— Ну, здравствуй, дорогуша, — пролепетал женский голосок.

— Что вам нужно? — я сильно ударилась головой о каменное строение, поэтому не сразу увидела лицо похитителя, но чувство самосохранения отчаянно твердило об опасности.

— Как что? — искренне удивилась девушка. — Познакомиться, конечно же.

После сотрясения мне довольно быстро удалось сконцентрироваться на собеседнице. Из-под капюшона торчали черные пряди волос, а накидка едва скрывала знакомые туфли. Анабель! Вот так встреча.

— Не имею желания, — раздраженно фыркнула я и постаралась освободиться, но хватка у эльфийки была железная.

— Послушай, — Анабель попыталась смягчить тон и дружелюбно улыбнулась. — Тебе же не нужны неприятности, правда? Вижу, что нет. Дам тебе один совет: как можно быстрее уезжай из города.

— И с какой стати я должна делать то, что ты мне советуешь? — я чуть не рассмеялась нахалке в лицо, но вовремя успела прикусить язык.

— Пойми, нам незачем ругаться. Ты только недавно появилась в городе, а проблем доставляешь массу. Это сильно меня расстраивает. И если не хочешь неприятностей, то свалишь отсюда сегодня же, а иначе с тобой неожиданно может произойти несчастный случай.

Я все же не выдержала и рассмеялась. Нашла, чем пугать! После всего, что со мной произошло, угрозы девчонки казались пустяками.

— Слушай теперь ты, — не знаю, откуда взялось столько храбрости, но голос прозвучал уверенно и грубо. — Мне наплевать на тебя и твои проблемы. Из города я никуда не уеду, а если решишь какую-нибудь пакость сделать, сама пожалеешь.

Взаимная неприязнь искрила в воздухе, мне показалось, что лучше сразу расставить точки над «и». Эльфийка оценила дерзость и вместо слов сильно тряханула меня за плечи, да так, что я снова ударилась о каменную стену.

— И это все что ты можешь? — иронично скривилась я, стараясь не замечать дикую боль в затылке.

Обстановка накалялась с каждой минутой все сильнее.

— И что в тебе Айрон нашел? — риторически спросила она.

— То, что не нашел в тебе, — съехидничала я, не подумав о последствиях.

В один миг радость на лице эльфийки исчезла, оставив место для ярости. Под ядовитым взглядом соперницы в голову пришла мысль, что выводить из себя эльфов — мой талант.

— Дрянь! — заорала Анабель, покрываясь багровыми пятнами. — Тебе придется ответить за свои слова.

Она больше не выглядела такой очаровательной, как раньше. Передо мной стоял грозный и опасный противник. Девушка легким движением руки вытащила из кармана острое лезвие и приставила его к моему горлу. Шутки закончились. Когда на шее появилась первая кровь, стало, действительно, страшно. И, как назло, вокруг не было ни души.

— Помогите! — пискнула я, надеясь, что хоть кто-нибудь откликнется на призыв.

Ситуация казалась безнадежной, это понимала и эльфийка, которая тут же звонко рассмеялась.

— Какая же ты глупая! Не скажу, что рада знакомству, но смотреть, как ты захлебнешься своей же кровью, будет приятно.

— Что здесь происходит⁈ — знакомый мужской голос прозвучал совсем рядом.

Неужели помощь? Эльфийка вопрос проигнорировала, но лезвие с горла все-таки убрала.

— Анабель, я спрашиваю еще раз, что происходит? — в голосе главного стражника слышалось раздражение.

Окончательно отпустив меня, девушка повернулась к Карнету.

— Ничего не происходит, мы просто общаемся, — наигранно улыбнулась она, прикинувшись невинной овечкой.

Эльфийка кокетничала и стреляла глазками в надежде, что ей все сойдет с рук.

— Софи, — мужчина с серьезным видом обратился ко мне. — С тобой все в порядке?

Мотивы стражника были не понятны, но принять помощь я с радостью согласилась. Эльф молчание понял правильно и быстро встал рядом.

— Пойдем, я провожу, — Карнет аккуратно подтолкнул меня в сторону городских ворот.

Я победно взглянула на соперницу и собиралась уже уйти, но девушка перегородила путь.

