И тут мне в голову пришла идея.

— А ведь настоящие видящие должны разбираться, не так ли?

— Возможно, — пожал плечами Айрон, задумчиво посмотрев на меня. — Только не говори, что как раз знаешь одну из них.

— Ага, — радостно улыбнулась я. — Корида!

— Что за Корида? — встрепенулся Леон, услышав незнакомое имя.

— Лесная нимфа, живущая на болотах. Она немного странноватая, но дело свое знает. Корида подсказала, где искать Айрона, когда он отправился через границу.

— Вэйн! — подозвал эльф стражника. — Нам нужно отправляться в путь. Как дела обстоят с горожанами? Помощь нужна?

— Я связался с соседней деревней, они готовы принять эльфов, лишившихся дома. Многие уже ушли сами: часть подалась в столицу, часть разбрелась по ближайшим деревням к родственникам и друзьям. Всех лошадей мы изловили, у ворот стоят готовые обозы. Погибших жителей насчитано чуть больше сотни, сейчас несколько стражников капают погребальную яму за стенами. Тела захороним через пару часов. От города практически ничего не осталось, кругом одно пепелище. Неприступной стеной стоит только твой дом, хотя внутри там так же все обгорело. В целом мы сами справимся, осталось совсем немного.

— Ты сам-то потом куда? В столицу? — мне показалось, что Айрон, действительно, заинтересован в дальнейшей судьбе стражника.

— Я же на службе, — кивком подтвердил Вэйн. — Так что да. Оттуда, скорее всего, перенаправят уже в какой-нибудь другой гарнизон.

— Хорошо, тогда удачи тебе.

— И вам, — слабо улыбнулся стражник, развернувшись в сторону товарищей. — Надеюсь, с Тари все будет хорошо.

Прежде, чем мы покинули город, я подошла к знакомой эльфийке, которая пыталась обожженными руками собрать валявшиеся на земле монеты. Она помогла мне с одеждой при первом знакомстве, но сейчас ей самой требовалась поддержка.

— А, Софи, — женщина меня узнала и опустила глаза, чтобы скрыть слезы. — Рада снова тебя видеть, хоть и при таких обстоятельствах.

— Давайте я вам помогу, — присаживаясь рядом, ответила я.

— Спасибо, милая. Как видишь, все полетело к чертям. Родственников у меня нет, друзей как таковых тоже. Руки были моим единственным заработком, теперь я не смогу шить, а, следовательно, и прокормить себя. Не думала, что моя жизнь закончится именно так.

— Что вы такое говорите? — с трудом верилось, что эльфийка так быстро сдалась. — Я уверена, что в столице есть целители, которые смогут помочь.

— Большинство целителей в Тахаре шарлатаны, да и не по карману мне такие услуги.

— Вот, возьмите, — я отстегнула от пояса мешочек с монетами и протянула женщине.

Эльфийка ошарашено замерла, а затем крепко меня обняла.

— Спасибо огромное, Софи. Я обязательно все верну.

Я лишь улыбнулась, затем помогла собеседнице подняться и проводила до телег, где наши пути расходились в разные стороны. За городскими воротами меня уже ждали двое молчаливых мужчин. Медлить больше не стали и сразу отправились в сторону леса. Айрон благосклонно обновил свое заклинание бодрости и даже на приятеля не поскупился, после чего мы продолжили путь. Шли в полной тишине. Судя по нахмуренному лбу, эльф мысленно разрабатывал план мести для похитителей, Леон думал о чем-то своем, а я внимательно следила за дорогой. В голове крутились тревожные мысли о состоянии подруги, но я надеялась на помощь нимфы.

— Как думаете, те некроманты были из братства? — задала интересующий вопрос мужчинам, когда вдалеке показалось жилище видящей.

— Я не знаю, — первым ответил Айрон. — В наше время воспользоваться услугами магов может чуть ли не каждый.

— Слишком много совпадений, — возразил Леон. — Братство хочет заполучить эльфийский камень, причем они не гнушаются грязных методов. У них не выгорело с Аисой, теперь им нужен другой план. Твой дядя из высокопоставленных эльфов?

— Типа того, — отмахнулся Айрон, не желая вдаваться в подробности.

— Советник короля, — прошептала я на ухо приятелю, отчего тот не удержался и присвистнул.

