— Понятно. Слушай, Тари, могу задать тебе вопрос?

— Конечно, — без особого энтузиазма ответила та, ожидая, что я вернусь к предыдущей теме.

Но меня интересовало другое.

— В библиотеке я нашла книгу, в которой говорится, что эльфы должны проходить специальный обряд в храме, чтобы овладеть магией. Айрон ведь тоже должен был проходить нечто подобное?

— Я уже тебе рассказывала, некоторое время мы не общались. О конкретных деталях лучше спрашивать непосредственно Айрона. А где ты говоришь, нашла книгу?

— В разделе истории, она на столе лежит, — поделилась сведениями я.

— Обязательно почитаю, — почему-то обрадовалась эльфийка.

Неожиданный стук в дверь прервал нашу беседу, после чего на пороге появился Айрон. Я сперва даже не поняла, зачем он пришел, пока в памяти не всплыл утренний фрагмент. Вот черт!

— Сестренка, не могла бы ты нас оставить? — голос прозвучал ровно, но я все равно почувствовала в словах тирана приказ.

Тари кивнула и быстро вышла из комнаты, оставив меня одну разбираться с очередными неприятностями.

— Итак, что ты делала в моем крыле? — и опять этот грозный тон.

— Тебя искала, — честно призналась я, смело предположив, что другие ответы эльфа не устроят.

— Ты знала, что туда ходить запрещено? — Айрон подошел ко мне практически вплотную, вынуждая смотреть на него снизу вверх.

— Знала, но мне нужна твоя помощь, — терять было уже нечего, зато ситуация складывалась удачно, чтобы воплотить план в жизнь.

— Значит, знала и все равно пошла? — прищурился мужчина с лукавой улыбкой на лице.

— Да, — от волнения я облизнула пересохшие губы, чем заслужила заинтересованный взгляд, в котором читалось легкое возбуждение.

Эльф молчал, а я медленно сходила с ума, мысленно убеждая себя, что никакой искры между нами нет. Но вопреки здравому смыслу, организм предательски поддавался на провокацию. Дыхательные упражнения не помогали. Я смотрела на мужчину, вдыхала его аромат, и таяла. А когда Айрон обхватил мою талию двумя руками и притянул к себе, желание раздеть стоящего рядом эльфа едва граничило с нормами приличия.

— Если это не вопрос жизни и смерти, то заходить на мою территорию строго запрещено, — теплое дыхание Айрона коснулось моей шеи, вызвав приятную дрожь по всему телу. — Но знаешь, утро выдалось хорошим, поэтому я сделаю исключение и выслушаю тебя.

Мужчина медленно провел кончиками пальцев по моей спине и, не почувствовав никакого сопротивления, отстранился. На его лице красовалась довольная ухмылка. Освободившись из капкана сильных рук, я на дрожащих ногах дошла до кресла и постаралась успокоиться.

— Если коротко, то мне требуется помощь сильного мага, — хриплый голос выдавал истинные эмоции возбуждения.

— Ладно, я уже понял, что в двух словах выложить суть проблемы ты не сможешь. Что конкретно нужно? — мужчина самым наглым образом издевался, но упускать уникальный шанс я не собиралась.

История о потере памяти была выложена за несколько минут. Айрон, прислонившись к стене, слушал спокойно и даже иногда задавал уточняющие вопросы.

— Такая причина является весомой? — в конце повествования выдала я, с сарказмом изогнув бровь.

— Скоро узнаем. Я не обещаю результатов, но попробую помочь. Мне и самому интересно, что из этого получится. Для начала пойдем в библиотеку, там были книги с похожей тематикой.

— Ты шутишь? — изумилась я, подскочив на ноги.

— Нет, — удивленно посмотрел на меня эльф. — Почему ты так спросила?

— Мне уже довелось выяснить, что информация по эльфийским обрядам считается тайной, но откуда у тебя книги в свободном доступе?

— А, ты в этом смысле, — отмахнулся мужчина. — Не волнуйся, все экземпляры достались мне законно.

— Не украл, значит? — переспросила я на всякий случай.

