Сперва езда по лесу меня увлекала, и я даже старалась выполнять требования эльфа, то есть не шумела и вглядывалась в каждый сучок, но вскоре сие занятие надоело, и внимание переключилось на кобылку. Колючий ветер поднимал в воздух опавшие листья, отчего хотелось побыстрее вернуться в тепло. Долгое время никаких знаков не было, Айрон то уезжал вглубь леса, то возвращался. В какой-то момент у меня получилось задремать, но до конца расслабиться не давала одолевавшая мошкара. От нее не было спасения даже в столь холодную погоду. Пока я махала руками в разные стороны, пытаясь отогнать противных жучков, впереди что-то начало происходить. Лес как будто замер, затихли птицы, вокруг исчезли абсолютно все звуки. Не сразу сообразив, что знак я проглядела, сердце заколотилось с удвоенной силой. Парочка исчезла из поля зрения почти мгновенно, поэтому мне тут же стало неуютно и очень страшно, руки вспотели за считанные секунды, а тело заколотило от мелкой дрожи. Я не могла себе позволить снова опозориться перед Айроном, ибо на его поддержку и помощь рассчитывала в будущем. Да, именно такой план пришел мне в голову — подружиться с эльфом, чтобы он помог с обрядом, но сейчас затея трещала по швам. Недолго думая, я решила все же принять участие в охоте и направила лошадь вперед. Нам с Тари требовалось ехать в разные стороны, чтобы успешно окружить зверя, так что для своего маршрута выбрала наугад дальнюю тропинку. Через несколько метров лошадь остановилась вблизи небольшой поляны. Удача в очередной раз улыбнулась мне, потому что на другой стороне ждала эльфийка, а Айрон заходил сбоку. На поляне тем временем мирно спал маленький комочек шерсти, а именно детеныш волка. Брат с сестрой одновременно слезли с лошадей и бесшумно стали приближаться к животному. По идее мне требовалось сделать тоже самое, но почему-то не получалось отвести взгляд от беззащитного существа. Лично у меня не хватило бы сил убить волчонка, но парочка моего мнения явно не разделяла. Когда эльфы подошли к жертве почти вплотную и достали ножи, я невольно прижалась к лошади, спокойно жующей лесную траву. Не знаю, что ударило в голову, но в следующую секунду я спрыгнула на землю и побежала к животному, желая любыми путями спасти и защитить его. От громких шагов зверь проснулся, быстро сообразил, что происходит, и пустился наутек. Никто из присутствующих среагировать не успел, поэтому два тяжелых взгляда тут же были направлены в мою сторону. Черт! Роковая ошибка моментально перечеркнула дальнейшие планы на эльфа, который снова сжимал кулаки от ярости. Как выяснилось, вывести Айрона из себя проще простого. Я пятой точкой чувствовала, что на этот раз меня даже Тари не выручит, поэтому быстро развернулась и побежала к лошади. Паника сыграла на руку: в седло я влезла с первой попытки, но с места двигаться не торопилась. Мужчина жест воли оценил и решил сначала отыграться на сестре.

— Зачем ты ее потащила с собой? Она ненормальная! — жестким голосом рыкнул Айрон.

Ага, чья бы корова мычала. Стыда за содеянное я не испытывала, терпеливо ожидая очереди на взбучку. Айрон не заставил долго ждать и вскоре переключился на меня.

— Идиотка! — заорал он так, что в ближайшей округе перепугались птицы. — Что ты себе позволяешь?

Видно, чувство самосохранения совсем пропало: больше я отмалчиваться не собиралась.

— Ой, простите, а что не так? — огрызнулась я с самым надменным видом.

— Язвить вздумала? — страшно прошипел мужчина, отчего Тари мгновенно побелела.

Тут же вспомнилась коробка с энергетическим шаром замедленного действия — Айрон мог взорваться в любой момент, пришлось немного смягчить тон.

— Мне очень жаль, но я не смогла смотреть на убийство невинного существа. Это жестоко и неправильно.

— Дура! — все-таки взорвался эльф. — Слабая и никчемная дура! Надо было убить тебя в первый же день, но нет, пожалел, спасать полез. Ну, ничего, сейчас я это исправлю.

Глаза эльфа злобно полыхнули яростным огнем, и он молниеносно оказался рядом. Я даже не успела ничего сделать, как Айрон схватил меня за ногу и резко дернул вниз. Время замерло. От страха я вцепилась в поводья и чудом не свалилась на землю. Неожиданно лошадь оттолкнула эльфа в сторону и сорвалась с места, а через пару мгновений поляна была далеко позади, да и крики безумца едва доносились. Паника быстро утихла, мне захотелось остановиться, но лошадь больше не слушалась, углубляясь все дальше в лес.

