Увы, позитивный настрой закончился через полчаса, а не привыкшее к таким дебютам тело неприятно заныло.

— Какой же надо быть дурой, чтобы добровольно подписаться на каторгу? — рычала я себе под нос каждые десять минут.

Засохшая лет двадцать назад грязь намертво впилась в стекло и не хотела никакими способами оттираться. Быстрые движения щеткой под разными углами не приводили к желаемому результату. Первые два окна мыла с энтузиазмом и большими надеждами на светлое будущее, на третьем от усталости задрожали руки, и никакие порошки не помогали уборке. Перепрыгивая с одного подоконника на другой, я так вспотела, что по лбу то и дело скатывались капли пота. Вторую половину работы выполняла на автомате, не обращая внимания на побочные факторы, но дело свое все же не бросила. И когда каторга наконец-то была закончена, окна сверкали чистотой, но радоваться проделанной работе уже не хотелось.

Возвращалась в комнату я с ощущением апатии, отсутствия сил и головной болью. Оставшийся вечер провела в постели, пытаясь нормализовать состояние организма. И, казалось бы, сделала не так много, всего лишь отмыла коридор, но энергии ушло катастрофически много. От усталости меня несколько раз клонило в сон, но из-за гудящей головы надолго закрыть глаза не получалось. А потом стало совсем нехорошо. Резкая вспышка острой боли резанула в области груди, да так сильно, что на глаза непроизвольно выступили слезы. Вскоре последовал еще один удар, а затем и третий. Скорчившись в два узла, я молилась, чтобы боль ушла, и все поскорее закончилось. Увы, в который раз мои мольбы остались без ответа. Последней стадией кошмара стала хлынувшая из носа кровь. До ванной ползла на коленях, воя от каждого движения, приносящего невероятные ощущения в каждой клеточке тела. Казалось, что расстояние до аптечки увеличивалось в миллион раз с каждым проделанным сантиметром. Слезы текли рекой, оставляя на полу заметные следы. Кое-как добравшись до пункта назначения, стала прикладывать к голове мокрую тряпку. Кровь удалось остановить быстро, но тут же меня настигла новая неприятность: чувство тошноты.

После нескольких часов мучений я все так же сидела на полу в ванной и утопала в собственном крике. Мне не хватало сил добраться до помощи самостоятельно, а рассчитывать на хозяина дома не приходилось, слишком он был эгоистичен. Тари задерживалась, так что тоже помочь не могла. В какой-то момент неприятные ощущения исчезли. От таких каруселей я даже на пару минут замерла, но затем поднялась и аккуратно направилась в сторону выхода. Мне срочно требовался целитель. Оставалось надеяться, что старик примет пациентку в не самом привлекательном виде: опухшее лицо, растрепанные волосы, охрипший голос, засохшая на теле кровь. Я боялась боли, поэтому не стала приводить себя в порядок, сразу направившись к двери.

На улице легкий ветерок приятно окутывал тело прохладой, а благодаря свежему воздуху становилось легче дышать. Неожиданно в груди эхом пронеслась волна жжения, отчего я упала на колени. Очередной приступ головокружения заставил хвататься за землю, чтобы окончательно не упасть. Единственное, что отрезвило голову — силуэт эльфа в одном из окон. Айрон стоял там и не желал помогать, наслаждаясь моими мучениями. Я попыталась самостоятельно подняться, но толком не вышло. А когда снова подняла глаза на окно, уже никого не было.

«Он не мог так со мной поступить» — решила я.

Новый приступ острой боли заставил закричать и свернуться клубком. Я больше не могла терпеть, поэтому закрыла глаза, давая судьбе самой решать мою дальнейшую судьбу. В этот же момент стало спокойно и легко, все тревоги отступили, а темнота медленно протянула ко мне щупальца. Я была готова, не боялась и даже немного ждала посланницу смерти. Увы, мне не дали насладиться безмятежностью. Как оказалось, кто-то перенес меня из сада в стерильно-белый кабинет лекаря и уложил на металлический стол. Рядом в напряжении стояли четыре эльфа, в одном из которых я узнала целителя.

— Воды, — охрипший голос прозвучал еле слышно, но тут же по комнате прошел облегченный вздох мужчин, и за пару секунд желание было исполнено.

