Эльфийка снова занялась синтезом вещества.

— О чем тут говорить. Да, я несколько шокирована тем, что мой возлюбленный не мертв, а еще и является угрозой всему миру. Но чувства к нему не остановят меня от выполнения своего долга. Особенно учитывая, что это больше не он. Лишь его слепок в общем разуме грибной сети.

— Вау, ты действительно легко справляешься с такими вещами.

Рис грустно улыбнулась.

— Поживи с мое, малыш, и тоже перестанешь подолгу носиться с проблемами.

— Было бы неплохо…

Какое-то время я стоял, погруженный в свои мысли, а девушка готовила состав. И тут в дверях я увидел «грибного владыку».

— Не могу выразить словами как ты меня бесишь. Ты меня бесишь просто неописуемо, — заявил грибной уродец.

— Это взаимно. Почему ты не хочешь умирать?

— Ты не ответил на мой аналогичный вопрос, так что я проигнорирую твой. Рис, милая, давай поговорим.

Эльфийка, не отвлекаясь от дела, переставила пробирки, долила что-то и спросила.

— Теперь ты хочешь поговорить, гриб? Когда не смог меня убить?

— Да не хотел я тебя убивать, просто сломать твой оберег.

— А это не убийство?

— Нет, ты что? Напротив, это вознесение! Мы с тобой снова стали бы близки. Ближе чем когда-либо. Практически едины.

Рис взяла капельку изготовленного раствора в пипетку и подошла к нему.

— Ты. Не. Ди. И перестань им притвориться.

После чего брызнула составом ему в лицо. Грибной эльф схватился за лицо и принялся кататься по полу, после чего превратился в мерзкую зеленовато-белую жижу.

— Гляди-ка, работает. А я всё волновалась не нарушены ли пропорции.

— Отличная работа. Что дальше?

Она махнула рукой в сторону двери.

— Отправляемся в тестовую зону.

— Ок.

Мы выдвинулись, а по пути я спросил.

— Как думаешь, почему он не умирает?

— Ну если исходить из его слов, сознание этого создания находится не внутри тела. Тело лишь марионетка. Значит, скорее всего, придется уничтожить весь мицелий, чтобы от него избавиться.

— Имеет смысл. Я уже сталкивался с подобным, но там был полноценный выделенный разум улья. А тут даже удар нанести некуда.

Дверь в тестовую зону оказалась куда массивнее и была вся покрыта царапинами, но не пробита.

— Тут каждая секция такими отделена, на всякий случай.

— Практично. Хотя не думаю, что это его остановит. Ему для перемещения подойдет и вентиляция…

— Ну да.

Рис открыла двери и мы отправились в нужную секцию.

Тестовая зона делилась на несколько ветвей в несколько этажей, поэтому одному мне тут пришлось бы тяжко даже со схемой. Эльфийка открыла одну из дверей и принялась возиться с устройствами внутри.

— Это система синтеза. Она создаст копию нашего вещества в больших объемах, после чего мы распылим его над землей и под землей.

Грибной Ди снова возник неподалеку.

— Рис, ну хватит. Зачем ты так? Я предлагаю тебе вечную жизнь вместе. Ради чего ты её отрицаешь?

— Я не знаю сколько времени ты был в сознании. А я пробыла в нем все десять тысяч лет в пирамиде. Нет ничего хорошего в вечности. Особенно в подобной.

— Ох, мне так жаль это слышать! Но это всё уйдет. Просто сними амулет и скоро ты всё поймешь сама.

Видимо, эльф с тактики нападения перешел на тактику убеждения.

— Странник, убери его, пожалуйста.

Я уничтожил очередную оболочку грибного эльфа в считанные мгновения.

— Синтез активирован. Я заблокировала вентиляцию в помещениях синтеза, так что он не сможет проникнуть туда и повредить оборудование.

— Хорошо, что дальше?

— Дальше система распыления. Нужно проверить её и привести в рабочее состояние.

— Понял, идем.

Эльфийка привела меня в другое помещение, после чего принялась копаться в управлении. Всё, что от меня требовалось, это приглядывать за ней. Вскоре эльф явился снова.

