Эльфийка стихла, снова переживая ужасные события.

— Где сейчас твои похитители? — поинтересовался лесник, с опаской поглядывая на дверь.

— Они не хотят привлекать к себе лишнего внимания, поэтому ушли. Но не расслабляйтесь, у чертовых колдунов глаза повсюду. Если мы не выполним их условия, то не сможем уйти.

— Мы принесли деньги и амулет. Ты знаешь, что делать? — видеть подругу живой и здоровой было приятно.

— Вы большие молодцы, — радостно захлопала в ладоши эльфийка. — Дай амулет мне, а деньги положи на стол. Только с вашего прихода меня мучает один вопрос. А где Айрон?

— Он в замке Кириона, — ответил за меня Леон.

— А кто это? Я когда-то давно слышала от дяди об одном эльфе, но подробностей уже не помню.

— Мы пытались договориться с ним о помощи в твоих поисках, — стала рассказывать я. — Но он отказался и взял в плен Айрона.

— О боже, дядя, наверное, в восторге, — Тари демонстративно закатила глаза и тяжело вздохнула. — Вот уж семейка выдалась.

— Вальтер даже не удивился, — поделился впечатлениями лесник. — Видимо, сказывается на характере работа заместителя короля. Ничем не проймешь. Кстати, самого короля убили, пока мы там были.

— Вы шутите? — охнула Тари, округлив глаза.

— Если бы, — поджала губы я, мгновенно вернувшись в комнату пыток. — Ты даже не представляешь, через что пришлось пройти.

— Я многое пропустила. Сейчас в столице начнутся очередные волнения. Лучше оттуда держаться подальше. Что будем делать с братцем?

— У нас есть план, — с горящими глазами выдал Леон. — Нам главное попасть в замок Кира.

Эльфийка замолчала.

— Тебя обижали? — осторожно спросила я, заметив на теле подруги бордовые синяки.

— Нет. Старушка постоянно читала в углу, разрешив мне делать, что вздумается.

— А убежать ты не пробовала? — уже поинтересовался приятель.

— На мне заклинание повиновения, — с грустью ответила Тари. — Я не могла убежать, даже если бы очень сильно захотела. Амулет разрушит заклинание за пару минут, и мы сможем спокойно уйти.

— А ты мужчину разглядела? — я надеялась, что эльфийка запомнила внешность похитителя, дабы в случае опасности предупредить нас о скрытой угрозе.

— Кажется, он один из магов, которые подожгли город. Больше ничего не могу сказать.

— Ладно, — вскочил на ноги Леон. — Вот деньги. Оставляем и давайте уже сваливать.

Приятель положил мешочки на стол и направился к выходу, следом поспешила я, а затем Тари. Оказавшись на улице, эльфийка радостно завизжала.

— У вас получилось! — искренне рассмеялась она, вдыхая осенний воздух полной грудью.

— Так давайте поскорее уберемся отсюда, — предложил лесник.

— У меня кое-что есть для быстрого передвижения, — ухмыльнулась подружка и полезла в карман.

Через мгновение она уже вертела в руках небольшой молочный кристалл.

— И что это? — спросила я, с любопытством разглядывая незнакомую штуковину.

— Портал, — улыбнулась Тариель, глядя на наши недоумевающие лица.

— И как он работает? — заинтересованно уточнил Леон, который так же, как и я, впервые увидел подобного рода артефакт.

— Втыкаем в землю и дружно думаем о том месте, куда нужно попасть. Попробуем?

Получив неуверенные кивки, эльфийка положила кристалл на тропинку.

— Есть идеи, куда теперь направимся? — девушка перевела задумчивый взгляд на Леона.

— К Кириону, — уверенно отчеканил приятель. — Думайте о замке в горах.

Представить жилище Кира мне оказалось несложно, да и Леону тоже. Через мгновение рядом с избушкой замерцало темное марево.

— Ну, пошли, — скомандовала Тари и сделала шаг в портал.

