Я разрываю зрительный контакт первой. И это уже происходит в какой раз. Не могу выдержать его взгляд.

– Эй, красавчик, раз ты такой сильный, то не мог бы ты сломать эти решетки и вызволить нас?

Лизи находится по правую сторону от меня, но это не мешает ей протягивать руки сквозь решетки на мою часть клетки и постоянно обращаться к Ашеру. Лучше бы нас с ней поменяли местами.

Её вопрос мне кажется логичным отчасти. Вероятно, Ашеру действительно удалось бы сломать эти решетки, потому что они кажутся обычными. Но ему не позволят это сделать ни дежурный, который постоянно находится в узком коридоре и частично следит за порядком, ни ошейник. Мне кажется, если ликтор попытается хоть что-то сделать, то его либо усыпят, либо получит удар током.

Ашер не отвечает.

– Чёрт, он всегда такой молчаливый был? – задает вопрос девушка уже мне. – Или это после встречи с тобой?

Я поворачиваюсь к ней.

– Если тебе так хочется поговорить с ним, то попроси нас поменять местами.

– Уже! Но все молчат. Тут и свихнуться так можно, никто не говорит… Только ты, но из тебя собеседник не лучше, чем из меня кухарка. Ты должна ещё мне спасибо сказать. Если бы я не остановила красавчика, то он уже грохнул бы тебя.

– Сицилия ясно дала понять, что если умер бы один из команды, то остальных бы убили. Поэтому, ты, Лизи, спасла в первую очередь себя. На меня тебе наплевать.

– Верно. Но благодарности я всё равно никакой не получила. Ни от тебя, ни от него.

Девушка кивком головы указала на Ашера и отошла от решеток, упав на матрас.

Она выглядит так, будто день назад и не выковыривала собственными пальцами рук глаза человеку. Это жутко.

Только благодаря еде я как-то ориентируюсь во времени, потому что нас кормят только единожды в сутки, поэтому приходится есть даже тогда, когда хочется вырваться из-за вкуса пищи.

Ещё я думаю о том, что нас ждет. Сицилия говорила о паре дней, поэтому уже завтра нас что-то ждет. Очередное испытание, на котором мы будем должны бороться за свои жизни. Но с кем? С людьми, которые сидят точно в таких же решетках? Я слышу их голоса и крики, но ничего дельного в их словах нет. Лишь всякий бред, будто они сошли с ума, находясь здесь. Хотя… возможно, скоро и я буду такой.

Я не смогу. Не смогу убивать людей так легко, как это делал Ашер или та же Лизи. Да я в жизни, кроме насекомых и парочки животных никого не убивала! Пожиратели не в счет.

Сидя здесь на матрасе, есть время обо всем подумать, потому что заняться больше нечем. Только терзать себя напрасными надеждами, но таким я не собираюсь заниматься.

Тоби. Мой дорогой брат, что с ним? Ведь ни я, ни даже ликтор не вернулись обратно. Думает ли Тоби, что я уже мертва или продолжает верить?

А что Зейн? Сдержал ли он обещание и заботится ли о Тоби? Что думает он? Что я и Ашер погибли?

Есть ещё один вопрос. Будут ли искать Ашера? Ведь, если верить слухам, он один из самых… известных ликторов. Но значимый ли?

Сицилия сама относится частично к правительству, поэтому как ей удается так безнаказанно выкупать людей и отправлять их сюда… в Грёзу? Или все в курсе и просто закрывают на это глаза? Или… может ли быть так, что правительству выгодны подобные игры, как было выгодно не находить полную замену кафоликона, как говорил Том?

Ничего из вышеперечисленного мне неизвестно.

Я подавила в себе очередной рвотный рефлекс и проглотила порцию каши. Никогда не думала, что такое простое блюдо может быть настолько отвратным на вкус. Видимо, любую еду можно испортить.

Посуда вся пластиковая, её отдают нам через специальное небольшое отверстие в решетках, где кроме тарелки и стакана с водой больше ничего не пролезет.

– Что ты знаешь о этом месте? – задаю впервые вопрос Лизи, потому что я должна хоть что-то знать. Возможно, это как-то поможет, но верится с трудом.

