— О чем задумалась, красавица? — раздался голос хозяйки дома, когда я пропустила мимо ушей очередной вопрос.

Девушка заняла место напротив и внимательно посмотрела прямо в глаза. Я тряхнула головой, возвращаясь в реальность.

— Откуда столько еды? Мы целый день гуляли, в доме никто больше не живет, неужели брат? — предположила я, обводя глазами заставленный деревянный стол посередине столовой.

Эльфийка расслабленно рассмеялась.

— Вот уж представляю Айрона в фартуке, нарезающего овощи кубиком. Нет, к счастью, это не он, иначе мы давно бы отправились на тот свет. Продукты приносит кухарка, которая раньше заведовала нашей кухней. После изгнания она одна поддерживает со мной постоянную связь, хоть и живет теперь в другом месте. Несколько раз в день я нахожу корзинку рядом с воротами, женщина боится брата, поэтому в дом не заходит.

— Удобно устроились, — в который раз подчеркнула я статус эльфийки.

— Не думай, что кухарка оказывает помощь на добровольных началах. Дядя неплохо ей платит и купил целый дом недалеко от нас. Тебе когда-нибудь дарили дом? Вот именно.

— Чем ты занимаешься тогда в свободное время? — продолжила я расспросы.

— Много чем на самом деле, — стала рассказывать Тари, принимаясь за еду. — Я изучаю исторические данные об известных эльфах прошлого, читаю книги о политике, о военном деле, о ядах, учусь верховой езде, потом еще практикую во дворе фехтование, тренирую выносливость, меткость, стреляю из лука, бывает с братом выезжаем на охоту в лес.

— Не совсем женские занятия, — машинально вставила я, не успев вовремя прикусить язык.

— Знаю, но такой я выросла, — кажется, эльфийка не обиделась и продолжила спокойно беседовать. — Умение владеть мечом не такое плохое качество для девушки в определенных ситуациях.

— Соглашусь, мне бы пригодились подобного рода умения, когда попала в плен к орксам.

— Не хочешь поговорить? — девушка одарила меня теплым взглядом.

— Не особо, — поморщилась я, чудом не подавившись куском мяса.

— Хорошо, тогда расскажи, чем сама обычно занимаешься?

— В последнее время я путешествую, много времени провожу в дороге, толком и поведать не о чем.

И не соврала ведь!

— А раньше? — прищурилась Тари, в надежде узнать меня получше.

Это был подходящий момент для разговора по душам, поэтому я решила все же попросить эльфийку об одолжении. Она слушала историю моей жизни внимательно и с сочувствием кивала в промежутках.

— Софи, конечно, я поговорю с дядей при первой же встрече, — встрепенулась девушка, дослушав до конца. — Мне жаль, что тебе пришлось пройти через подобный ужас.

— Ты, правда, это сделаешь ради меня? — с сомнением спросила я.

— Конечно, мы же подруги, — Тари перевела наши отношения на новый уровень.

В ответ я широко улыбнулась, мысленно радуясь сопутствующей удаче.

