Уже утром я приняла одну капсулу кафоликона, запив водой, которую мы набрали в роднике. Да, нам повезло, и родник остался на том месте, где и предполагал Маршалл. Парень принял кафоликон ещё вчера, а Тоби нужно выпить его через три дня, как и обычно.

– Маршалл, сколько тебе было, когда ты убил впервые человека? Или это был пожиратель? – Тоби обошел нас и развернулся, чтобы задать этот вопрос.

– Пожиратель. Мне было… я был в твоем возрасте. Толпа прорвалась в квадрант и один подобрался слишком близко, я и выстрелил случайно, но спасая себе жизнь.

– А человека? Во сколько ты убил человека?

– Несколько позже, – уклончиво ответил парень, а я вспомнила с какой хладнокровностью он убил мужчину в самую нашу первую с ним встречу. Похоже, Маршалл подумал о чем-то подобном, потому что мы переглянулись. – Стойте!

Я тут же замерла, а брат по инерции сделал два шага вперед и упал, а его тело поползло по земле. Несмотря на приказ парня, тут же кинулась за братом, но не успела его схватить, потому что его тело поднялось на веревках вверх. Ловушка.

– А-а! Эйви…!

– Тихо, – произнес Маршалл и начал оглядываться по сторонам, – это ловушка кого-то из общин. Обычно они делают нечто подобное. Сейчас я вытащу тебя, Тоби, не шевелись.

Маршалл взглядом проследил за тросом-веревкой и перерезал её, а я перехватила Тоби, чтобы он не встретился лицом с землей.

– А теперь быстро уходим отсюда. Возможно, ловушка старая и про неё уже забыли, а возможно, в ближайшее время здесь кто-нибудь появится. Смотрите под ноги.

Мы практически сорвались на бег, но продолжили смотреть под ноги, двигаясь очень быстро, желая, быстрее покинуть эту территорию. Остановились только, когда дыхания стало не хватать, и сделали несколько глотков воды.

Следующая остановка случилась только через несколько часов, когда брат натер себе мозоль на ноге. Я взяла несколько пластырей с собой, которые отдала ему.

Весь путь мы практически молчали. Я заметила, как Тоби так и стал нервно оглядываться после каждых пройденных десятков шагов. Наверное, только сейчас брат осознал, где именно находится.

Ночевать пришлось также возле стволов деревьев, но на этот раз первым лег спать Маршалл, а брат сел со мной, положив свою голову на плечо.

– Как думаешь, Эйви, маме и Кларку удалось уже добраться?

– Не знаю, Тоби. Возможно. В любом случае, на их автобус никто не нападал, иначе по Архейнхолу ходили бы слухи…

Как только я произнесла это вслух, то поняла, что слухи насчет нашего автобуса уже дошли и до всех жителей Архейнхола. То, что самоубийц высаживают где-то в лесу – известно всем, но автобус при этом всегда возвращается, однако… в этот раз этого не случилось. Что подумал Эллиот? Что мы с Тоби уже мертвы? Или друг верит в нас? В любом случае, я не узнаю ответа на данный вопрос.

– Я скучаю по ней, Эйви.

– Да, я тоже, Тоби.

Несмотря на то, как она с нами поступила, я всё же привыкла к родительнице, и её не хватает. От этого ещё неприятнее на душе.

Тоби незаметно уснул у меня на плече, хотя ещё пять минут назад уверял, что спать не хочет, и что я могу поспать вместе с Маршаллом. Я усмехнулась этому и вздохнула полной грудью ночную прохладу.

Глаза стали тоже понемногу слипаться, даже пришлось пару раз себя ущипнуть, чтобы не уснуть.

Я резко распахнула глаза, когда услышала звук сломанной ветки. Сердце вздрогнуло, и я стала спешно оглядываться в поисках источника звука, но ничего не увидела, однако, это не помешало повториться ему во второй раз.

Аккуратно приподняв голову Тоби, положила брата на землю и достала пистолет с фонариков, посмотрев на Маршалла. Нужно его разбудить, сказать, что я слышала нечто странное. Но вдруг, мне просто померещилось или это вообще какая-нибудь белка? Зря его только разбужу.

Я направилась в сторону, где слышала что-то, стараясь наступать на землю с большими перерывами, сохраняя тишину.