— Леди Софи, слава богам, — подал взволнованный голос Дорон. — Мы уж и не надеялись. Мне так жаль, но времени осталось совсем немного. Яд в крови успел распространиться, лекарство не успеет приехать до вашей…

Старик замолчал, но я и так поняла, о чем он говорит.

— Критическое количество ягод все-таки? — горько усмехнулась я.

— Мне жаль, — повторился целитель. — Мы сняли первые симптомы, но скоро болезнь вернется. Времени не хватит, чтобы добраться до столицы, а больше лекарства нигде и нет.

— Сколько у меня времени? Ну, вы знаете до чего, — хотелось, чтобы голос прозвучал не так жалко, эльф понимающе кивнул.

— Пара часов, может, меньше.

Дорон отступил назад, давая время свыкнуться с мыслью. Печальное выражение на лицах присутствующих бесило. Возникало ощущение, что они уже вовсю готовились меня хоронить. Я закрыла лицо руками, пытаясь успокоить бешеное сердцебиение, но выходило не очень. Откуда-то сбоку подошла эльфийка и помогла подняться.

— Как ты? — обеспокоенно спросила она.

Девушка выглядела испуганной и нервной, о чем свидетельствовали прокусанные до крови губы.

— Пока что жива, — с кривой усмешкой пожала плечами я.

— Пойдем домой, здесь уже делать нечего.

За порогом в свои права вступила темная ночь, отчего улицы выглядели пустыми, и лишь в редких местах горели фонари, освещая дорогу. Целители с грустью смотрели нам вслед, так ничего больше и не сказав.

— Ты меня очень напугала, Софи, — раздался тихий голос Тари.

— Что произошло? — спросила из вежливости, мне было все равно.

— Я немного задержалась, а затем обнаружила тебя без сознания в саду. На мои крики вышел Айрон, сказал, что ты уже не жилец, и помогать отказался. Пришлось самой поднимать целителей на ноги.

— Спасибо, только теперь все бессмысленно, — задумчиво пробормотала я.

— Несколько лет назад я сильно поранилась на охоте, а брат с помощью магии залечил раны, — шепотом поделилась эльфийка. — Он никогда не рассказывал мне о способностях, да и после того инцидента комментировать произошедшее отказался. Но я уверена, что дар у него сильный. Я попрошу брата помочь.

— Айрон не будет ничего делать, — категорически фыркнула я. — Он стоял и просто смотрел на мои мучения. Твой брат жестокий и эгоистичный. Страдания других ему в радость.

— Глупости, — возразила Тари, надменно надув губы. — Если потребуется, то буду стоять у него под дверью, пока не поможет.

— К счастью, долго стоять тебе все рано не придется, — я с усилием рассмеялась, хотя мне было не до веселья.

— Софи, ты слишком много язвишь, может, стоит просто поверить в чудо? — Тари обиженно стреляла глазами, пытаясь донести до меня важную информацию.

— Ага, верю, — не стала продолжать бессмысленный спор я. — Почему Айрон не рассказал тебе о магии? Это немного странно.

— Не знаю, брат с самого детства таинственный и на какой-то своей волне.

А так же психованный, неуравновешенный и безумно злой, но в слух я сказала другое:

— Если у него есть дар, то почему ты без способностей? Вы же родственники.

— Наверное, не достойна, — пожала плечами спутница, подхватив меня под руку.

Тари больше не отвлекалась на разговоры, уверенно уводя за собой прямиком в дальнее крыло.

— Может, не стоит заходить на территорию Айрона? — с опаской уточнила я, все-таки пара часов до смерти — не пара минут.

— У нас ситуация не требующая никаких отлагательств, идем, — строго отчеканила девушка, подразумевая, что возражения не принимаются.

План эльфийки я не разделяла, но переубеждать упрямицу было бесполезно. По коридору мы шли друг за другом, быстро преодолевая расстояние до покоев эльфа. Благо хозяин дома заранее почувствовал наше приближение и вышел навстречу. Я же, предварительно просчитав все исходы переговоров, спряталась за спину подруги. Хотела просить у брата помощи, вот пусть и просит, а я унижаться перед Айроном не собиралась.