Ужин прошел в относительно расслабленной обстановке, после чего Тари отправилась относить корзинку владелице, а я поднялась на второй этаж. Вот только спокойно дойти до комнаты мне было не суждено, судьба решила подкинуть очередную пакость. Витая в облаках, я даже не почувствовала надвигающуюся опасность, и только когда звук приближающихся шагов чуть ли не гремел на весь этаж, пришло понимание предстоящего провала. И ведь не так давно корила себя за невнимательность и халатное отношение к личной безопасности, и снова на те же грабли. Бежать было уже поздно, поэтому осторожно повернулась на звук и посмотрела прямиком в глаза опасности. В паре метров от меня стоял высокий мужчина, намного выше Тари, в брюках и черной майке. Исходящая от него ненависть ощущалась каждым участком кожи, а в угольных глазах отчетливо отражалась ярость с желанием убить любого, кто встанет на пути. Несколько мгновений мы просто стояли друг напротив друга в полной тишине, которая с тяжестью давила на уши. Я даже перестала дышать, с ужасом представляя дальнейшее развитие событий. Увидев воочию самого главного претендента по запугиванию мирных жителей, стало понятно, что никто из них не шутил. Айрон, действительно, ненавидел всех людей, и присутствие человека в доме вызывало у него жгущее бешенство. Это я поняла по сжимающимся кулакам, нервно дергающимся скулам и сверлящему взгляду. Благо в критических ситуациях мозг не переставал работать, так что план отступления быстро формировался в голове. Эльф в скором времени перестал изображать из себя ледяную статую и осторожно начал делать шаги в мою сторону, при этом явно ожидая атаки. Ситуация выходила из-под контроля, но как конкретно выбраться из западни я не знала. Прятаться в доме хозяина казалось совсем глупой идеей, запираться в одной из комнат тоже, по силе я многократно уступала противнику, да и проскочить к лестнице не получилось бы. В итоге было принято решение тянуть время до возвращения Тари, медленно отступая назад. Я не отрывала взгляда от эльфа ровно до тех пор, пока не врезалась спиной в твердое препятствие. И именно это мгновение сыграло со мной злую шутку. Мужчина сделал резкий выпад и тут же сильно прижал меня к стене, заблокировав любые движения. Если бы взглядом можно было убивать, рядом с эльфом осталась бы горстка пепла. Айрон тем временем зарычал, начиная злиться еще больше и переходя в крайнюю степень ярости. Я почувствовала, как его пальцы сжимаются на моей шее, перекрывая воздух. От длительной нехватки кислорода легкие неприятно обожгло, и я стала быстро задыхаться. От тяжести наваленного тела у меня не получалось позвать на помощь или же закричать, но я до последнего надеялась, что Тари успеет. Когда перед глазами все окончательно поплыло, рядом раздался не менее злобный рык эльфийки.

— Какого черта ты делаешь? — зарычала она, одергивая брата.

Мертвая хватка ослабла, и я жадно стала хватать ртом воздух, мысленно благодаря всех богов.

— И что это значит? Очередная твоя глупая выходка? — выплюнул неадекватный эльф, обращаясь к сестре.

— Ты не мог бы перестать себя вести, как грубиян? Где твои манеры? Это наша гостья Софи. И я бы хотела, чтобы сегодняшний инцидент больше никогда не повторялся. Ты понял?

— Ах, гостья, — язвительно фыркнул Айрон. — И с каких пор ты стала водить жалких людишек в наш дом?

— Перестань, ты ее пугаешь! — снова зарычала Тари.

— О, милая сестренка, у тебя такое доброе сердце, но неужели из твоей светлой головушки стерлись воспоминания о том, кто разрушил нашу семью? Сколько крови было пролито из-за этих грязных предателей? Неужели забыла обо всех наших страданиях? Вижу, что нет. Выгони ее, пускай убирается подальше отсюда, иначе я лично приложу руку к исчезновению твоей гостьи.

От такого заявления сердце ушло в пятки и где-то там и осталось. Эльф разговаривал с сестрой, как с ребенком, но я отчетливо видела, что у девушки не хватает аргументов в споре. Ее слово против слова брата не имело веса. И в принципе я понимала позицию Айрона, ведь у мужчины имелись личные причины злиться и защищать свою территорию, но только он не учитывал факт того, что я с вилами против них никогда не выступала. А если копнуть глубже и задуматься, в те года я даже не родилась, поэтому от лживых обвинений было обидно.

— Но, Айрон, — попыталась вразумить братца Тари.

— Я сказал, пусть она убирается!!! — последнюю фразу эльф проорал, затем окинул меня презирающим взглядом и быстро ушел.

Я вжималась в стену и старалась слиться с окружающей обстановкой. Никогда раньше мне не приходилось чувствовать себя такой униженной и грязной, хотелось от слов Айрона хотя бы провалиться сквозь землю. Тари несколько секунд с сочувствием смотрела на меня, а потом крепко обняла.

— Мне жаль, что тебе пришлось пережить весь этот ужас, — тихо сказала она. — Айрон бывает грубым, но он не всегда такой. Я поговорю с ним, побудешь в комнате?