Дом оказался, состоящий из одной небольшой комнаты, даже чуть меньше, чем наше жилье в квадранте. Одинокий двуспальный диван и несколько других предметов интерьера. Всё.

– Можете спать с братом на диване, я посплю на полу, – спорить с ним не стала, понимая, что втроем мы точно не поместимся, да и не стала бы я спать под одним одеялом с… ликтором. – На улице в двух домах к северу отсюда есть несколько душевых, поэтому можете ополоснуться, если хотите. Но чистой одежды нет.

– Ничего. Помыться было бы отлично, – я не делала этого с момента, как мы покинули квадрант, будто целая вечность прошла.

Через пять минут женщина вернулась с тазом и свежими бинтами, поставив их на единственную тумбу, и вновь что-то начала объяснять руками. Будто между ними завязался короткий спор, потому что она покачала головой и махнула рукой на него, после вышла.

– Мэйра выглядела так, будто чем-то недовольна, – задумчиво произнесла я.

– Да, тем, что я сам себе обработаю раны.

Ликтор начал расстегивать одежду, а после и вообще снял вверх, приступив к бинтам и морщась из-за того, что кровь застыла и бинт прилип к ране.

Я отвела взгляд и отошла к дивану.

Из-за тишины тут же услышала, как изменилось дыхание Зейна, оно стало более шумным и прерывистым.

Глаза всё равно стали возвращаться к его израненному боку живота, хоть сейчас и темно. Неизвестная боль сжала моё сердце в этот миг в тугие объятия, как холодные пальцы зимы обнимают застывшую землю.

– Как так получилось, что все живущие здесь люди, немые? – задала ему вопрос, чтобы и самой отвлечься, и его.

– Мэйра всегда была такой. Она родилась с дефектом, а другим… другие люди попали в свое время в одну общину, которые любили вырывать языки, – мои глаза округлились, хоть он этого и не видит. – Сейчас этой общины уже нет, безмолвные расправились с ними. Оставшиеся сами приняли решение избавиться от языка.

– Зачем?

– Известно, что пожиратели реагируют на звуки, поэтому если вокруг тишина, то они тебя, вероятно, не заметят. Поэтому, безмолвные и живут здесь, там, куда любые другие не сунулись бы. Вдалеке от городов и квадрантов, так они остаются незаметными. Почти, – я нахмурилась, видя, как он замолчал и начал мазать рану неким раствором из блюдца, которая тоже принесла Мэйра, – кажется, что в последнее время появляются такие пожиратели, которые реагируют не только на звуки, но и запахи.

– Что? Я не слышала о таком.

– Потому что об этом пока известно только ликторам. Вирус мутирует с годами, поэтому это неудивительно.

– То есть эти существа могут нас и учуять… – повторила для себя, чувствуя, как прежний страх начал возвращаться.

– Да.

Он начал накладывать и завязывать бинты, но самому себе это неудобно делать, поэтому я встала и подошла к нему, не понимая, что вдруг на меня нашло.

– Я помогу, – спорить ликтор не стал, а я сняла тот бинт и перевязала его для начала, чтобы уже после наложить на рану, думая о пожирателях. Дела тогда весьма плохи, если пройти бесшумно мы ещё можем, то вот скрыть запахи – никак.

Я увидела, что раны от пуль у Зейна, словно уже затянулись, но такое ведь невозможно. Думая, что в плохо освещенном месте просто не видно, наклонила немного голову, однако ничего не изменилось.

– Как такое возможно? Раны не могут затягиваться так быстро, – забыв, где и с кем нахожусь, подняла глаза и практически тут же столкнулась с ним взглядами.

Атмосфера и до этого была напряженной, а сейчас будто накалилась. Его лицо теперь полностью не выражает ни единой эмоции, он только внимательно смотрит, размышляя о чем-то. Взгляд ликтора, скользнувший по мне, заставил меня внутренне содрогнуться.

Я и правда забылась.

Посмотрела на ранение ещё раз и быстро перевязала его живот, чтобы через минуту увеличить расстояние и уйти в противоположную сторону комнаты.

– Чем ты занималась в квадранте? – задал он вопрос, чтобы после вновь начать одеваться.

