— Дура! — выплюнул эльф, сжимая кулаки. — На кой черт ты свалилась мне на голову? Жить совсем не хочется?

— Хочется, — виновато пролепетала я, облокотившись о стену. — Что за черная мерзость витает в воздухе?

— Смертельное проклятье, — мрачно ответил Айрон, разочаровано покачав головой. — Мне уже надоело тебя спасать, если честно.

Хозяин дома щелкнул пальцами, после чего искрящееся облако исчезло.

— Да ты первый на конфликт пошел, кричать начал. Не стал бы сыпать обвинениями и спасать бы не пришлось!

Я находилась не в том положении, чтобы спорить, но надменность собеседника раздражала.

— И это моя благодарность? — неожиданно спокойно усмехнулся эльф.

— Ждешь благодарность? Сначала извинись за свое неуравновешенное поведение! — я дерзко показала язык и отвернулась.

— Что ты сказала⁈ — грозно хрустнул пальцами мужчина.

— Так, стоп. Мы сейчас ни к чему хорошему не придем. Каждый наш разговор постоянно заканчивается одинаково — ссорой. У нас с тобой договоренность, если ты не забыл. Хочешь, чтобы я приглядывала за Тари, тогда относись ко мне нормально, без оскорблений, упреков и подколов.

— Хорошо, это справедливо, — согласился хозяин дома, серьезно кивнув головой. — Тогда извини меня за недостойное и неуравновешенное поведение.

— А тебе спасибо за очередное спасение, — победно улыбнулась я, добившись желаемых результатов. — Любезностями обменялись, можем пожать друг другу руку в знак примирения.

— Лучше провожу тебя до комнаты, а ты пока расскажешь о нападении, — злорадная ухмылка на лице собеседника застала меня врасплох.

— Серьезно⁈ — взвыла я, оценив хитрый план эльфа.

— Еще как, — хохотнул Айрон и направился в сторону лестницы.

— Слушай, а что за проклятье? — решила перевести тему я, в надежде, что братец Тари ненадолго забудет о разбойниках.

— Темное колдовство, — к моему удивлению, ответил он. — По типу ментального щита, срабатывает, когда грозит непосредственная опасность.

— И что же такого опасного я могла сделать? — голос предательски дрогнул от смеха.

— Ничего, — Айрон, увидев мою реакцию, страдальчески закатил глаза. — Я разозлился, а ты повела себя агрессивно, вот и попала в категорию врагов.

— Больше постараюсь так не делать, — обещание прозвучало уверено, что определенно понравилось эльфу.

— Отлично, — искренне обрадовался мужчина. — Ты бываешь крайне сносной, когда не разносишь все вокруг.

— Ого, приму за комплимент, — хохотнула я. — Возможно, и ты не такой злой, как кажешься на первый взгляд.

Приятная беседа быстро закончилась, мы подошли к гостевой комнате.

— Может, обойдемся без допросов? Я не скажу ничего нового, правда. Тари уже и так расписала каждый наш шаг.

— Ладно, — махнул рукой собеседник, поддавшись на уговоры. — Тогда отдыхай. Доброй ночи.

— Доброй ночи, — кивнула я и тут же скрылась за дверью, пока Айрон не передумал.

Со стороны это выглядело, как самый настоящий побег, но стоять рядом с мужчиной больше необходимого совершенно не хотелось. Только услышав звук удаляющихся шагов, я смогла спокойно перевести дух.

Голова гудела от полученной за день информации, но мысли все равно возвращались к приютившим меня эльфам. Я мысленно задавала себе один вопрос за другим, пытаясь разобраться в хитросплетениях последних событий. Кем были напавшие на нас люди? Кто их послал? Почему Тари не захотела рассказывать брату о случившемся? Зачем Айрон вырвал листы из книги? Хотя поведение эльфа казалось разумным, ведь в фолианте говорилось о мужчине, способном управлять двумя стихиями, поэтому провести параллель между историческим фактом и братцем Тари не составило труда. Увы, размышления на другие темы заводили меня в тупик.

