— Не проще выйти из леса по натоптанной тропе? — поинтересовался Леон, предпочитая проверенную дорогу.

— В деревне можно найти ночлег, а утром купить лошадей, — тихо ответил Айрон. — Идемте, вы уже двое суток на заклинании бодрости, оно не сможет долго заменять нормальный сон.

— А кто такой Кирион? Ты его знаешь? — осторожно спросила я, стараясь не вызвать гнев эльфа.

Айрон явно не хотел развивать тему, но все же стал рассказывать.

— Кир мой старый друг, точнее раньше им был. Много лет назад мы не сошлись во мнениях, после чего перестали общаться. Думаю, он немного обижен с тех пор. По крайней мере, Кир обещал при первой же возможности меня убить. Я слышал, что он отрекся от королевства, собрал большую армию единомышленников, которые признали в нем лидера, а потом захватил территорию в горах.

— А он не опасен? — с сомнением покосился на меня лесник.

— Кирион один из сильнейших магов, поэтому опасен. Очень опасен. Но другого выбора у нас попросту нет.

— Если в его подчинении есть воины, значит, и охрана соответствующая? — нахмурился приятель.

— Не совсем, — задумчиво ответил Айрон. — Он владеет замком и прилегающей к нему землей. Думаю, нас подпустят довольно близко.

— И что потом? — не унимался Леон. — Мы вот так просто заявимся к нему домой? Попросим перевести небольшое письмо для заклятого друга? Думаешь, согласится?

— Конечно, — демонстративно фыркнул эльф, слова лесника ему не понравились. — Мы на Кира немного надавим.

— И каким, позволь узнать, образом ты предлагаешь это сделать? — укоризненно покачал головой мужчина.

— Через его прелестную сестру, — как-то по-хитрому улыбнулся эльф.

До деревни наша компания добралась быстро и без драк, даже не смотря на то, что мы с Леоном, не привыкшие к долгой ходьбе, сильно устали. Айрон отыскал старосту и попросил о ночлеге, затем нас отвели на постоялый двор, напоминающий по виду дом Василия. При мысли о хамоватом мужичке я невольно поежилась. Внутри здания царил дымный полумрак, так как выходящие на улицу окна кто-то наспех заколотил досками. Единственным источником света служили факелы, развешенные вдоль стен через каждые несколько метров. На первом этаже располагались столики из темного дерева, за которыми в разных местах сидели небольшие компании эльфов. Интерьер особо не впечатлял: в стороне от входа находилась стойка бара, за которой виднелись бутылочки спиртного и различные засушенные травы, лестница, ведущая на второй этаж к жилым комнатам, да и, собственно, все. Пока Айрон договаривался с хозяином таверны о ночлеге, к нам подошли двое подвыпивших мужчин. Один был выше Леона на целую голову, с короткими кудряшками темного цвета на голове, немного полноватый, да и с хитрой ухмылкой на пол лица, а вот второй рыжеволосый мужчина в росте уступал и видом смахивал на разбойника, лишь веснушки у носа портили весь образ заядлого бандита.

— Так-так, — облизнулся он, заметив на себе мой взгляд. — И что же красивая девушка делает в таком месте одна?

— Да ты, братец, походу ослеп, — усмехнулся Леон, перегородив путь гулякам. — У девушки уже есть кавалер. Можешь идти!

— Мне показалось, или тебе только что нагрубили? — легонько толкнул в бок своего приятеля кудрявый.

В ту же секунду они в голос заржали, привлекая внимание других посетителей. От противного смеха меня передернуло. Находиться в такой компании с каждой секундой становилось неуютно. Я мельком взглянула на Айрона, но тот продолжал спорить с хозяином заведения. Мужчины тем временем снова переключились на лесника. Пока я отвлеклась, рыжий задал приятелю вопрос, и ответ эльфу явно не пришелся по душе. Его губы задрожали, а затем он изо всех сил толкнул Леона в плечо, отчего тот, оступившись, сильно ударился о стену. Казалось, назревала приличная драка, ибо к мужчинам стали подходить другие эльфы, которые раньше только наблюдали за происходящим. Айрон успел вовремя. Заметив, что нас практически зажали в угол, он быстро оказался рядом. Но дальше все происходило не так, как мы с Леоном ожидали. Вместо того, чтобы преподать урок наглецам, Айрон подхватил нас под руки и повел к лестнице на второй этаж, при этом еще и извинился за неподобающее поведение своих друзей.