– Животными. Я ухаживала и лечила их.

Именно в этот момент вернулся Тоби, и из груди вырвался облегчённый выдох.

– Эйви, Нова показала мне семейство белок, – поделился брат с улыбкой на лице, – первый раз я видел их, да ещё и семейство.

– Это же здорово, Тоби.

Брат продолжил делиться своими впечатлениями, а я разложила диван, после сказала ему, что мы идем ополаскиваться, чему он также обрадовался.

Мы ждали друг друга, пока один помоется и его место займет другой. Простая техника безопасности, которой мы иногда пользовались в Архейнхоле.

Я даже позволила себе минутную слабость и постояла под прохладными струями воды душа, ощущая, как каждая капля мягко скользит по моему телу, смывая все тревоги и заботы, оставшиеся за пределами этого места.

Мысли вновь вернулись к тому, что недавно мы пережили с братом и к маме, оставившей нас. Интересно, они ещё с Кларком живы? Если да, то насколько не повезло им? Где они сейчас? Уже в Гристоуне?

Ещё вчера я заметила, но не придала никакому значению, отсутствие у жителей этой общины огнестрельного оружия, а при свете дня теория подтвердилась.

Вижу только лук, стрелы, топоры и ножи… Видимо, они даже пистолеты не используют, чтобы не привлекать внимание.

Мы уже вышли из дома, в котором провели ночь и стоим на том месте, где вчера был костер. Наверное, сегодня я впервые нормально выспалась за то время, что мы находимся за пределами квадранта.

Я вижу, как к нам идет Мэйра в сопровождении двух других женщин.

Она вновь обращается к Зейну, показывая что-то на руках, и парень отвечает ей. Мы с Тоби смотрим на них до тех пор, пока они не заканчивают.

– Она желает нам легкого пути и говорит, что ближайший час мы можем ни о чем не беспокоиться, потому что обращенных вокруг их территории, как и других людей точно нет.

– Спасибо за еду и кров, – говорю я, на что Мэйра слегка улыбается и кивает, после жестикулируя.

– Заботься о брате.

– Конечно.

Мы уходим, оставляя эту общину позади.

Нам дали воды и еды с собой, поэтому на ближайшие несколько дней можем не заботиться о её поисках.

Тишина вновь окружает нас, и только слышны шаги.

Я вновь смотрю на ликтора, видя, что за ночь ему стало намного лучше. Кожа приобрела здоровый оттенок, а его скорость значительно увеличилась.

Возможно, нам бы даже могли предоставить машину, но у безмолвных их просто нет. По крайней мере, я не заметила ни следов от шин на земле, ни самого транспорта.

Я застегнула кофту на молнию, потому что сегодняшний день самый холодный, а руки спрятала в карманы.

Тоби поступил также и даже накинул капюшон.

Весь следующий час мы и правда шли, не слыша и не видя ничего необычного, только лишь сырость в лесу повысилась и даже в некоторых местах появился туман.

Кажется, мы частично вернулись к прежнему маршруту, то есть земли того Князя должны были уже обойти.

В предыдущую короткую остановку Зейн сказал, что если мы продолжим идти в том же темпе, то успеем до темноты попасть в небольшой городок, где сможем переночевать.

Я наблюдаю за ликтором. Вижу, что он постоянно наготове, в том числе и когда выглядит расслабленным. Даже у Маршалла не было такой собранности. Стоило только подумать о парне, как я поджала губы и нахмурилась, упираясь взглядом в землю, которую из-за тумана едва видно.

Я перехватила лямки рюкзака, чтобы его поправить, и уже подумала убрать руки обратно в карман, как Зейн сделал два медленных шага и остановился.

Это впервые, когда он так сделал. И это точно не на привал, ведь он был у нас полчаса назад.

Мои нервные окончания пришли в боевую готовность, когда я поняла, что парень куда-то смотрит, пытаясь что-то разглядеть.

Тут же мы услышали крик пожирателя, а после ещё и ещё. Сердце из-за такого звука стало грохотать в груди, и почти следом раздались ещё крики, только уже с другой противоположной стороны.