Неудачи следовали по пятам. В попытке укрощения кобылки я сильно потянула поводья на себя, спровоцировав резкое торможение. Полет из седла выглядел красиво. Я прочертила ладонями по холодной земле, испачкала одежду и разодрала кожу рук. Снова. Отряхнувшись от грязи, обратила внимание, что животное помчалось дальше, оставив наездницу одну среди деревьев. Охота, к сожалению, не удалась. Дико захотелось вернуться в дом эльфов и переиграть день с самого начала, но, увы, путешествия во времени не существовали.

Обратный путь до города пришлось искать самой. Злобная мошкара без стеснения так и норовила впиться в открытые участки кожи, что порядком нервировало. Пешая прогулка затягивалась, я не узнавала окружающую местность, но вперед идти продолжала, не сворачивая. В голове крутился вопрос: где обещанный дух древнего дракона, который должен защищать и оберегать от опасностей? А нет его! Мои размышления прервала хрустнувшая поблизости ветка. Я обернулась в надежде увидеть эльфов, но предположение оказалось неверным. В нескольких шагах от меня стоял взрослый оскалившийся волк с огромными клыками. Следом послышалось тихое рычание сбоку. Бежать было некуда, со всех сторон меня окружала голодная стая, и даже лежавший в кармане клинок для них не представлял серьезной опасности. Панический ужас сковывал тело так сильно, что казалось, будто каждая клеточка сейчас одеревенеет. Я смотрела большими глазами на рядом стоящего волка и не двигалась. Роль охотника изменилась на роль жертвы. Сердце ухнуло прямо в пятки, шансы на спасение стремились к нулю. Собрав побольше воздуха в легкие, я что есть мочи начала звать на помощь. А что оставалось делать? Окруженная хищниками, я трезво оценивала свои силы в очередном противостоянии. Но, не смотря на пессимистические прогнозы, клинок все-таки достала и была готова биться не на жизнь, а на смерть.

Первым сделал выпад вожак, но мне удалось отбить атаку, ударив противника клинком в область шеи. По лесу пронеслось глухое рычание отступающего зверя, а затем его место занял молодой боец. Я не понимала, почему волки не нападают вместе, разом, это бы значительно ускорило процесс расправы. Казалось, будто бы стая испытывает новобранцев, обучает их охоте, но в случае опасности они бы обязательно встали на защиту молодняка. Поначалу у меня получалось уклоняться от острых клыков, но силы быстро заканчивались. На теле все чаще появлялись царапины и следы укусов, но я не сдавалась и упорно махала клинком в разные стороны. Волки делали выпады так же играючи по одному, не пытаясь сразу же меня убить. Но если бы к атаке присоединились другие звери, оружие перестало бы приносить пользу. С каждой секундой обстановка на поляне накалялась: я пропускала больше выпадов, а нападающих стало двое. И пока я отмахивалась с одной стороны, пара клыков разрывала куртку с другой. В один из таких выпадов я отвлеклась. Воспользовавшись замешательством, волки одновременно повалили меня на землю. Пронзающая боль пронеслась по всему телу, а звери с большим энтузиазмом стали разгрызать куртку, в попытке добраться до нежной плоти. Я постаралась как можно плотнее закрыться, но встать на ноги уже не представлялось возможным. Шли мои последние минуты жизни, но эмоции почему-то притупились. Наверное, организм устал справляться с происходящими ужасами, сопровождающими меня в пути. Я не испытывала страха, да и смерти не боялась, она все равно неизбежна, лишь сожалела, что не смогла до конца довести задуманное. Мне, действительно, хотелось узнать кто я на самом деле, но по факту жизнь без памяти оказалась сложнее. План Августа и Леона развалился с самого начала путешествия, будто высшие силы не хотели возвращать воспоминания. Я закрыла глаза, предвкушая, как острые клыки вопьются в кожу, но вопреки ожиданиям на поляне сперва пронесся громкий визг, а затем волки оставили одежду в покое. Видимо, посланница смерти в очередной раз осталась ни с чем. Я мгновенно пришла в себя и быстро осмотрелась. От мерзкой картинки неприятно скрутило живот. Подле меня лежали окровавленные тела животных, а рядом стоял уже успокоившийся эльф собственной персоной с длинным мечом в руках. Мужчина выглядел расслабленным, как будто мы не находились в опасности. Стая продолжала держать дистанцию, все сильнее разъяряясь и оскаливаясь. К моему изумлению, Айрон подал руку и помог подняться, но затихшие ненадолго волки и не думали нас отпускать. По лесу пронеслось злобное рычание более пяти противников, и в тот же момент стая бросилась к нам. Прощать смерть собратьев они не собирались. Я не успела моргнуть, как мы оказались в ловушке, но рядом с эльфом чувствовалась безопасность.