— Мрдкр, что ты несёшь? Монстр не умеет говорить! Тебе показалось!

— Хрск, иди послушай сама!

Я снова подал голос.

— Привет. Я и правда освоил ваш язык. А почему вы зовёте меня монстром?

Тот, кого назвали Мрдкр, наконец смог встать и побежал прочь, вопя что-то о конце мира.

— Он и правда говорит! — жук-самка Хрск звонко застрекотала, тем самым знаменуя, что она смеётся.

— Надо же. Ты, и правда, спрашиваешь почему ты монстр? Разве не ты и тебе подобные ворвались в наши жилища и принялись грабить и убивать? Разве ты не уничтожал нас день за днём самыми изощрёнными способами? Разве несокрушимое, неотвратимое и непреодолимое зло неправильно звать монстром?

Вообще да, глупый вопрос. Выходит, они тоже помнят каждый рестарт.

— Да, пожалуй, так. Хотя у нас просто вышло недопонимание.

Хрск снова засмеялась, постукивая лапкой о каменный пол.

— Надо же, я всего ожидала, но, что монстр меня будет смешить, такое и представить сложно. Ты для этого так долго нас не трогал? Чтобы начать убивать нас юмором?

Я присел на пол и тяжело вздохнул. К этому моменту вокруг собралась половина жуков, живущих в этом сегменте храма.

— Что тут, Хрск? Мрдкр сказал, что монстр заговорил. Никто ему не поверил.

— Да-да, я говорю.

Передние ряды отшатнулись в страхе. Многие спешно покинули площадь, где шёл разговор и разбежались по домам. Остальные же продолжали слушать нашу беседу.

— Я вроде уже довольно долго тут шатаюсь. Почему именно то, что я говорю, вас так испугало?

— Какой-то ты, мягкий, не очень сообразительный. Когда ты олицетворял для нас бездумную хаотичную силу, было несколько проще принимать это как неизбежность. Но понимание того, что ты разумный и всю эту жестокость творил осознанно, это пугает.

— Всех, кроме тебя?

Жучиха покачала усиками, выражая негативный ответ.

— Меня тоже. Но мне любопытно. Зачем ты пришёл сюда? Почему мучаешь нас?

— Сначала ты мне ответь, как вышло, что вы живете внутри временной петли, но при этом помните каждый день?

Она указала на одну из меньших статуй близнецов.

— Это дар наших повелителей. Давным давно мир перестал быть для нас домом. Нас атаковали мягкие. Они превосходили нас в силе и числе, а потому нам пришлось бежать. Только здесь, в Храме Вечности, мы смогли обрести покой. С тех пор мы жили в этом остановившемся моменте, где никто не мог нас найти. Пускай это и не совсем жизнь. Мы помним каждый день, но наши тела остаются прежними. Мы не можем плодиться или умереть.

Она потрясла надкрыльями, что выражало грусть.

— Но это лучше, чем быть истребленными. Хотя после того, как вы, мягкие, нашли способ проникнуть в наш изолированный мирок, мы уже не раз задумывались о том, что смерть была бы избавлением. А теперь твой черед отвечать.

Я вынул из сумки флягу с водой, сделал глоток, дабы промочить горло, после чего принялся рассказывать.

— Те, кто был здесь до меня и я сам — пришельцы из иных миров. Этот мир для нас лишь место для забав. Его даже не считают реальным и равноценным нашему.

— Демоны…

Прокатился шепоток в толпе. Вернее это было подобие шёпота, учитывая, что даже тихий стрекот был весьма и весьма заметным.

— Нет, мы не демоны.

— А есть разница?

— Для вас, наверное, нет.

— И зачем вы проникли в наше убежище?

— Из-за языкового барьера вы для нас такие непонятные и опасные существа, как и мы для вас. Мы истребляем монстров ради сокровищ. Сюда пришли за тем же.

Все подвижные элементы её панциря задрожали, как и у остальных. Это означало, что они дрожат от страха.

— Даже те, кто изгнал нас сюда, не были столь ужасны. Мы были слишком разными, они желали жить на наших землях ради будущего своих детей. Договориться не вышло. Но убивать из развлечения, ради безделушек. Вы, и правда, монстры.

— Я понимаю.

