После нескольких попыток синие искорки на моей руке все-таки вспыхнули. Я закрыла глаза и представила заросли. Шаг. Еще один. И еще. Библиотека на доли секунды погрузилась в прозрачную пелену, а затем перед нами возник абсолютно неповрежденный стеллаж с книгами. Кир сразу же ринулся к нему. Долго изучать фолианты эльф не стал, сразу закидывая их в мешок, а напоследок он протянул мне небольшой буклетик.

— Что это?

— Какие-то бытовые заклинания для магов воды, можешь не благодарить.

Я недовольно скривилась, но буклет все же взяла, а затем неожиданно для себя, стала рассказывать:

— Знаешь, однажды мне попалась на глаза книга о драконьих метках.

Мужчина остановился и с интересом взглянул на меня, ожидая продолжения.

— Вот думаю, действительно, ли боги наделяли смертных силой ради спасения мира?

— Я уверен в этом, — таинственно ответил Кир, подходя ближе.

— Уверен? — ошарашено уточнила я. — Но почему?

— Я вижу на тебе метку, Софи. Точнее на твоей ауре, — эльф аккуратно коснулся левой лопатки, где под одеждой находилось родимое пятно, про которое он не мог знать. — Метка практически не заметна, если не присматриваться, но божественные знаки имеют свойства выделяться среди других.

— Что еще ты видишь? — Кир был первым, кто не боялся раскрыть правду.

— Артараан! Редкий знак, означающий, что ты обвела вокруг пальца саму смерть. Полагаю, бонус драконьей метки. Но жрецы следят за тобой, они ждут. Ты ведь понимаешь, что завершение заданной миссии равноценно смерти? Как только метка спадет, ты умрешь.

— Не рассказывай никому, прошу. Друзья не поймут.

Где-то в глубине души я понимала, что именно так и заканчивается путь героя.

— Иногда не стоит тянуть тяжелую ношу в одиночку, Софи, — в голосе эльфа я отчетливо слышала нотки сочувствия. — Идем, пора возвращаться.

Мы оказались в кабинете Кириона, а не в деревне перед горами, быстрее, чем я успела что-то вставить. Мужчина добродушно дал мне несколько минут морально подготовиться, после чего мы спустились в сад. К нашему приходу все оказалось готово: два круга, свечи, нужные символы. По лицам друзей не сложно было догадаться, что жертвоприношение и неприятный аромат они тоже пережили, оставалось дело за малым. Эльф достал книгу с описанием обряда и демонстративно начал ее изучать, затем всех выгнал и, усмехаясь, обратился ко мне:

— Столько лишних слов в старых описаниях.

— Ты ведь даже не читал! — с возмущением воскликнула я.

— Потому что я уже давным-давно изучил этот обряд, Софи.

Спорить больше не хотелось, поэтому направилась в центр. Как только я замерла, вспыхнул круг свечей. Мужчина тут же достал из кармана нож, разрезал ладонь и окропил все четыре символа. Мне резать себя не доверили, отчего порез на руке поставил Кир, затем он вышел за пределы кольца и начал тихо читать заклинание. На его руке вспыхнул красный шар с коричневыми искорками. Маг нескольких стихий выдавал свои способности управлять огнем и землей. В раздумьях я даже не заметила, как начал дымиться третий символ, который походил на плавный спуск с горы. Слабость и головную боль я встретила спокойно, а затем меня окутала знакомая пелена, показывая новый сюжет из картинок.

От наставника в качестве прощального подарка я получила телепортирующий кристалл, который перенес меня на небольшое плато вблизи Окфорда. У городских ворот ко мне подошел старец в темном балахоне, представился Димитрием и предложил пройти обучение под началом флеантского братства. Мужчина завербовал еще двух молодых парней и девушку, после чего мы дружной командой отправились в заброшенную церковь, где последующие несколько лет старательно обучались управлять стихиями под надзором мудрых старцев. Занятия шли, не прерываясь, каждый день. Я довольно шустро вникла в хитросплетения магических узлов и переходов, разобралась в энергетических потоках и взаимосвязях между ними, а так же почувствовала силу, пронизывающую каждую клеточку тела. Теория подкреплялась практикой и усердными тренировками. Боевые поединки для меня сперва заканчивались ссадинами и синяками, но со временем достойных противников становилось все меньше. В итоге друзей я так и не нашла, а вечера проводила в компании пыльных книг по водной стихии. Нас готовили к войне, хотя никто не говорил об этом вслух.

