Девочка задумчиво кивнула для своих семи лет, а после улыбнулась и спросила:

– Почитаешь нам?

Тут же поднялся одобрительный шум среди других детей, которые моментально окружили меня, рассаживаясь рядом.

Тобиас почти самый старший среди всех, не считая Джареда. Ему тринадцать, но даже он сел неподалеку, чтобы послушать очередную историю.

Митч, ещё один мальчик с русыми волосами и светло-голубыми глазами, принес новую книгу, так как предыдущую я дочитала им вчера.

– Хорошо, хорошо, но только сегодня недолго, – объявила для всех и забрала у Митча книгу. – Так, что это у нас… Путешествие на край земли. Отличное начало, не считаете?

Я заметила улыбки на детских лицах и открыла первую главу, приступив к чтению.

Мне всегда нравилось именно читать, даже когда я ещё была ребенком. Я забирала книгу из рук мамы, и сама погружалась в сюжет, листая одну страницу за другой.

Сейчас я всё больше погружаюсь в выдуманный мир, отключаюсь от реальности. Страницы, наполненные яркими образами и звуками, словно волшебный портал, уносят меня в неизведанные дали. Каждое слово – это ключ к замкам, которые прячут тайны и приключения, не имеющие границ.

Отвлекаюсь лишь, когда слышу ругательство брата, спускающегося по лестнице. Мои губы дрогнули в подобие улыбки, но я сдержалась и продолжила читать дальше, краем глаза замечая, что Тоби тоже разместился неподалеку.

Спустя час или чуть больше я закончила, загнув страницу и отдав книгу обратно Митчу.

– Ну, нет! Мало, Эйви! – заговорили дети со всех сторон. – Да, мы хотим ещё.

– Зайду к вам перед отбоем, поэтому пока на сегодня хватит.

Дети закивали и разбежались, занявшись своими делами, а я подошла к Тоби и присела на корточки.

– Ну, что поговорил?

– Нет. Она сказала, что не откроет мне дверь и видеть меня не желает.

– Значит, попробуй позже.

– Почему с вами девчонками так тяжело? Почему вы всегда всё усложняете?

– Извини? – я выгнула одну из бровей. – Потому что вы, парни, иногда ведете себя… очень некрасиво.

– Жаль здесь нет Эллиота. Он бы понял меня.

– Я пойду, Тоби. Но уверяю, что в данной ситуации Эллиот встал бы на мою сторону, поэтому позже пробуй ещё раз. Договорились?

– Да. Можно мне яичницу?

– Ешь, – я закатила глаза, но разрешила, потому что вроде бы брат понял свой небольшой косяк.

Я позвала Мики, чтобы она закрыла за мной дверь и покинула этот дом. В большинстве случаев они не закрываются, иногда только ночью, потому что в Анклаве никто не проникает друг к другу без предупреждения. Вообще, как я поняла, здесь довольно безопасно.

Следующие два часа я готовила на всех обед из тех продуктов, что нашла на кухне. Не скажу, что мне не нравится данная работа, но… она менее интересная, чем та, которая была в Архейнхоле. Мне больше нравилось взаимодействовать с животными и убирать за ними, чем за людьми, как бы странно это не звучало.

Уже к вечеру вернулась Зарина и другие женщины, кроме Макс и Рэйны. Девушки иногда могут вообще не ночевать здесь, и это нормальная для них практика.

Я увидела синяк и кровоподтек под глазом Зарины и вскочила с дивана, на котором читала очередную книгу, но уже про себя, а не вслух.

– Что случилось?!

– Да так… пустяк, – отозвалась она, когда я подошла к ней.

– Это пустяк? Или это считается нормой в Анклаве?

– Нет. Просто… некоторые приезжие ликторы, которые, повторюсь, здесь проездом… считают себя правыми во всем, в том числе, какое оружие им лучше подойдет. Возникают споры, заканчивающие дракой.

– Ты подралась с ликтором?!

– Нет. Я вмешалась в драку одного ликтора с другим и случайно получила в глаз, – Зарина пальцем указала на свое лицо, – дай мне лёд, Эйви.

Я сбегала за льдом и вернулась уже с ним, протянув Зарине.

– Выглядит не очень.

