спутница, заметив любопытный блеск в моих глазах.

С одной стороны, мне хотелось увидеть таинственного эльфа, но умом-то я понимала, чем может опасная встреча обернуться. Только поэтому понимающе кивнула и направилась в столовую, где нас ждал сытный ужин.

Пока Тари переодевалась в домашние вещи, я вспоминала утро, которое началось для меня засветло. Девушка постучала в дверь безбожно рано, а после еще долго недовольно бурчала что-то о моей медлительности. Неприятным сюрпризом стала замоченная в ванне одежда, про которую я от усталости совершенно забыла. В гардеробе нашлись несколько бесформенных серых платьев маленького размера, отчего эльфийке пришлось выделить свой личный комплект одежды, состоящий из обтягивающей черной футболки и таких же штанов. И только после окончания примерки, мы направились завтракать. За дверью узкий коридор вел к лестнице на первый этаж, с одной стороны располагались гостевые, но пустующие комнаты, с другой — большие и пыльные окна, выходящие во двор. Самым интересным в интерьере оказались попадающиеся по пути рыцарские доспехи с соответствующей атрибутикой, картины с пейзажами и карликовые деревья, на вид напоминающие зубастых чудищ.