Задремала я прямо в кресле, так что на утро ныла каждая косточка. Но, несмотря на печальное самочувствие, было принято твердое решение — брать крепость штурмом. Другими словами, я собиралась перейти в наступление и просить Айрона оказать небольшую услугу. Ледяная стена в наших отношениях понемногу таяла, что давало надежду на успех.

Территория мага оставалась такой же мрачной и опасной, но меня тешила мысль, что мужчина сам предлагал к нему обращаться в случае чего. Вторая попытка по преодолению жуткой винтовой лестницы обошлась без инцидентов, но задержаться около витражного окна все равно пришлось. И не зря — в саду как раз занимался Айрон. Тренировка посвящалась стрельбе из лука, и, к моему удивлению, эльф ни разу не промахнулся, попадая ровно в центр мишени.

«Хоть что-то у него получается не идеально?» — думала про себя я.

Мужчина тем временем отложил оружие в сторону и вальяжно потянулся, позволяя тонкой ткани белой футболки обрисовать рельефный торс. Позерство чистой воды! Но ведь подглядывать никто не запрещал? Мне хватило ума прислониться к стеклу, тем самым выдав свое местонахождение. Катастрофа, увы, была неизбежна. Когда наши глаза встретились, я почувствовала невероятную бурю эмоций: стыд, панику, страх, смущение, досаду — все это накатило на меня снежным комом в одно мгновение. Мозг соображал быстро, картинка расправы тут же всплыла перед глазами. Не теряя драгоценного времени, я со скоростью света отпрянула от окна и бросилась бежать со всех ног в комнату, уж больно не хотелось выслушивать очередное наставление. Но, как говорится, беда не приходит одна. Около двери меня поджидала подруга, чтобы разузнать детали вчерашней стычки.

— Ты чего такая запыхавшаяся? — сразу встрепенулась девушка, почувствовав наживу.

— Спортом занимаюсь, бегаю, — быстро ответила я, с опаской оглядываясь назад.

Мания преследования не покидала меня ни на минуту, но рядом с Тари становилось спокойнее, а боязнь Айрона немного утихала.

— Как прошел вчера разговор с братцем? — поинтересовалась эльфийка, проходя внутрь гостевой комнаты.

— Лучше не спрашивай, — я искренне поморщилась, вспомнив смертельное проклятье, которое чудом не отправило меня к праотцам. — Выслушала пару угроз в свой адрес, вдобавок оказалась виноватой в нападении.

— Не расстраивайся, с разбойниками уже разобрались, — выдала эльфийка будничным тоном.

— В каком смысле? — не поняла я.

— Не так давно на границе нашли убитого эльфа, желающего попасть на территорию людей. Глупец решил, что сможет провести стражников вокруг пальца, но не вышло. Данный инцидент произошел не далеко от нашей деревни, поэтому дядя сюда выделил дополнительную охрану. Карнет подсуетился, королевский патруль быстро вышел на след тех людей. Они обычные бандиты, промышляющие эльфийскими артефактами. За мной следили и хотели выяснить уровень безопасности в деревне.

— Что с ними стало? — я тут же заподозрила неладное.

— Их казнили, — девушка даже бровью не повела, проявляя невероятный уровень выдержки и невозмутимости. — Как выяснилось, они обворовывали близлежащие населенные пункты, сжигали дома, убивали безоружных сельчан.

— Но нас они не тронули! — я с возмущением сложила руки и нахмурилась, в словах подруги чувствовалась недоказанность.

— Повезло, — пожала плечами девушка, полностью проигнорировав аргумент.

— Больше ничего не хочешь рассказать? — голос прозвучал строго, но по-другому достучаться до девушки не получалось.

— Нет. А почему ты спрашиваешь? — Тари упрямо гнула свою линию.

— Я беспокоюсь о тебе, — мне следовало поменять тактику.

— Не бери в голову. Главное, что неприятности закончились.

— Не бери в голову. Главное, что неприятности закончились.

Победа в раунде была за эльфийкой, потому что тратить нервы на спор совершенно не хотелось. Оставалось сменить тему.

— А зачем убитый эльф решил перейти границу? Разве вы не знаете, что это запрещено?

— Знаем, конечно, — раздосадовано фыркнула подруга, которой, по всей видимости, ситуация с переходом не нравилась. — Может, он хотел таким образом показать свою важность, не знаю.