Вот ещё раз! Уже в третий повторилось!

Мои руки задрожали, а губы вмиг пересохли и приоткрылись. Страх сковал моё тело, заставляя каждую мышцу прийти в боевую готовность.

Ведомая инстинктами, двинулась вперёд.

Я отошла не так далеко, но уже из-за деревьев увидела какое-то движение. Всё внутри напряглось, и я приготовилась стрелять, делая последние два шага и приближаясь к…

Это что, олени?

Да, это они. Даже сквозь темноту и слабый свет от фонаря, мне видны их рога и тела. Их трое и все повернуты ко мне задом, копытами они наступают на листву, будто что-то ищут.

Я же так и не пошевелилась, направляя на них фонарик и пистолет.

Один из них внезапно обернулся и посмотрел прямо на меня, а я сглотнула и отступила на шаг, понимая, что это уже не олени… Их глаза совсем мутные, практически белого цвета, а челюсти… они разъединены, с острыми клыками и кусками собственной кожи.

Каждая клетка моего существа взвыла к бегству, но непонятная сила удержала на месте. Я оказалась заперта в этом моменте, в этом слиянии страха и необходимости.

Тот самый, который смотрит на меня, сделал шаг вперед, так вот тогда я и пришла в себя, побежав обратно, и тут же разбудила Маршалла и Тоби, сбивчиво объяснив, что увидела.

Все мы сорвались на бег, успев как-то собрать вещи. Обращенные животные преследовали нас, я слышала это, как и шумное дыхание, словно они дышали нам в спины.

Из-за темноты я потеряла всякую ориентацию в пространстве, пару раз оступилась и чуть не упала, но была вовремя поймана Маршаллом.

Нам удалось от них оторваться и позже мы перешли на обычный шаг, но теперь мне отовсюду мерещились те животные.

– Впервые видела такое… их челюсти…

Даже не смогла произнести это вслух.

– Да, знаю. Молодец, что вовремя заметила их, иначе мы могли остаться в том месте навсегда. Теперь дождемся утра и нужно будет понять, как далеко мы отдалились от маршрута.

В эту ночь больше никто из нас не спал, мы просто ждали, пока она закончится.

Оказывается, из-за ночной пробежки мы пробежали приличное расстояние и достаточно сильно ушли с маршрута, оказавшись к одной из общин слишком близко. Это уже поняли утром, когда Маршалл услышал первые голоса людей.

Мы спрятались за ближайшими стволами деревьев, и мысленно я взмолилась, чтобы и в этот раз всё обошлось.

Маршалл же достал пистолет, приготовившись стрелять.

– Мне казалось, что я что-то слышал, – прозвучало совсем где-то рядом.

– Возможно, это был просто какой-нибудь зверек, Майк.

– Лучше проверить. Если это один из пожирателей, то я пристрелю его сейчас, чем ночью, чтобы не поднимать панику.

– Ладно, сделаем ещё круг и пойдем обратно.

Шаги стали приближаться в нашу сторону, и я переглянулись с Маршаллом, который стоит поодаль от нас с Тоби, за другим деревом. Отрицательно покачала головой, ведь если парень выстрелит, то это наверняка услышат из общины.

Я закусила губу, отчаянно ища другие способы, которых не так-то и много.

Чёрт.

Сильнее сжала руку Тоби, слыша, что те люди совсем близко, а Маршалл взвел пистолет, ожидая, пока они появятся.

Нет, нет… только не так.

Я отпустила руку Тоби и вышла из-за дерева, увидев в четырех шагах от себя двух мужчин.

Они тут же взвели свои винтовки, а я подняла руки.

– Ты ещё кто такая? – спросил один из них, скользя по мне взглядом.

– Человек. Я человек, – повторила, всё ещё держа руки поднятыми.

– Откуда ты здесь взялась? Ещё и одна, – спросила другой, а я увидела, что Маршалл обошел их с противоположной стороны и достал уже нож.

– А с чего вы решили, что я одна?

Первому он перерезал горло практически сразу, заставив его истекать кровью, а меня вздрогнуть. Второй не успел вовремя среагировать, поэтому получил в спину удар ножом, он захотел выстрелить, но Маршалл перехватил его ружье, вытаскивая нож и ударяя им же в шею.