— Вы в своем уме⁈ — зарычал эльф, как только мы переступили порог небольшой комнаты.

В выделенных покоях у серой стены стояла одноместная кровать с матрасом, да тумбочка с покосившимися дверцами. Единственное окно, выходящее во двор, прикрывала пожелтевшая от времени занавеска. Негусто.

— А что такого? — пожал плечами Леон, усаживаясь на кровать. — Они первые начали.

— Просто напомню, что после войны людей в подобных местах не особо жалуют, а вы чуть ли не драку затеяли! Мало того, что хозяин таверны не хотел предоставлять ночлег, так и с эльфами проблем отхватили, а ведь после такого самоуправства они спокойно могли приказать вас повесить.

— Ну, откуда ж мы знали, какие тут у них порядки, — равнодушно ответил приятель, вальяжно закинув ногу на ногу.

Айрон лишь фыркнул.

— Значит так, сейчас я спущусь вниз за ужином, а вы даже нос не смейте высовывать за порог, — эльф сильно хлопнул дверью, оставив нас одних.

— Софи, скажи, прав ли он? Ведь мы ничего не делали, они сами подошли, — обиженно проворчал Леон, поджав губы.

— Не знаю, — присаживаясь рядом, устало ответила я. — Но влезать в конфликт нам точно не стоило, вдруг они решат еще какую-нибудь пакость сделать.

— Не беспокойся, я не дам тебя в обиду.

— Все дело в том, что я не хочу больше ввязываться ни в какие переделки, понимаешь? Мы увязли по уши в проблемах, наши собственные жизни висят на волоске. Сейчас не время наживать новых врагов. Впереди долгий и тяжелый путь, мы должны быть друг за друга, даже не смотря на вашу неприязнь с Айроном.

— Ты права, — неожиданно согласился лесник. — Я постараюсь все исправить. Ради тебя.

— Спасибо, — радостно улыбнулась я, в искреннем порыве обнять мужчину.

И надо было в этот момент зайти эльфу. Увидев нас, Айрон поставил поднос с ужином на тумбочку, два матраса, которые он держал подмышкой, кинул на пол, а затем, так ничего и не сказав, вышел из комнаты. Леон только пожал плечами и поближе подвинулся к еде. На подносе оказалась жареная картошка с аппетитной курицей, которую полили ароматным соусом, так же рядом стоял кувшин с травяной настойкой. Плотно поужинав, я забралась под тонкое одеяло. Приятель выбрал самый лучший матрас и улегся на полу возле тумбочки. Заклинание, конечно, хорошее, но двое суток без нормально сна давали о себе знать. Стоило только глаза закрыть, как сразу заснула.

Разбудили меня рано, солнце только начинало подниматься. Мужчины сидели на полу хмурые и задумчивые, лезть к ним с расспросами не было никакого желания. Мы быстро перекусили на дорогу и спустились вниз. Все вчерашние посетители уже разбрелись по домам, лишь за барной стойкой читал книгу хозяин таверны. Он пожелал нам доброго пути и вернулся к своему занятию.

— Теперь на конюшни, — продолжая злиться, скомандовал эльф и быстрым шагом отправился в указанном направлении.

Конюх встретил нас, потирая руками сонное лицо. Ранний визит ему пришелся не по душе. Я отошла в сторонку, дабы не мешать спутникам удачно сторговаться. Взгляд зацепился за бескрайние поля вдалеке. Как назло, вспомнилось начало моего путешествия. Столь беспомощной и слабой я была в те дни, но сейчас многое изменилось. Например, мысли, цели и ощущения. Я хоть и не хотела становиться другой, но даже не замечала, как сама менялась.

Конюх через пару минут привел за поводья трех лошадей. Я мельком взглянула на первую, вторую, третью, и замерла.

— Откуда она у вас? — голос дрогнул, но я точно узнала свою беглянку.

— Беспризорно носилась возле деревни, так мы ее и изловили. Вам не нравится? — нотки недовольства проскочили в голосе конюха.

Тихий рык от Айрона заставил бодро замотать головой и улыбнуться. Поджав губы, взяла поводья.