Секунда, и ее уже нет. Пришлось последовать примеру эльфийки, мужчина дружелюбно пропустил меня первой. Я выставила руки вперед и сделала небольшой шаг в марево, как неожиданно с другой стороны меня кто-то потянул на себя. Через мгновение передо мной уже стояла довольная Тариель, а рядом с нами расположились знакомые здания. Вскоре к нам присоединился и приятель. Ощущение перехода мы даже не почувствовали, как будто просто переступили через порог и оказались в деревне перед горами.

— Почему мы не в самом замке? — растерянно спросила я, прикидывая расстояние до конечной точки.

— Порталы — очень тонкая схема действий, — принялась объяснять эльфийка. — Есть пространственные, как наш, есть межличностные и стационарные. Последние, кстати, очень редкий экземпляр, и перекидывают они тебя в точку наивысшей силы. Скажем, если какой-нибудь маг применяет свою магическую силу, то такой портал перебросит к нему, если, конечно, в этот же момент более сильный маг не использует магию в другом месте. Межличностные обычно используют члены королевских семей. Маяк вставляется в какой-нибудь предмет, например, амулет, и с помощью заклинания можно перемещаться в любой момент куда угодно. А наш, пространственный, перекидывает на общедоступные маячки. По-видимому, замок Кириона хорошо защищен всякими артефактами, вот нас и перекинуло к самому ближайшему, который находится в деревне.

— Можно было ограничиться последним предложением, — фыркнул приятель, а затем махнул рукой и направился в сторону гор.

Мы решили не спорить и последовали за ним. Я еще остро помнила, как двое эльфов избивали моего друга, и Леон, видимо, тоже, так что задерживаться не стали. Мужчина шел впереди, а Тари меня немного задержала, в явной попытке поговорить. Так и оказалось. Мы шли позади некоторое время, молча, а затем она спросила:

— Софи, что случилось с вами после моего ухода?

Скрывать от подруги мне ничего не хотелось, поэтому вкратце рассказала историю наших приключений вплоть до ее спасения.

— Значит, нужно дяде сообщить, что все хорошо? — эхом повторила мои слова эльфийка. — Ладно, в замке Кириона служит один из наших, с ним и передам весточку.

— Эм…из наших? — я иронично наклонила голову в сторону подруги и замерла в ожидании ответа.

— Ага, — девушка испугано забегала глазами, надеясь, что лесник не услышал ее слова. — Только ты никому не говори. Я вспомнила, дядя рассказывал, что этот могущественный эльф много проблем доставляет, вот и заслали они одного из королевской гвардии к нему, тот шпионит, а затем докладывает в столицу.

— Может, Кирион короля и отравил? Или кто-нибудь из его подданных? — после того, как эльф обманул Айрона, я уже не была уверена в добропорядочности мужчины.

— Я не знаю, Софи. Сейчас многое запутано. Анабель во дворце, погибший король, смена власти — думаю, это только начало. Маги тайно готовят что-то, возможно, они хотят развязать войну.

— А твои похитители ничего такого не говорили? — что-то, действительно, готовилось, я нутром чувствовала.

— Увы, нет.

— А ты не пыталась поговорить со старухой? Убедить тебя выпустить?

— Пыталась, конечно, но результатов беседа не дала. Однажды я даже силу применила, но бабку темное колдовство защищало, отчего меня откинуло в другую сторону комнаты.

— Интересно, зачем некромантам нужно было тебя похищать? Только ради денег? — нам так и не удалось доказать причастность магов к братству, поэтому истинные цели оставались за гранью понимания.

— Именно так, — подтвердила эльфийка, даже не раздумывая. — Как-то раз маг обмолвился, мол, чем быстрее они получат выкуп, тем быстрее мир станет лучше.

— В каком смысле? — с непониманием уставилась я на задумчивую подругу.

— Не знаю, — на мгновение замешкалась Тари. — Некроманты часто теряют рассудок из-за баловства с демонами.

— А где ты портал нашла?

— Из кармана старухи вытащила, — похвасталась девушка. — Она и не заметила. Жаль, что воспользоваться им я не смогла из-за заклинания подчинения. Теперь моя очередь задавать вопросы. Как у вас с Айроном дела обстоят?