Облачка пара так и вырываются при каждом моем выдохе, становится всё холоднее.

Лес становится все тише, будто прислушиваясь к моему сопению и хрусту веток под ногами. Листья, когда-то буйствующие красками осени, теперь лежат прибитые к земле, влажные и темные, скрытые тонким слоем снега.

Каждый шаг – маленькая победа, каждый вдох – напоминание о жизни.

Я делаю глубокий вдох, наполняя легкие свежим воздухом, и продолжаю свой путь, вспоминая жару в Архейнхоле.

Мне неизвестно, какой климат был до появления пожирателей, но кажется, что другой. Интересно, как люди жили раньше?

Да, я знаю, что думаю не о том, но мне нужно как-то отвлечься. Отвлечься от того потока мыслей, что бушует в голове, что не дает спать, что подбрасывает ночные кошмары. Кажется, всё становится только хуже.

Мой ориентир во времени – новые дни.

Вчера я приняла ещё одну таблетку кафоликона, а это значит, что в общей сложности прошло более десяти дней с момента, как я покинула Анклав.

За это время мне встретились ещё пожиратели, но всех их удалось обойти при этом так и не истратив последнюю пулю.

Ни единой живой души, и я не знаю, сколько ещё мне будет везти. С самоубийцами, да и с любыми другими людьми, если их будет больше двух – не справлюсь.

Не хочу обманывать себя ложными представлениями о прекрасном будущем, потому что ничего прекрасного меня дальше не ждет.

Две хорошие новости всё-таки есть, когда остальные все плохие.

Первая – мне удалось набрать воду в одном из городов, наполнив опустевшие до этого бутылки.

Вторая – жар исчез, да и в целом состояние организма нормализовалось насколько это возможно. Вероятно, помогло то, что я стала делать более частые привалы и короткие ночевки. Я поняла, что если сплю по пару часов, то кошмары не успевают начаться. Самое сложное – заставить себя вовремя просыпаться. Теперь в спальник я кладу рядом с головой пустую пластиковую бутылку, которая при лишнем моем движение начинает скрипеть. Это своеобразный будильник. Лучшее, что мне относительно безопасное удалось придумать. Также мои припасы значительно опустели, так как на восстановление организму понадобилась энергия, которую я восполнила едой.

Ещё к небольшому плюсу можно отнести то, что я привыкла к холоду… Не хочу думать иначе, что у меня отмерзают конечности и просто теряется чувствительность.

Горная местность вновь постепенно начала меняться, становясь более привычной. Один из дней мне даже пришлось потратить на то, чтобы убедиться иду ли я в верном направлении или нет. Как выяснилось, то всё пока верно.

Не прошло ни дня, чтобы я не думала о своем брате, предполагая, где он может сейчас быть. И что с ним делают… Из-за последних мыслей лишь беспомощно сжала кулаки.

Я представляла его лицо – испуганное, но не сломленное. Он всегда был сильнее меня духом, несмотря на свой юный возраст.

И я верю, что он ждет меня. Верю, что я не брошу его и приду. Именно эти мысли заставляют меня продолжать свой путь, а не сдаваться.

Мой шаг замедлился, потому что я поняла, что деревья стали как-то странно расти, словно полукругом, поэтому направилась прямо и остановилась, думая, что у меня галлюцинации и сверяясь с картой.

Нет.

Всё верно.

Я недавно прошла Хинтон и точно не могла ошибиться. Даже достала карту, чтобы свериться.

Да, ошибки нет.

Тогда я не понимаю, откуда передо мной… озеро?

Убрала карту в рюкзак и вышла из-за деревьев, смотря на гладь голубой воды и любуясь этим видом.

Мои губы даже растянулись в улыбку.

Тоби здесь бы понравилось.

Я огляделась, понимая, что это достаточно большое озеро. Тогда почему оно не обозначено на карте? Ответ на этот вопрос я не узнаю.

Подошла к нему ближе и коснулась водной глади, чувствуя, какая она холодная. По воде тут же пошли мелкие круги.

Камни рядом, на берегу, оказались гладкими, отшлифованными водой до совершенства.