Я отхлебнул ещё воды. Благо инвентарь возвращался в исходное положение каждый раз, поэтому истратить продукты мне не грозило. Не то, чтобы мне была нужна еда. Но с ней как-то приятнее.

— Если тебе нужны сокровища, то зачем ты остался?

— В этом и проблема. Я здесь застрял по неизвестной причине.

— Так вот оно что. Повелители прокляли нас твоим присутствием за наши роптания. Жестокие, но мудрые повелители.

Поднявшись, я убрал воду в инвентарь и размял затёкшие ноги.

— Ладно, спасибо, что помогла убедиться в том, что я достаточно понимаю вашу речь. Я попробую убедить ваших повелителей выпустить меня отсюда.

— Удачи тебе, мягкий монстр. Пусть мы были к друг другу жестоки, но меня не порадуют твои страдания.

— Спасибо.

Я отправился в главный зал храма. Как и всегда, никто даже не пытался мне помешать.

Вместо того, чтобы готовиться к бою, я сел на пол и скрестил руки на груди. У жуков это означало желание примирения. Надеюсь, что они поймут это, учитывая мою отличающуюся анатомию.

— Я пришёл поговорить.

Камень осыпался и близнецы в очередной раз предстали предо мной.

— Чего ты от нас хочешь, Убийца Богов?

— Я, конечно, догадывался, но одна из ваших подданных помогла мне это осознать. Вы меня здесь заперли.

— Зачем?

— Как она сказала, вы жестокие, но мудрые. То ли вы хотели показать своим подданным, что их участь не так плоха, как они думают. То ли меня наказать. А может и то и другое вместе.

Сулубен застрекотал, нотки с которыми он это делал, довольно четко обозначали смех.

Небулус толкнул его в плечевую пластину одной из верхних лап.

— Мой брат считает, что мягкие склонны переусложнять реальность вокруг себя. Как и преувеличивать собственную важность.

— Я не прав?

— Нет. Мы бы никогда не обрекли своих подданных на подобные страдания. И то, что они так думают, говорит о том, что наше решение сокрыть их здесь было ошибкой. Для нас всё существование единый миг. Но для них жить в едином миге оказалось мучительно.

Хмм. Как-то это всё странно.

— Тогда почему я здесь заперт?

— За мгновение до смерти, мы, как и всегда, перезапустили время нашего карманного измерения, в котором ты сейчас находишься. Но твой бог, кем бы он ни был, даже в это короткое мгновение умудрился ухватиться за наши души. Перезапуск случился, но ты, будучи крепко связанным со своим богом, остался здесь.

— То есть прямо сейчас абстрактная рука Упорядочивающего держит вас за горло?

Сулубен снова засмеялся, упрямо отказываясь участвовать в вербальном диалоге.

— Да, брат, у нас нет шей, как у мягких. Но смысл в этом определённо есть.

— Как мне выбраться?

— Никак.

— Вы хотите, чтобы я пробыл здесь вечность и целую вечность тиранил ваш народ? И дело даже не в желании, у меня просто крыша поедет. Человеческий разум под такое не приспособлен.

— Нет. Но дело в том, что если мы разорвём цепь, то умрём. С чего нам хотеть умирать? Мы нужны нашему народу.

Я с трудом вынудил себя оставаться на месте вместо того, чтобы встать и выместить на них свой гнев. Коли уж я пришел говорить, надо держать себя в руках.

— Просто выпустите меня отсюда.

— Это невозможно. Петля времени повреждена твоим присутствием. Мы слишком слабы, чтобы её починить. Только поддерживать или разорвать.

Я взялся за голову. Казалось бы, надежда вот-вот начала появляться, но и здесь облом. Без связи с Упорядочивающим толку от убийства их оболочек не будет. А сами они цепь разрывать не хотят. Пока я размышлял, день кончился.

18:01 Рестарт 591.

Я снова пришёл к близнецам.

— Слушайте. Нам нужно найти способ решить эту ситуацию. Я не могу здесь оставаться. От меня зависит мой народ.

— Но ведь ты лишь прибыл забавляться в наш мир.

— Дело не только в этом мире, но и в моём. Оба они в опасности. Да, я прибыл сюда для развлечений. Но теперь, спустя время, моя цель стала куда значимее.

— Что нам до твоей цели? Мы можем вечно существовать здесь и сейчас.