– На Рождество когда приедешь?

Бурлаков задумался, прикидывая числа.

– Двадцать четвёртого точно, а раньше… не знаю. Как сессия пройдёт.

Эркин быстро удивлённо посмотрел на Женю, она ответила ему успокаивающим, но не слишком уверенным взглядом. Заметил Бурлаков эту переглядку или нет, но он спокойно, будто продолжая фразу, объяснил.

– Расписания экзаменов раньше начала декабря не будет.

– У тебя экзамены? – удивился Андрей.

– Целых три, – рассмеялся Бурлаков. – Только я экзаменатор.

– Понятно, – кивнул Андрей. – Ну, и на все святки, замётано?

– Конечно, – энергично кивнул Бурлаков.

Уладит он это, ну, возьмёт за свой счёт, тут и сомнений никаких быть не может.

Кивнула и Женя.

– Конечно, на святки на заводе всем дают отпуск. Десять дней.

– Да, – кивнул Эркин. – С двадцать четвёртого и до третьего. Андрей, а у тебя как?

– В цеху говорили, что так же, – улыбнулся Андрей и повторил: – Замётано.

– Вот и отлично, – улыбнулась Женя. – Игорь Александрович, я вам загорышей заверну, и пирожков. Приедете, в фольге в духовке разогреете, будут, как только что.

И вскочила, захлопотала с такой энергией, что Бурлакова и Андрея вынесло из кухни в маленькую комнату.

Бурлаков не спеша собирал и укладывал вещи, а Андрей сидел верхом на стуле и курил, молча наблюдая за ним. Заглядывали и уходили Эркин с Алисой, забежала и тут же исчезла Женя с криком:

– Алиса! Не смей!

Но вся эта суета шала как-то мимо них, в стороне.

– Слушай, – Андрей откашлялся, словно поперхнувшись дымом, – Эркин говорил, у тебя фотки есть, старые.

– Да, – кивнул Бурлаков так сосредоточенно укладывая в портплед пиджак, будто это было сейчас самым важным делом.

– И… мамина? – с трудом натужно выговорил Андрей.

Бурлаков молча кивнул.

– Привези на Рождество.

– Хорошо.

Андрей удовлетворённо кивнул. Праздник праздником, но он найдёт, кто ему переснимет. На стенку вешать не станет, вложит в альбом. В гостиной на столике альбом с фотографиями, шик-блеск, прима-класс! Фредди же отобрал себе, тоже наверняка понимает в этом.

– Да, а вчерашние… ну, чего наснимали, возьмёшь чего с собой?

– Конечно, – даже удивился его вопросу Бурлаков. – Сейчас уложу всё, и посмотрим.

– Ладно.

Бурлаков кивнул. Так, портплед он собрал, теперь… да, лучше заняться фотографиями прямо сейчас. Он отставил портплед и выпрямился.

– Пошли, посмотрим.

– Ага, – легко встал Андрей, мимоходом загасив в пепельнице окурок.

Они вышли в гостиную, и Андрей громко позвал:

– Эркин, Женя, где вы?

– А чего?! – влетела в комнату Алиса. – Ты чего, Андрюха?

– А твой номер восемь, – весело ответил Андрей.

Продолжения фразы не последовало, так как вошли Женя и Эркин.

Фотографии с ночи так и лежали на столике у дивана. Расселись вокруг и стали перебирать жёсткие блестящие картонки, заново рассматривая и уже решая, какие Бурлаков возьмёт себе, а какие останутся у Эркина и Жени в их альбоме. Снова смеялись над снимками с дракой, но для альбома они, по мнению Жени, совсем не годились, и их все забрал Бурлаков со словами:

– А мне нравятся.

Так что пачка вышла внушительной. Но и осталось немало.

Пока посмотрели, обсудили, посмеялись, незаметно подошло время обеда. Ойкнув, Женя побежала на кухню.

До Скопина Джонатан и Фредди спали, хотя пьяными не были. В Скопине на пересадку пятнадцать минут, не то что разгуляться, даже проснуться некогда. И, едва оказавшись в креслах, они снова заснули, да и перегон здесь небольшой, а вот в Корчеве у них полтора часа перерыв и четыре часа лёта до Колумбии, там всё и утрясётся.

На подлёте к Корчеву Фредди проснулся окончательно, попросил у стюардессы горячего чая: вряд ли кофе в самолёте будет как у Эркина, и, получив чашку и пакетик сахара, покосился на спящего Джонатана.