— Получается, что братство планирует захватить власть, либо использовать вашего дядю, чтобы открыть шкатулку.

— Скоро мы это выясним, — бросил эльф, кивком указывая на приближающийся к нам силуэт.

Как и в прошлый раз Корида вышла навстречу сама, не заставляя путников долго ждать.

— Почему она голая? — тихо закашлялся Леон.

Я вспомнила первую нашу встречу и улыбнулась. Похоже, нимфа производила на всех одинаковое впечатление.

— Корида, — тем временем представилась девушка. — Видящая. Я узнала тебя, Софи.

— Мы пришли просить о помощи, — деловито начала я, надеясь, что жительница леса нас не прогонит.

— Судя по внешнему виду, путешествие выдалось непростым, да? — Корида будто не спрашивала, а утверждала.

— Неприятности следуют за нами по пятам, — подтвердила я, понимая, что видящая и так это знает. — Мы спасли Айрона, но теперь его сестра в опасности.

— Тари жива, — перебила меня нимфа, взмахнув рукой. — Ей ничего не угрожает.

— Нам нужно, чтобы вы прочли руны, — сдержанно попросил эльф, устав от светских бесед.

— Да, мне знакомо древнее наречие, — покачала головой Корида. — Но боюсь, я ничем не смогу помочь.

— Почему? — тут же вмешался Леон, закончив созерцать обнаженную девушку.

— Для каждого живого существа предначертан свой жизненный путь, и моя помощь только собьет вас с дороги, которую уготовила судьба, — ответила она, а затем переключилась на эльфа. — Я лишь могу направить тебя, Айрон.

— Нам нужна любая информация, — мгновенно согласился он.

— Отправляйтесь к Кириону. Уверена, ты знаешь, где его искать.

Вид у эльфа стал растерянным, он точно знал, куда отправила его нимфа, и не хотел соглашаться с таким решением.

— Софи, мы можем поговорить наедине? — обратилась ко мне видящая.

— Конечно.

Мы отошли в сторону от мужчин, после чего Корида продолжила.

— Я вижу, что тебя терзают сомнения, дорогая. Ты запуталась и не знаешь, что делать дальше.

— Моя жизнь в последние месяцы сильно изменилась, верно. С каждым днем открывается все больше информации обо мне, но ответов как не было, так и нет. Я морально устала разгребать проблемы, которым даже конца не видно. Я не знаю, кем являюсь на самом деле. Получается, что каждый раз я выбираю не тот путь? Потому что становится все хуже и хуже. Что я делаю не так, скажи мне, пожалуйста?

— Софи, мои слова сейчас тебе никак не помогут. У тебя был выбор с самого начала, но чреда событий, в которых ты приняла непосредственное участие, определила исход пути. Все что ты делаешь сейчас, что будешь делать в будущем — все это правильно, это твоя жизнь, твоя судьба. Твой путь только начинается, поверь. Не скажу, что будет легко, но ты сможешь со всем справиться.

— Ты говорила о страданиях и боли в прошлый раз, — с горькой усмешкой напомнила я.

— Верно, — прищурилась нимфа. — Все люди в какой-то мере страдают, кто-то больше, а кто-то меньше.

— Значит, все закончится хорошо? — я посмотрела в бесцветные глаза собеседницы, надеясь увидеть в них хоть какую-нибудь подсказку.

— Для каждого уготован свой путь, я не могу ответь на твой вопрос.

— А что мне делать с ними? — я кивнула в сторону мужчин.

— Они так и будут ругаться, — разрушила планы Корида. — Но однажды тебе придется сделать выбор, и все закончится.

— Хорошо, спасибо за помощь, но у меня есть еще вопрос.

— Драконья метка, — будто прочитала мои мысли хозяйка леса. — Ты хочешь узнать о ней больше. Время еще не пришло, Софи. Тьма растет, силы зла практически готовы к наступлению. Ты должна узнать правду, потому что людям потребуется луч надежды в грядущей войне. Скоро ты все поймешь сама. А сейчас вам пора отправляться в путь.

Видящая кивнула, и мы вернулись обратно.

— Вы сможете выйти прямо к соседней деревне, если пойдете напрямик через болота, — напоследок дала совет нимфа, после чего направилась в сторону дома.