— Я пришлю за тобой стражников, — неожиданно резко произнес эльф.

Самонадеянный наглец хотел вернуться в город один, а я даже не могла ничем возразить.

— Пожалуйста, не бросай меня, — срываясь на крик, прохрипела я. — Айрон, прошу тебя! Хочешь, уеду, и вы больше обо мне не услышите? Все что потребуется, только не оставляй здесь.

— Прекрати визжать, — устало потер виски мужчина. — Твой голос раздражает.

Я смогла стерпеть унижение, переступив через гордость, самооценку и чувство достоинства. Ругаться с эльфом было не в моих интересах, плюс слова все равно терялись в постоянных нервных всхлипах. Айрон задумчиво стоял в стороне, принимая окончательное решение.

— Хорошо, — наконец выдохнул он. — Раз ты на все согласна, тогда мы заключим сделку. Во-первых, я запрещаю тебе рассказывать кому-либо о том, что сегодня произошло. Не сейчас, не когда-либо позже. Это касается знакомых, приятелей, близких, а также мою сестру. Понятно? Во-вторых, можешь остаться у нас на ночь, попрощаться с Тари, но чтобы с утра твоей ноги в городе не было. Если уговор не выполнишь — пеняй на себя.

— Хорошо, я все сделаю. Спасибо.

Айрон кивнул в знак согласия и тут же подхватил меня на руки. Не знаю, как он умудрился залезть на черного жеребца вместе с неуклюжей спутницей, но до города мы добирались верхом. Мелкая дрожь и нервные подергивания прекратились, когда показались городские ворота. Стражники среагировали мгновенно, предложив помощь, эльф отказался, но приказал доставить из леса туши животных. Любопытные взгляды городских жителей сопровождали нас до самого дома. Я ждала, что навстречу выбежит Тари, но никто так и не появился.

Поднявшись в мою комнату, Айрон помог снять верхнюю одежду, а затем уложил в постель. Нога по-прежнему саднила, отчего соприкосновение с кроватью вызвало очередной приступ боли. Меня смущало присутствие эльфа и его заботливое отношение, но какие эмоции испытывал сам хозяин дома, оставалось загадкой. Я внимательно следила за мужчиной, подмечая мельчайшие детали. Айрон достал небольшой нож и разрезал штанину, чтобы осмотреть голень. Его холодные пальцы скользнули вдоль ноги, отчего по телу пробежал электрический разряд. Несколько минут он продолжал водить уверенными движениями в области раны, но потом отстранился и вскоре покинул комнату. Картина перед глазами возникла не радостная: разорванная кожа, свисающие куски плоти — казалось, будто от меня оторвали часть. Зрелище не для слабонервных девушек. Эльф вернулся быстро, да не с пустыми руками. С собой мужчина принес ужин, сильно пахнущий раствор и бинты. И если с едой все было предельно понятно, то насчет медикаментов возникали сомнения.

— Надо так, — заметив недоуменный взгляд, заверил Айрон, после чего принялся обрабатывать рану.

Кажется, я покраснела от поднимающегося изнутри гнева.

— Разве сложно просто залечить ногу⁈ Зачем бинты? Или решил поиздеваться напоследок?

Выслушав возмущение, эльф не сдержался и зарычал.

— Да не могу я тебя подлечить, — зло прошипел он. — Силы в лесу не рассчитал, теперь до утра восстанавливать. Завтра перед отъездом все сделаю.

И тут до меня дошло, что Айрон на поляне потратил чудовищное количество магической энергии. Вспомнив лесное происшествие, я вздрогнула.

— Спасибо!

— Это часть сделки, можешь не благодарить, — быстро взял себя в руки эльф.

— Нет, правда, Айрон, ты так много сделал для меня: разрешил остаться, с того света вытащил, от волков спас и в лесу не оставил, а я веду себя неблагодарно. Прости за доставленные неудобства и спасибо за помощь. Про наш договор помню, завтра меня здесь не будет, обещаю.

— Хорошо, — спокойно кивнул мужчина, не подав виду, что удивился. — А теперь кушай и ложись спать, завтра зайду.

Оставаться одной совсем не хотелось.

— Посидишь со мной? — еле слышно попросила я.

