— В Тахар, здесь у отца живет знакомый, он-то и пристроил меня во дворец. Вы так и не рассказали, где мой возлюбленный? — Анабель ядовито перевела взгляд на меня.

— Айрон сейчас в замке Кириона, — ровно ответил приятель, упустив из ответа главную деталь.

— Тот самый Кир, с которым они раньше дружили? — уточнила Анабель, изогнув бровь.

Мы кивнули.

— С ним там все хорошо? — продолжила допытывать девушка.

И снова одновременный кивок.

— А зачем вы сюда приехали? — Анабель готовилась выдергивать из нас ответы щипцами.

— Хотим поговорить с Вальтером, — честно признался мужчина, не в силах сопротивляться напору любопытной девушки.

Глаза у эльфийки округлились.

— С дядей Тариель? Вы с ума сошли?

— А что такое? — не поняла я.

— Не знаю, — девушка на долю секунды замешкалась. — Просто Айрон ему никогда не доверял. И, может, вам поступить так же?

— Анабель, — донесся до нас незнакомый голос.

В другом конце зала стоял мужчина. Кивнув ему, эльфийка повернулась к нам.

— Извините, но мне пора идти.

Леон снова поцеловал ее руку, а затем Анабель наклонилась ко мне и еле слышно прошептала:

— А я ведь говорила, что ты найдешь себе хорошего парня среди людей. Леон просто лапочка.

Сейчас это была именно та Анабель, которую я помнила. Эльфийка тем временем, гордо вскинув подбородок, направилась к мужчине, и вскоре они покинули зал.

— Не хочешь мне ничего рассказать? — мрачно поинтересовался приятель.

Я изобразила самый невинный взгляд и отчаянно захлопала ресницами.

— Ну, например, что у Айрона уже есть девушка? — продолжил давить Леон.

Неожиданно к нам подошел незнакомый эльф в темно-синей форме и попросил следовать за ним. Идти пришлось недолго, буквально через два помещения мы оказались в просторном кабинете. Здесь стоял письменный стол, заваленный большими стопками бумаг, а перед ним два кресла, туда-то нас и посадили, сообщив, что господин Вальтер скоро подойдет. Сама комната была исключительно в темно-бордовом цвете, тут же стоял небольшой столик с кувшином и фруктами, да и без стеллажей с книгами не обошлось. Усевшись поудобней, я надеялась, что Леон не станет заводить разговор про Анабель. И мне повезло, мужчина молчал.

Как и обещал стражник, долго нам ждать не пришлось. Эльф оказался практически не похож на племянников, лишь в нескольких чертах угадывалось их родство. Вальтер был высоким мужчиной, на целую голову выше Айрона, с длинными светлыми волосами, заплетенными в косу, которые отлично сочетались с черным одеянием. Он медленно прошел к своему столу и только потом обратил внимание на нас.

— Наконец-то я могу познакомиться с девушкой, о которой так много слышал, — выражение его лица говорило, что эльф настроен добродушно. — Добро пожаловать в Тахар. Я являюсь главным помощником короля, но наедине вы можете звать меня просто Вальтер. Софи, безумно рад познакомиться. А это твой приятель Леон, верно?

Осведомленность Вальтера поражала. Я кивнула.

— Я уже в курсе про пожар, — деловито начал беседу эльф. — На место происшествия отправлены лучшие специалисты для выяснения деталей поджога. Большая трагедия для всех нас. Но не волнуйтесь, сейчас активно ведутся поиски виновных. Мне сообщили, что вы обладаете информацией о моих племянниках. Я готов выслушать вас.

— Вальтер, прошу понять нас правильно, — деловито начал Леон. — Мы оказались в затруднительной ситуации между двух огней, скажем так. Вашу племянницу похитили некроманты, учинившие весь балаган. Айрон пытался разобраться с проблемой самостоятельно, но угодил в плен. И теперь нам нужна ваша помощь.

— Вы не поверите, но подобного рода фразы я слышу практически каждый день, — искренне рассмеялся мужчина. — А если серьезно, то мои люди сразу заподозрили неладное, когда Тариель не вышла на связь. Один из местных стражников доложил, что похитители оставили записку, которую забрал Айрон. Я ждал, когда этот упрямый балбес придет ко мне, но он, как обычно, решил проявить характер. И каков результат? Проблему решать все равно мне, а драгоценное время упущено. Разве так можно?