По окончанию обучения поступило заманчивое предложение — остаться в штате и служить на благо братства. Я согласилась. Долгое время мне не давали серьезных заданий, поручая бумажную работу, включающую в себя заполнение отчетов по инструктажу новобранцев и переговоры с мелкими торговцами магических артефактов. Про тайные собрания, проводимые под покровом ночи за запертыми дверьми, даже речи не шло, туда для меня доступ был закрыт. Но я хотела большего, хотела отомстить эльфам за смерть родителей, поэтому изо всех сил старалась выслужиться перед старцами. И однажды они сдались. Передо мной положили папку с грифом «секретно». Димитрий не разрешил заглянуть в документы, мотивируя это тем, что доверие нужно заслужить. Братство не поскупилось, выделив на задание целых два кристалла, способных перемещать на большие расстояния. Маги увиливали от ответов и скрывали истинные мотивы своих планов. В путешествие я отправлялась, зная лишь то, что противник крайне опасен и беспощаден. Магический маячок с прядью волос жертвы быстро привел меня к мужчине. Он выглядел безобидно и совершенно не ожидал атаки. Рука сама потянулась к отравленному клинку. Оставалось сделать небольшой рывок из укрытия, но я замерла, присмотрелась. Какое-то внутреннее чутье требовало не торопиться. Эльф обернулся, почувствовав постороннее присутствие, но рядом уже никого не было. Кристалл телепорта перенес меня обратно к церкви. Я не смогла выполнить задание, но на то были причины. Знакомые с детства черты лица напомнили мне о каторжной яме и молодом эльфе. Я не смогла навредить мужчине, который однажды спас меня. Я не смогла навредить Айрону.

Воспоминания оборвались на ровном месте, третий блок был разрушен.

— Вот даже как, — послышалось совсем рядом. — Любопытно.

Неожиданно в голове прояснились лица магов, отчего я впала в минутный ступор. Рыженькая Зои из госпиталя служила братству и обучала огневиков. Она приехала на «стажировку» сразу после моей амнезии и часто заходила поболтать. Зои все знала с самого начала и молчала.

Эльф подхватил меня на руки и понес в неизвестном направлении, пелена на глазах не давала сконцентрироваться. Через некоторое время Кир заставил меня выпить какую-то отвратительную на вкус гадость, и зрение пришло в норму. Мы снова сидели в рабочем кабинете эльфа.

— Плохи твои дела, — заключил мужчина, присаживаясь рядом.

— Почему? — голос хрипел и не слушался.

— Считай, что я зритель со стороны, и у меня есть большой кусок полезной информации.

— Что ты хочешь? — язвительно спросила я, толкнув собеседника локтем в бок.

— Готов бескорыстно посветить тебя в некоторые детали за небольшую услугу. Совсем простую.

— А тебе не надоело? — устало покачала головой я. — Может, попробуешь ради эксперимента без бартера обойтись?

— Может быть в другой раз, — мое предложение эльфа отчего-то развеселило.

— Отлично, и что за услуга?

— Я хочу, чтобы наш разговор остался в секрете, — тихо прошептал эльф, наклонившись очень близко.

— И все? — не поверила я.

— И все. Ну, так как? — Кирион смотрел, не отрываясь, прямо в глаза, отчего становилось неловко.

— Это меньшее, что я могла ожидать. Мы договорились. Поклясться или ритуал какой-нибудь будем проводить?

— Нет, я поверю тебе на слово. Главное слушай внимательно. В последние годы братство из Окфорда активизировалось. К ним стали присоединяться маги со всех концов страны. Они собирают армию. Вербуют всех: сильных, слабых, новичков. Я следил за ними отдаленно, не вмешиваясь. Сперва казалось, будто братство хочет развязать новую войну против эльфов, но это не так. У них есть сильные покровители по обе части границы. На данный момент братство активно пытается заполучить флеант. Уриан убит, в столице переполох. С каждым днем суматоха становится все больше. А кому хаос играет на руку? Братству. Затем появляешься ты со стертой памятью. Выводы сделать легко. Зачем кому-то стирать тебе память?