Задумавшись, я подняла один из камней, ощущая его прохладную тяжесть в руке. Темно-серый, с прожилками белого кварца, он словно впитал в себя всю загадочность этого места.

Странное место. Умиротворяющее и тревожное одновременно.

Я сняла рюкзак, а после и куртку с кофтой, оставшись в лифчике.

Нет, окунаться в него не буду, но вот пот и грязь, скопившуюся за время пути, смыть всё-таки с себя решила, зачерпывая ладонью воду и поливая на себя, растирая и смывая. После вновь надела кофту, но сняла уже джинсы с обувью, чтобы также поступить с нижними частями тела.

Раны тоже тщательно промыла, понимая, что на ноге уже хорошо затянулась и можно не волноваться. А вот на животе… мне не понравились белые небольшие вздутые шарики, словно гной.

Я прошлась вдоль озера, ища какие-нибудь травы, чем можно было бы обработать рану, но из-за климата ничего так и не нашла. Вернее, мне попалось нечто зеленое с прямыми листьями, но вижу это в первый раз. Поэтому рисковать и пользоваться тем, что не знаю – не стала.

Набрала запасы воды и просидела на берегу ещё около часа, обнимая себя за колени и просто смотря на воду.

Ни звука птиц, ни шума ветра… ничего. И впервые меня эта тишина не напрягла, я наоборот обрадовалась ей.

Жаль, что я не могу здесь переночевать. Никаких пещер или других углублений не видно, а ночевать на деревьях я всё ещё не рискну.

Пришла в себя, когда где-то вдалеке услышала вопль пожирателя, и птицы тут же взмыли в небо, как и я поднялась с упавшего ствола дерева и накинула рюкзак обратно на плечи.

Прежде, чем уйти, кинула на озеро последний взгляд.

Вдохнув свежий, прохладный воздух, я развернулась и направилась обратно в лес, чтобы обойти озеро и вернуться на прежний изначальный маршрут.

До следующей своей остановки добралась только в ночи, так как расстояния оказались значительно больше из-за того, что я решила перестраховаться и обойти территорию общины, которая находится относительно недалеко.

Конечно, возможно её уже и вообще не существует, а информация на карте не совсем свежая, но я не могу себе позволить совершить ещё одну ошибку. Даже маленькую. Больше точно нет.

Я забралась в очередной небольшой дом, выбрав самую удачную, на мой взгляд, комнату и изучив её, также закрыв дверь изнутри.

Решеток на окнах не оказалось, но стекло – полностью нетронуто. Именно последнее и сыграло для меня ключевым факторов выбора этого дома в качестве ночлежки.

Расстелила спальник и забралась в него, сняв обувь, но укутавшись с головой, чтобы спрятать и согреть кончик носа и пальцев рук с ногами. Положила рядом пластиковую бутылку, опустевшую несколько минут назад.

Сегодня наступила самая холодная ночь с момента побега. Наверное, именно поэтому я долго не могла уснуть, то и дело прислушиваясь и думая только о плохом. Я старалась не думать о том, кто или что могло здесь обитать до меня, какие истории хранят эти стены.

В какой-то момент сон все же сморил меня. Он был тревожным, прерывистым, полным смутных образов и неясных звуков.

Пару раз я просыпалась в холодном поту, снова прислушивалась к тишине, и только убедившись, что ничего не происходит, снова пыталась заснуть. Да, здесь решила несколько отойти от плана и поспать чуть дольше.

Рассвет проспала, чувствуя, как за ночь онемело всё тело.

Чувство тревоги не отпускает, словно темный зверь, притаившийся в тени.

Позавтракала, съев предпоследнюю банку консервов и понимая, что вновь нужно думать о еде. Вряд ли мне повезет во второй раз достать чей-то рюкзак таким образом…

Что касается животных, то тратить на каких-нибудь зайцев, к примеру, нет смысла. Не только по той причине, что я ещё не разу не видела их. Но и по той, что они могут стать пожирателями, если, конечно, инфицированы. Проверять как-то не очень хочется.

Стоит мне выйти из предыдущего своего убежища и пойти вдоль других сооружений, когда я вдруг слышу… смех.