— Нет, — рассмеялся собеседник. — Мне нравится собирать редкие вещи, а у коллекционеров всегда можно найти что-нибудь интересное. Так ты идешь?

— Иду, — кивнула я, пока мужчина не передумал.

На первый этаж мы спустились быстро, Айрон указал мне на ближайшее кресло в библиотеке, а сам принялся искать необходимые книги. С каждой минутой стопка старых фолиантов на столе увеличивалась, предвещая длительный мозговой штурм. Когда мужчина закончил, около меня лежало более пятнадцати книг. Эльф поставил второе кресло с другой стороны стола, включил лампы, после чего сел и вальяжно закинул ногу на ногу. Я же до конца не верила, что Айрон согласился помочь, поэтому пребывала в каком-то отстраненном состоянии.

— Правильно ли я понял, давай уточним еще раз, — хозяин дома выглядел собранным и внимательным. — Изначально ты оказалась в лесу?

— Верно. Это имеет значение? — я откинула лишние мысли и сосредоточилась на проблеме.

— Пока не знаю, — Айрон деловито собрал волосы в тугой хвост и застучал пальцами по столу. — Но лучше обращать на подобные мелочи внимание. В некоторых ритуалах особое значение придают месту, в котором проводится обряд. Это может быть кладбище, священная земля, место с большой энергетикой или определенное географическое расположение.

— Могил точно не видела, — с отвращением поежилась я. — Насчет остального не уверена: лес как лес.

— Хорошо, продолжим. Рядом лежали четыре трупа? — спокойствию эльфа можно было позавидовать.

— Да, тоже важная деталь? — мгновенно догадалась я.

— Вероятней всего. Похоже на жертвоприношение.

— Кому нужно убивать четырех человек, чтобы стереть память какой-то девчонке? — план колдуна, лишившего меня воспоминаний, до сих пор не укладывался в голове.

— Может, ты не какая-то девчонка, а значимая личность? — смело предположил Айрон.

— Давай выясним, — поступивший в организм адреналин придал сил, а вера в успех открывала новые горизонты для общения с эльфом.

— Что было еще? — уточнил он, взяв в руки одну из книг.

— Свечи, много свечей, стоящие по кругу. Моя кровь, но немного. Еще на земле символы были, точно.

— В принципе для ориентира на первое время информации хватит. Разделим фронт работы на двоих и будем искать по данному описанию.

Сказано — сделано. Проводить время с пользой мне нравилось: я рассматривала картинки по подготовке к самым различным обрядам, вникала в состав необходимых ингредиентов, читала описание и особенности ритуалов, задавала уточняющие вопросы личному помощнику и продолжала листать страницы дальше. На самом деле полезных сведений оказалось крайне мало, а под мой случай и вовсе ничего не подходило. За пару часов я нашла интересный рецепт удачи, позволяющий участнику выигрывать во всех делах и спорах, получая максимальный выигрыш из ситуации. А заклинание под названием «соколиный глаз» покорило меня своей эффективностью. Оно, по словам Айрона, делало зрение улучшенным. Были и мелкие бытовые обряды, помогающие избавиться от пыли, грызунов на участке или же от надоедливых соседей. Целый том посвящался некромантии и обрядам с жертвоприношениями. Картинки из книги мне сразу не понравились, да и читать про разрезание кишок мне не хотелось, поэтому передала фолиант на разбор эльфу. Мужчина, кстати, спорить не стал и взамен выдал толстый сборник по магическим обрядам общего порядка.

В библиотеке мы просидели до самого вечера, но так ничего и не нашли. На ужин ходили по очереди, а потом снова принимались за работу. Тишину в помещении прерывали редкие шуршания страниц, да стук по стеклу веток за окном. Надежды быстро угасали, зато эльф, напротив, ушел с головой в изучение древних ритуалов. Я читала про сложный обряд, лишающий жертву жизненных сил, как неожиданно Айрон подскочил на месте.

— Нашел!

Я не поверила, но довольный вид мужчины быстро развеял сомнения.

— Что там написано? — тихо прошептала я, боясь, что все может в любой момент исчезнуть.