– Знаю, но дней через десять пройдет. Для себя я уяснила, что лучше не вмешиваться в мужские разборки.

Я поморщилась, будто чувствуя её боль, когда женщина приложила лёд к своему глазу.

– Ходила сегодня к детям?

– Конечно.

– И как они там?

– Как обычно. Просили меня читать, теперь думаю, как сбежать вечером от них, – усмехнулась, вспоминая, что в прошлый раз они задержали меня на час.

– Моей дочери нравится, как ты читаешь. Наверное, я тоже пойду сегодня с тобой. Послушаю.

– Хорошо.

Я собрала всю грязную одежду и закинула в несколько тазов, чтобы завтра утром отправить всё это стираться. Прачечная находится в нескольких домах отсюда и мне нравится туда ходить. Так как Зейн просил меня не попадаться на глаза Ашеру, то я стараюсь практически не ходить в центр, только по необходимости. Ну или, как в том случае, когда хотела вернуть кафоликон.

Уже через пару часов мы с Зариной были в доме детей, и я села посередине, замечая, что и Аманда в этот раз присоединилась к нам, которая всё время кидала гневные взгляды в сторону моего брата. А Тоби лишь хмурился в ответ. Кажется, эти двое действительно не любят друг друга.

Я видела, как Люси сидела на коленках у Зарины, когда несколько раз отрывала взгляд от текста. Замечала, как некоторые из детей слушали меня с открытыми ртами.

Мне нравится эта обстановка, она такая… домашняя и уютная. Каждый уголок наполнен теплым светом, который мягко обнимает пространство, создавая ощущение покоя и безопасности. Это место, где время останавливается, позволяя душе найти покой и гармонию.

Мы провели здесь время до начала двенадцатого ночи, и многие уже перестали сдерживать зевки, поэтому распрощались вместе с Зариной со всеми и вышли из дома, чтобы вдохнуть полной грудью ночную прохладу.

– Так спокойно, – произнесла я, – и почти тихо.

– Да. Жаль, что так бывает не всегда.

Медленным шагом мы с женщиной направились в сторону дома.

– Что ты имеешь в виду? Пожирателей?

– Да. Они иногда совершают набеги, заставляя обычных детей дрожать и прятаться по углам.

Среди всех мальчиков, которые живут в том доме, нет ни одного годного в ликторы. Оказывается, в ликторы берут не просто сирот, но и тех, кто должен подходить по многим показателям. Не только быть полностью здоров, но и ещё факторы, о которых мне неизвестно.

Я делилась с Зариной тем, что была очень удивлена, узнав о том, что на базе ликторов живут не только ликторы.

Женщина объяснила, что их учат всему связанному с выживанием. И как оказать медицинскую помощь, и как приготовить еду, и стрелять, и драться, и этот список можно продолжать ещё очень долго. Но даже им нужен отдых, место, где эти обязанности может выполнять кто-то другой. Поэтому на базе ликторов и есть обычные люди, например, доктора, те, кто готовит им еду и убирает за ними, есть обычные военные, следящие за порядком на территории базы, и, конечно, есть женщины, которые помогают ликторам снимать усталость. Женщин, как я заметила ранее, действительно немного. И их, как объяснила Зарина, держат только для снятия той самой усталости. Лишь немногим женщинам здесь что-то доверяют. Например, Зарине отвечать за оружие. Грете, той, что встречала нас на входе, когда мы с Зейном въезжали, дают возможность выбираться периодически вместе с каким-нибудь отрядом за пределы базы, но для этого нужна хорошая физическая подготовка. Она не одна такая, есть ещё три женщины, насколько мне известно. Оставшиеся работают в мед блоке помощницами докторов.

– Вы уверены, что хотите отправиться во Фрейзхол, Эйви?

– Да.

– Путь неблизкий. Я бы не решилась, не только из-за Люси, но и одна туда не отправилась бы. Слишком много… плохого на пути. В том числе и люди.

– Знаю, Зарина, – кивнула я, – все, кого мы встречали с Тоби до этого… все люди желали лишь одного. Убить нас в конечном счете.

– И Зейн?

– Зейн только по началу, – я улыбнулась, когда брови женщины поползли вверх от удивления, – он хотел метнуть нож мне в сердце или голову, но брат спас меня.