— Рис, почему ты хочешь меня убить?

— Ты просто жалкое подобие того кем был. Ди, которого я знала, никогда не попытался бы меня превратить в это…

Гримаса отвращения на её лице сказала всё лучше всяких слов.

— Так дело только во внешности?

Спустя мгновение он уже выглядел подобно ей. С сияющей белоснежной кожей и всеми остальными визуальными атрибутами солнечных эльфов.

— Видишь? Мы можем быть такими как захотим!

— Дело в том, что ты такое и что у тебя в голове. Ты жаждешь порабощать и пожирать.

— А разве другие не живут так же? В чем разница?

Девушка хлопнула ладонью по приборной панели.

— Перестань. Перестань прикидываться тем, кем ты не являешься, и рассуждать как он. Хватит обманывать себя! Ты просто огромная колония грибов и всё.

— А ты просто колония клеток и…

Я разнес его на куски прежде, чем он закончил. Эльфийка вздохнула.

— Он раньше был таким любителем поспорить. Мы с ним из-за этого и сошлись.

— Да, я заметил сходства.

Рис вернулась к делу и спустя минуту провозгласила.

— Судя по данным, всё в норме. Осталось подождать, пока синтез будет окончен и можно запускать.

— Отличная новость, это радует.

Пришлось просидеть около часа, но Ди больше не появлялся. Эльфийка вдруг стала выглядеть уставшей. Она начала запускать систему, а я присмотрелся к ней повнимательнее.

— Где твой оберег?

Она схватилась за запястье, где он должен был находиться.

— О нет.

— Поганец же ты хитрый. Я так и думал, что тут что-то не так.

— Ладно, ладно, ничего. Тут концентрация низкая, я тебя просто вынесу за пределы комплекса и всё пройдет.

— Нет, нет. Ты не знаешь как всё работает. Система уже активна, мне надо быть здесь.

— Средство тебе не навредит?

Она махнула на меня рукой, продолжая крутить какие-то штуковины на панелях.

— Ты что, надумала тут героически умереть?

— На это всё нет времени. Не мешай.

По полупрозрачным трубам потекли разноцветные потоки. Из воздуха раздался голос.

— Отлично.

Тяжело дыша девушка оперлась на стену и села на пол.

— Всё, ты всё сделала. Теперь пойдем.

— Нет, ты ведь не сможешь вернуться обратно сразу и охранять пульт.

В дверях снова появился Ди.

— Что ты наделала, Рис?

— То, что должна ради всех наших сородичей и всех разумных существ.

— Верни амулет! — рявкнул я.

— Да на, всё равно от него толку нет. Он защищает только от заражения. Это ведь я его придумал. Думаешь, я не знаю?

Думать, думать. Что же делать-то.

— Отойди от пульта, дай я отключу систему. Или она тоже погибнет, — заявил грибомордый.

Я уничтожил копию, но внезапно из коридора хлынула целая орава разнокалиберных монстров. Заблокировав проход стеной из темной энергии, я понял, что являюсь тем еще дураком.

На таймере осталась минута. Я применил зов прародителя и Маришка возникла из теней рядом со мной.

— Забирай Рис и на выход, сразу в пирамиду. Она тут в героя играть надумала. Не в мою смену.

— Рано или поздно, но однажды ты не сможешь спасти всех… — прошептала бледная, как смерть, эльфийка, когда Маришка, взвалившая её себе на плечи, проносила её мимо меня.

Тени сокрыли их обеих, демонстрируя, что телепортация прошла успешно.

А тем временем стена рухнула и орава монстров бросилась на меня. Было довольно легко зачистить всю эту мелочь с помощью сияния рассвета. Когда оно угасло — в помещении остался только я. Осталась минута.

В комнату вошел Ди. Я приготовился атаковать, но тот поднял руки в воздух.

— Всё, всё, я понял, ты могучий и бессмертный. Мне тебя не остановить.

Я активировал истинное зрение и принялся оглядываться, ожидая очередного подвоха.