– Хлебай, ковбой, – сказал тот, не открывая глаз.

Фредди спокойно допил чай и полез во внутренний карман пиджака. Сначала письмо. Ну-ка, что один гриновский пишет другому?

В конверте открытка: зимний русский пейзаж: заснеженные ели и дорога среди сугробов. А на обороте… чёткие, почти каллиграфические строки. «Чак. Узнал, что ты выжил. Я в России, работаю шофёром и автомехаником. У меня жена, трое детей. Если хочешь, напиши. Тим.» И внизу после подписи адрес на двух языках.

Прочитав текст, Фредди усмехнулся и вложил открытку обратно в конверт.

– Не жадничай, – по-прежнему не открывая глаз, Джонатан требовательно протянул руку.

Продолжая улыбаться, Фредди отдал ему конверт. Джонатан открыл глаза и сел поудобнее. Достал открытку. Быстро, одним взглядом охватил текст, а затем перечитал уже медленно, вдумываясь в каждое слово. Усмехнувшись, покачал головой.

– Краткость – сестра таланта.

Фредди кивнул.

– Всё ясно, и придраться не к чему.

– Отдашь?

– А почему нет?

– Думаешь повторить визит? – хмыкнул Джонатан.

– А что? – равнодушно спросил Фредди. – Здешние точки ликвидируем?

Джонатан озадаченно посмотрел на него.

– Резонно.

Фредди удовлетворённо кивнул, забрал у Джонатана конверт и убрал на прежнее место.

– Подлетаем, Джонни. Остальное на последнем перегоне.

Джонатан подозрительно посмотрел на него и кивнул. Явно у ковбоя что-то ещё в заседельной сумке, мало ему, ну, что ж, ждать уже недолго, не будем портить ему игру.

Всё собрано, упаковано, уложено. И время… как раз неспешно дойти до автокомбината. Андрей, уже одетый, в сбитой на затылок и чуть набекрень шапке, стоя у дверей, смотрел, как Бурлаков целуется с Женей и Алисой и обменивается рукопожатием с Эркином.

– И пишите, Женечка, обязательно.

– Ну, конечно, Игорь Александрович, и вы нам.

– До свидания.

– До свиданья. Дедушка, а…

– Всё, Алиса, успокойся. До свидания.

И наконец Бурлаков и Андрей вышли в коридор. Андрей молча отобрал портплед и понёс.

На улице светило по-зимнему холодное солнце, под ногами скрипел снег. Бурлаков, не замечая щипавшего за уши мороза, с наслаждением дышал чистым холодным воздухом. Андрей искоса поглядывал на него. Смотри-ка, и мороз нипочём. Мёрзнет, а фасон давит.

До комбината дошли до обидного быстро. И такси как раз из ворот выезжает. Ну, вот и всё.

– Ну, вот и всё, – повторил Андрей вслух и, шагнув вперёд, взмахом руки остановил машину.

– И куда тебе перед сменой приспичило? – вышел из машины шофёр.

– Привет, Анисыч, – улыбнулся Андрей. – Вот, – кивком головы показал Бурлакова, – подбрось до Ижорска. На поезд человеку надо.

– За так? – хмыкнул Анисыч.

– Почему же за так, – подошёл к ним Бурлаков и улыбнулся. – За спасибо.

Анисыч кивнул.

– Ну, тогда другое дело. Багаж есть?

Пока он укладывал в багажник портплед и раздутый до шарообразности портфель, Бурлаков обнял Андрея. Дрогнув, Андрей ответил на объятие.

– Всё, я поехал.

– Да, на Рождество, да?

– Конечно. Звони. И пиши.

– Ладно.

Первым разжал объятия Бурлаков. Анисыч уже ждал за рулём. Бурлаков сел рядом, захлопнул дверцу, и машина тронулась с места. Андрей сорвал с головы ушанку и махнул ею вслед машине.

– Ну что, Андрюха, проводил родича?

Андрей, словно только проснувшись, обернулся к Максимычу и кивнул.

– Да, Максимыч.

– Ну, и с богом, на смену беги, без пяти уже.

– Хорошему совету грех не последовать, – рассмеялся Андрей.

Максимыч удовлетворённо кивнул, пропуская его в ворота.

Когда Бурлаков и Андрей ушли, Женя невольно облегчённо вздохнула и обняла Эркина.

– Вот и всё, да?

– Да, – кивнул Эркин, обнимая её и целуя в висок.

В квартире было тихо и пусто. И хорошо.