– Грёза – место, где проводятся игры, – кажется, девушка и не против поболтать, потому что и в правду, кроме меня с ней никто не говорит. Другая ее соседка оказалась вообще не в себе, она говорит сама с собой. – Какие именно игры, ты уже поняла и проверила на собственной шкуре. – Она усмехнулась, будто сказала нечто смешное. – Здесь собираются разные зрители со всех общин в округе и даже иногда прилетают специальные с более удаленных мест… возможно, кто-то и из квадрантов. Это мне точно неизвестно. Ещё иногда устраиваются и торжественные приемы, где с каждым участником могут за плату в виде кафоликона или чего-то ещё стоящего пообщаться.

– Пообщаться?

– Да. Я мало, что слышала, поэтому подробно не могу ничего сказать. Но на такие приемы попадают лишь лучшие участники, то есть те, кто убьет большее количество или кто продержится дольше всех.

– Где мы находимся территориально?

– Ближе к Самервоулу, но точно не скажу.

Самервоул! Это сильно далеко от Гристоуна и базы ликторов. Вот, почему тут так холодно, но он почему-то не ощущается.

– Наша одежда какая-то специальная, да? Чтобы мы не чувствовали холод?

– Да. А ты быстро смекаешь, – она подмигнула. – Я многое не знаю, например, кто сейчас среди лидеров и любимчиков у зрителей, ведь именно последние платят кафоликоном, делают ставки… иногда даже последние, лишь бы выиграть!

Игры. Я вспомнила мистера Пасона и почему-то сразу подумала о ставках. Мог ли он быть тем, кто делал ставки на участников? Но от Архейнхола до сюда слишком далеко.

– Грёза единственное подобное место?

– Нет, конечно. Есть ещё несколько, но как они называются без понятия…

Лизи продолжила говорить, а я сложила все свои знания в единую картину. Вот значит, о каких играх по Архейнхолу ходили слухи, только они ошибались в одном. Выигравших здесь нет среди участников. Все они – пленники и никакой бесконечной запас кафоликона их не ждет. Только смерть. Это единственный способ покинуть Грёзу.

Я услышала шаги, а меньше чем через минуту увидела уже и трех мужчин, одетых в коричневую форму. Именно в такой одежде видела людей Сицилии.

Каждый из мужчин остановился напротив моей, Ашера и Лизи клеток.

– Пора. Следующее испытание, – объявил тот, у которого легкая небритость.

– Как только клетки откроются, то вы следуйте за нами. Без фокусов, иначе получите разряд тока, – сказал другой.

Клетки открываются просто – с помощью обычных ключей. Я кошусь на Ашера, видя, что он медленно выходит из клетки и подходит к мужчине, останавливаясь прямо перед ним.

Ликтор выше и смотрит на него с легкой усмешкой, которая выглядит устрашающе из-за шрама. Должна заметить, что выдержка у незнакомца отменная, он выдерживает взгляд Ашера и позже даже поворачивается к нему спиной, веля следовать за ним.

– Эй, побыстрее давай, – говорит мне мужчина с небритостью на лице, и я послушно выхожу из своей клетки, видя, что Лизи и третий мужчина уже нас опередили.

Только я иду не за мужчиной, а перед ним.

Теперь у меня есть шанс осмотреться.

Коридор тянется вперед, и он действительно узкий. Вдвоем здесь было бы идти крайне трудно, лучше друг за дружкой, как и сейчас. Клеток, как и людей в них, очень много. Я насчитала сорок, с учетом того, что наши клетки были не самые последние. Охрана рассредоточена на протяжение всего коридора. Где-то приходится один человек на пять клеток.

Когда мы сворачиваем, то пространство значительно расширяется, но клетки всё ещё не заканчиваются. Здесь по-прежнему плохое освещение и слишком сыро.

Я смотрю на людей, запертых внутри, на их измученные тела и лица, на то, как они отходят вглубь, скрываясь в тени и боясь, что это идут за ними.

Страх. Он везде в этом месте. Кажется, даже воздух пропитался им. Каждая тень кажется живой, готовой выпрыгнуть из пространства между светом и темнотой.

Когда клетки заканчиваются, то мы останавливаемся перед… лифтом. Он так сильно выбивается из общего интерьера, что мне кажется, будто это видение. Но нет. Все мы заходим в металлическое и хорошо освещенное пространство, а двери за нами закрываются. Шесть человек спокойно помещаются, и тут даже ещё остается место.