Попробовать перейти в другую организацию — тоже не вариант. Я не могу быть уверенным, что не променяю шило на мыло.

Что остаётся? Убедить её в том, чтобы она нас не выдавала. Что может быть непросто. Я не успел в достаточной мере выстроить взаимоотношения с сотрудниками отдела. А потому не могу точно составить надёжный портрет каждого. Мне кажется, что её интерес к Ликвиду может перевесить. Но гарантии этого нет.

И второй, куда более неприятный вариант — ликвидировать. Слишком много стоит на кону, чтобы беспокоиться о ценности единственной жизни. Звучу, наверное, как типичный корпорат.

«— И звучишь.»

«— Спасибо за поддержку.»

«— Тебе не нужна поддержка. Тебе нужно оправдание такого пути. И ты сам знаешь, что я за.»

«— Мы с тобой две циничных скотины.»

«— Ага. Но уже сейчас от нас зависит больше чем только наши собственные жизни, так что по другому никак.»

Да уж. Он прав. Я не хочу этого делать, но если не останется выбора — сделаю. Мои близкие не должны расплачиваться за моё желание сохранить человечность. Они важнее её.

Ускорение кончилось и я тут же перешёл в вербальное нападение. Это было легко, ведь даже после времени на раздумия в моей крови всё ещё бушевал коктейль из гормонов.

— Что ты здесь делаешь? Это по твоему нормально? — практически прорычал я, приземляясь на землю.

Я медленно пошёл в сторону незванной гостьи, продолжая держать магический жезл в руке.

— Двери запирают не для того, чтобы все кому не лень их выламывали! Даже если опустить, что я на нервах мог бы вышибить тебе мозги быстрее, чем ты успела бы представиться. Кто дал тебе право вламываться в моё жилище? Может я тут оргию устроил? Ты бы стояла и смотрела?

Ликвид тихонько хихикнул на краю сознания от воспоминаний о нашей старой съёмной квартире. Девушка тут же смутилась и замялась, пытаясь сформулировать ответ.

— Я… Просто… А тут…

— Просто что? — спросил я уже практически нависая над Ксенией, — Что ты тут забыла?

— Ты был такой занятой, я не успела узнать всё, что хотела…

— Это повод вламываться ко мне в дом? — рявкнул я.

— Нет… извини я не… не подумала… извини… — залепетала девушка.

— Я всё ещё не услышал, как ты тут оказалась.

— Я тебе звонила, а ты трубку не брал. Лара сказала, что раз ты в офис не пришёл, то, наверное, дома или во вратах… Наблюдение у врат сообщило, что там тебя не было. Поэтому Лара дала твой адрес…

— И сказала, что ты можешь заходить, как к себе домой? — спросил я максимально жестко.

— Нет…

— Тогда какого?

— Извини… я…

Ксения расплакалась, так что понять, что она говорит стало невозможно. Я прикрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов, чередуемых с глубокими выдохами. Теперь надо взять себя в руки. Устроим небольшие эмоциональные качели. Реально чувствую себя извергом, но сейчас не до сентиментов.

— Ладно, идём-ка, — я повёл девушку на кухню, — Садись. Чай какой будешь?

— Не на…

— Я спросил какой, — снова прибавил оборотов в голос, чтобы обозначить контроль над положением.

— Зелёный…

Я на мгновение переместился в реал, захватил чай и чайник, после чего вернулся. Заварив чай, я поставил перед Ксенией чашку и сел напротив со своей. Дав ей немного отдышаться, вернулся к разговору.

— Ну так что сподвигло тебя вломиться в мою квартиру? — спросил я холодно, но уже более мягко, чем раньше.

— Не знаю… Просто вдруг подумала, что может случилось что-то… На телефон не отвечаешь, на дверной звонок тоже… Мало ли, на тебя монстры напали…

— Отличное оправдание, — сказал я, — Прям как у полицейских в американских фильмах. «Кажется я слышал чей-то крик.» Ага. Очень убедительно.

— Прости… Это было очень глупо и бестактно…

— Это было ещё и смертельно опасно. Для тебя, — заявил я, сделав ударение на «смертельно», — Если ты не в курсе, то у меня крайне воспалённое чувство личной безопасности. Я чудом успел остановить произнесение заклинания. Между прочим, оно у меня всего из двух букв состоит.