— С каких пор ты начал помогать людям? — злобно прошипела она, сложив на груди руки.

— Я должен перед тобой отчитываться, Анабель? — удивленно вскинул бровь стражник.

— Люди убили Тирона! Или его смерть для тебя ничего не значит? Я хочу мести, Карнет.

Мужчина дернулся, будто получил невидимую пощечину. В глазах эльфийки полыхал безумный огонь, будто она и не думала отступать.

— Тирон перешел границу по своей воле, за что и поплатился, — мрачно ответил стражник, недовольно поджав губы. — Не думаю, что Софи в этом участвовала. Надеюсь, разговор окончен?

Перед глазами складывался большой фрагмент. Я вспомнила рассказ Августа о странном эльфе, решившем махнуть на сторону врага. А так же историю Тари. Неужели меня обвиняют в смерти Тирона на самом деле?

— Подожди! — запротестовала упрямица. — Она ведь тоже перешла границу! Давай убьем ее! Или им можно вот так спокойно гулять по нашим городам, пока другие эльфы погибают? Чего молчишь?

Девушка говорила искренне, и я поняла, что ничего не держит Карнета принять предложение. Молчание затягивалось.

— Я не могу, — с горечью простонал «спаситель» через несколько секунд, опустив глаза.

— Но почему⁈ — изумилась эльфийка, топнув ногой. — Разве ты не хочешь отомстить за брата? Тирон сделал бы это на твоем месте.

Она играла на чувствах Карнета, хитро демонстрируя грусть об убитом и умело маскируя безразличие. А стражник размышлял, и по его глазам было видно, что решение не в мою пользу.

— И ты готова пойти против Айрона? — мужчина тихо задал встречный вопрос.

Но Анабель услышала и нервно сжала кулаки.

— Даже так? — с горечью произнесла эльфийка, едва сдерживая слезы. — Не ожидала от него.

— Софи под надежной защитой, и, если с ней что-то случится, отвечать придется по полной программе. Айрон не пожалеет никого из нас.

Девушка понимающе кивнула.

— Он все равно останется со мной, а ты умрешь, — ядовито прошептала психопатка мне на ухо.

Я хотела съязвить, но не успела подобрать слов, Анабель практически мгновенно скрылась в переулке.

— Неужели кошмар закончился? — облегченно выдохнула я, вытирая кровавый след с шеи.

— Еще нет, — задумчиво фыркнул Карнет, оставаясь мрачнее тучи.

— В смысле? — я сделала несколько уверенных шагов назад, готовясь в любую минуту бежать домой. — Ты ведь не решил в одиночку мстить за брата?

Мужчина молчал, что не предвещало ничего хорошего.

Все оказалось не так страшно, как я успела навыдумывать. Изначально Айрон послал меня к стражникам за последним ингредиентом — ядом паука. Но так получилось, что Карнет не смог вовремя выполнить задание, и теперь мы вдвоем отправлялись невесть куда на поиски редкого вещества.

— Опять лошади? — обреченно простонала я, когда мужчина привел знакомую беглянку.

— Ага. Кстати, твой провал на охоте стражники еще долго обсуждали, — широко улыбнулся Карнет. — Нам пришлось весь лес облазить, чтобы найти кобылку.

— На ней не поеду, — категорически отказалась я, нахмурив лоб для пущего эффекта.

— Софи, у нас нет времени подбирать другую лошадь, так что бери, что дают, и поехали.

Я упрямо качала головой и не собиралась соглашаться, но наши препинания быстро надоели стоящему неподалеку седому эльфу, который с легкостью подхватил меня одной рукой и посадил в седло.

— Спасибо, Вэйн, — поблагодарил Карнет помощника, после чего лукаво подмигнул мне.

Как я уже успела заметить, большинство эльфов с мнением окружающих не считались.

Мы направились в сторону северной части леса, где, по словам мужчины, в водных пещерах обитали пауки. Лошадь вела себя спокойно, но ехать верхом было все же страшно. Поездка не вызывала приятных эмоций, да и разговор с Анабель не прошел без следа на душевном спокойствии. В итоге я ехала злая, дерганная и с мрачными мыслями, что не осталось незамеченным моим спутником.