— Мы готовы помочь, — бодро закивала я.

— Тариель не ошиблась в тебе. Давайте тогда по порядку. Вы знаете, где сейчас мои племянники?

— Местонахождение Тари мы не успели выяснить, — разочарованно выдал лесник. — Айрон в замке одного эльфа по имени Кирион. Два дня пути отсюда.

— А, знаем-знаем, — откинулся на спинку стула Вальтер. — Парнишка в последнее время много хлопот доставляет, а ведь все еще сопляк. Ну, и что он хочет?

— Морион, — осторожно ответила я. — Кир считает, что придворные короля знают о месторасположении камня.

— Понятно, — досадливо поморщился эльф. — Письмо с рунами у вас с собой?

— Нет, — покачал головой лесник. — Кирион оставил его себе, но думаю, я могу нарисовать те знаки.

Вальтер одобрительно улыбнулся и подвинул к приятелю листок с пером.

— Деньгами я вас обеспечу, руны сейчас мои помощники переведут, а затем вы отправитесь за Тариель. С вами поехать мне не удастся, сами понимаете, дел по горло. Потом езжайте в замок Кириона и передайте от меня письмо. Если он умный парень, то отпустит Айрона. Как все наладится, обязательно свяжитесь со мной. Все понятно?

Мы кивнули.

— Нарисовал? — поторопил эльф приятеля.

— Еще чуть-чуть.

Пока мы ждали рисунок, я решила узнать про Анабель.

— Извините, Вальтер, можно мне задать один вопрос? — голос прозвучал довольно настойчиво.

— Конечно, — прищурился мужчина, отчего напомнил мне Айрона.

— Может быть, вы в курсе, что делает во дворце Анабель? — мне удалось не выдать истинное отношение к интриганке.

— Девушка с недавних пор является фавориткой короля. Уж больно она ему приглянулась.

На мои большие глаза мужчина только усмехнулся. Кто бы мог подумать, что вредная эльфийка станет любовницей короля. Небось, уже и во дворце успела всех запугать своими манипуляциями. От мыслей меня отвлек приятель, который передавал листок Вальтеру.

— Так, я сейчас займусь сбором монет, а заодно отнесу письмо специалистам. Перевод займет какое-то время, так что вы пока можете посидеть здесь или прогуляться по дворцу. У нас есть отличный сад, рекомендую посетить. Если я приду раньше, то попрошу стражу отыскать вас, так что не беспокойтесь.

Он покинул кабинет, оставив нас с Леоном наедине. Ждать начала новых расспросов я не стала, поэтому встала с кресла и направилась к выходу, вот только мужчина даже не шелохнулся.

— Ну, ты идешь? — мне показалось, что он не откажется.

Так и вышло. Леон с видом мученика поднялся и подошел ко мне.

— Начнем с сада? — улыбнулась я, сглаживая обстановку.

Тот только кивнул и, молча, зашагал рядом.

В главном зале за наше отсутствие народу поубавилось, остались лишь стража да пара эльфов, ждущих приема. По пути нам попался один из слуг, и приятель уточнил, в какую сторону двигаться дальше, а вскоре мы уже любовались красотой местного парка. Большие фонтаны из золота с различными драгоценными камнями располагались по всему саду, лишь на пару метров отделяясь друг от друга узкой тропинкой. Кругом на лавочках сидели небольшими компаниями эльфы, в некоторых местах нам попались даже люди. В конце парка возвышалась статуя статного мужчины.

— Не знаешь кто это? — решила развеять обстановку я.

Приятель покачал головой.

— Это Эльсидор Флеанский, — ответила за него пробегающая мимо девчушка.

— Король, который погиб на войне с людьми? — искренне изумилась я.

— Ага, — милое создание, подмигнув мне, побежало дальше.

— Так вот он какой, — вдохновлено поддержал Леон.

Статуя изображала высокого мужчину, облаченного в металлические доспехи, который опирался на длинный меч. Короткие волосы, слегка зауженные глаза и злобная ухмылка. Казалось, эльф смотрит прямо на меня. Мы сели на одну из лавочек под вишневым деревом, оттуда открывался прекрасный вид на скульптуру старого короля, да и приятный аромат витал в воздухе. Каждые пару минут к статуе подходили эльфы всех возрастов и подносили дань умершему покровителю. Я настолько залюбовалась происходящим, что даже не заметила, как к нам подошли несколько стражников.