Девушка поёжилась. Теперь время убедиться, что она точно видела то, что не надо. Принимать решения надо взвешенно.

— Да, именно, всё настолько плохо. Кстати, а о чём ты говорила, когда вошла?

— Что?

— Ну когда вошла, ты сказала, что кто-то выжил. Вот я и подумал, что что-то случилось, пока меня не было, — закинул я удочку.

Девушка нахмурилась и плотно вцепилась в чашку.

— Хочешь сделать вид, что это был не Объект В? Ничего у тебя не получится! Я засмотрела видео из лаборатории до дыр. Разобрала практически каждый кадр. Так что я точно могу отличить его текстуру и манеру движения от другого монстра.

«— Сама монстр! Это была необходимость!»

«— Я знаю. Успокойся.»

Эх, а я до последнего надеялся, что удастся скосить всё на недоразумение. Она ведь даже не понимает, что подписала себе смертный приговор, если переговоры зайдут в тупик.

— Ладно. Склоняюсь перед тобой, как перед специалистом. Это и правда Объект В. Отрицать дальше будет глупо. Оно стоило всего, что ты сделала?

— С научной точки зрения — да, — сказала девушка, — С человеческой — мне стыдно…

— Ладно. Сделанного не воротишь. Что такого ты хотела узнать про Ликвида, что аж на преступление была готова пойти?

Я тут же заметил, как загорелись её глаза. Словно тумблер щелкнули. Думаю, из этого можно будет извлечь пользу.

— Можешь показать его? Меня не взяли на тот проект, спецификация не совсем та, а я так хотела поглядеть вживую.

— В смысле не совсем та?

— Ну, я же больше изучением занимаюсь. А там суть была в модификации.

Она тут же зажала рот ладошкой.

— Я не должна была этого говорить.

— Всё нормально. Это же часть работы отдела, так что у меня такой же доступ. Да и я знаю, что с ним хотели сделать. Превратить в оружие, — сказал я.

— Нет, не в оружие. В инструмент. Хотя мне в любом случае это не нравилось.

— В чём разница?

— Оружие создано для уничтожения. Инструмент может иметь много функций. Пистолет — оружие. Кухонный нож — инструмент, который может быть использован как оружие. Цель ведь была в том, чтобы повысить выживаемость членов «Бегемот Медиа» при полевой работе, — сказала она.

В целом это сходится с тем, что мне говорил Бегемот. Сделать своих людей сильнее, чтобы они подвергались меньшим рискам. Что, однако, не отменяет того факта, что это может быть лишь вершиной айсберга. Первым шагом на пути к большему.

— Откуда ты знаешь так много о проекте, к которому тебя не допустили?

— Прошлая группа ведь погибла… Специалистов в этой области мало. Так что мне дали шанс поработать в новой. Объект В — это самое интересное, что я встречала в жизни. Конечно же, я согласилась, — выпалила девушка.

«— Меня зовут Ликвид!»

— Он сердится и просит звать его Ликвид. Это его имя.

Ксения кивнула, а я заметил, как искорки любопытства снова вспыхивают. Пока я успешно переводил тему и пользовался моментом, чтобы выуживать информацию. Но на долго этого не хватит. Что дальше?

— Так могу я на него взглянуть?

«— Мне не жалко. Если не договоримся, то всё равно придётся её убить. Так что пусть поглядит.»

В целом, да. Или нам удастся завоевать её лояльность, или придётся убить, в любом случае хуже уже не будет.

— Ладно.

Ликвид снова превратился в тончайшую маску поверх моего лица.

— Привет, Ксения.

— Привет… Ликвид?

Видно было, как страх борется с любопытством. Ещё бы. Всё, что она о нём знает — это то, что он машина смерти.

— Я вижу, что ты удивлена моей способностью к общению?

— Пожалуй. Исходя из имевшихся данных — предполагалось, что ты довольно жестокий монстр, жаждущий лишь разрушать. В конце концов, то что ты сделал в том здании…

Она запнулась, явно испугавшись, что сказала лишнего. Возможно, если она поймёт, что Ликвид человечен — то договориться станет проще?

— Да, по поводу здания, я соврал… Заложники. Дети выжили.