Айрон отрицательно качнул головой и вышел из комнаты. От огорчения я отвернулась к стене и попыталась заснуть, но журчащий живот требовал еды, пришлось подняться и поужинать. А когда после тяжелого дня голова коснулась мягкой подушки, наступила эйфория. Казалось, прошло всего мгновение, но меня уже кто-то тихонько тряс. Мужчина сидел на краешке кровати и пытался разбудить сонную гостью, что в конечном итоге ему и удалось. За окном светило яркое солнце, создавая на дальней стене радужные узоры.

— Как прошла ночь? — к удивлению, добродушно спросил хозяин дома. — Рана не сильно беспокоила?

Было неловко признавать, что я проспала, как убитая, весь вечер и ночь, но Айрона больше интересовала моя нога, а не что-то иное.

— Жить буду, наверное, — неуверенный ответ вызвал улыбку у грозного эльфа.

Если бы я не знала Айрона, то никогда бы не подумала, что в нем сочетаются агрессивное безумие с очаровательным шармом. Кстати, мужчина выглядел полностью отдохнувшим и готовым в любой момент применять магию. Так и оказалось. Сначала эльф аккуратно снял бинты, потом медленно, стараясь не задеть больное место, промыл рану. Я с интересом наблюдала за каждым движением — подобные знания могли пригодиться в будущем. Заметив мой любопытный взгляд, Айрон потребовал закрыть глаза и расслабиться. И не поспоришь ведь, пришлось выполнять. Мне удалось быстро подсмотреть, как на кончиках пальцев у эльфа вспыхнули зеленые искорки, а затем по ноге пронеслось легкое покалывание, и за несколько секунд глубокая рана затянулась. Когда мужчина закончил, на теле не осталось и следа от волчьих клыков. Я чуть было не подскочила на кровати, но радость быстро спала, как только вспомнилось обещание. Настроение моментально испортилось, так что благодарила братца с недовольным лицом, к тому же умудрилась потребовать несколько часов на сборы. Увы, заключая договор, я не думала о дальнейших планах, и теперь искать пути отступления приходилось на ходу. Размышления на скорую руку привели к двум вариантам: вернуться к Леону за новым планом, либо направиться в эльфийскую столицу и попытать удачу там. В Окфорде жил таинственный колдун, умеющий стирать память, поэтому первый пункт сразу отпадал. Оставалось попрощаться с Тари, да заодно узнать у подруги, как сократить путь до Тахара. К счастью, искать девушку по всему дому не пришлось, она сама зашла минут через десять после ухода брата.

— Извини, что так рано, еле дождалась утра, — невинно пролепетала эльфийка, присаживаясь рядом. — Уж сильно хотелось узнать подробности твоего ошеломительного побега.

— Не переживай, я уже не спала, — голос хоть и звучал сонно, но под действием целительной магии организм чувствовал себя бодро.

— А разве Айрон тебе ничего не рассказал?

В голове вихрем пронеслись сотни мыслей, ведь с эльфом мы так и не договорились о том, какую историю можно поведать Тари и как отвечать на ее вопросы. Он мог выдать сестре одну легенду, а я другую, и тогда вся наша конспирация пошла бы ко дну.

— Слишком мало. Айрон пришел вчера вечером и сказал, что ты уже спишь, а охота обошлась без происшествий. Но он выглядел уставшим и измученным, я не поверила. А когда на утро к дому привезли кучу тел волков, мои догадки укрепились. И когда только успели, да еще и без меня? Итак, рассказывай.

Как выяснилось, эльф решил не говорить сестре о случившемся, так что и мне стоило держать язык за зубами.

— Что ты хочешь узнать? — я всем видом старалась скрыть волнение и изображала вселенскую расслабленность.

— Все! — воскликнула девушка, чудом не подпрыгнув на месте.

«Ладно, главное не попасться на каверзных вопросах» — мелькнуло в голове.

— Айрон до чертиков напугал не только меня, но и кобылку, вот ее и понесло, — аккуратно подбирая слова, ответила я. — Ты обещала, что лошадь будет спокойной, а она слушаться перестала, вдобавок с седла скинула.

— А дальше? — в карих глазах отражался огонь.