- А что тебя сможет удержать от ее нарушения? - действительно интересно. Не слышал я что-то о подобных методах обеспечения верности. - И зачем ты мне тогда нужен, без своей магии?

- Кроме моей собственной воли - ничего, - ответил некромант. Надо же, не побоялся признаться. - Так же вы можете приставить ко мне охрану, если они будут достаточно сильны, чтобы я не смог их убить сразу, то вполне сумеют обеспечить контроль надо мной. А по поводу пользы - помимо некромантии, мне подвластна и Магия Материи.

Ответить я не успел, сообразив, наконец, что вместо условий сдачи замка, этот хитрый поганец уже перевел тему на возможность собственного найма. Даже некоторое уважение начал к нему испытывать, это какой же характер нужно иметь, чтобы и из поражения пытаться извлечь пользу. Вот только нужен ли мне настолько умный и сильный враг под боком?

- Где вампиры? - сбитый с толку выходкой колдуна, разум, наконец-то вернулся на место. Пора уже заканчивать эту затянувшуюся историю и возвращаться к делам, слишком много их накопилось.

- Я их убил, - маг чуть помедлил с ответом, но, упрямо посмотрев мне в глаза, продолжил. - Вампиры были верны мне лишь до тех пор, пока я сохраняю контроль над замком. Лигран, бывший хозяин разрушенного вами особняка на востоке владения, подчинил их себе и ждал лишь повода убить меня. Именно поэтому не удалось сбежать до вашего возвращения.

Ну да, с такими физическими кондициями, далеко бы ты не удрал в одиночку. Вампиры смогли бы тебя вытащить, да не захотели. Скелетов же и зомби выследить слишком легко.

Однако вопрос нужно решать. Серьезный вопрос, на самом деле. На одной чаше весов - сильный, умный, хитрый и очень опасный маг. Добиться от такого типа преданности, очень непросто, но выгода от его присутствия очевидна, даже если не вникать какими еще знаниями и умениями он обладает. Полезное приобретение, вне всяких сомнений.

А на другой чаше - репутация. Довольно высокая на текущий момент, но сумеет ли она выдержать присутствие поблизости от меня этого человека? Который, во-первых - некромант, а люди отнюдь не просто так ненавидят магов Смерти, те вполне заслужили такое к себе отношение. Во-вторых - именно против него сражались мои подданные, теряя друзей и соратников. И забыть такое они не смогут, даже если их попросит сам Лорд - а я этого делать не стану. Скольких бойцов я потеряю, решив приблизить к себе некроманта, который и это в-третьих - опасен и собирается подчиниться отнюдь не по доброй воле?

Как мне поручать серьезные дела человеку, способному в любой момент предать? Который, вполне возможно, только ради такой возможности и решился сдаться. Находись некромант в моем замке во время атаки демонов, то просто не дожил бы до ее начала, не в том я положении, чтобы так рисковать. А ведь в будущем подобные моменты могут случиться вновь и приставленная к магу охрана вовсе не гарантия от предательства. Скорее они сами будут находиться под постоянной угрозой.

Стоит ли мне, ради очень эфемерной и сомнительной выгоды, рисковать своими людьми?

Наверное, на моем лице отразилось, какое решение я уже готов был принять. Или некромант все же не выдержал напряжения, в ожидании своего приговора. А может быть и все вместе. В любом случае, маг вскинул руки, делая шаг назад... и его голова разлетелась вдребезги, от удара молнией.

- Ну, ты блин!.. - я попятился, брезгливо стряхивая с доспехов кровавые ошметки. - Ты что творишь?!

- Он дернулся, - насмешливо отозвался титан. Вот ведь зараза, отыгрался за мои утренние наезды. Тьфу, мерзость какая.

Скелет, со смертью некроманта утратив и сдерживающие узы, резво заковылял к нам, скалясь своей вечной, безумной ухмылкой. По телу бывшего хозяина он протоптался даже не обратив на то внимания. И также бесславно сдох, разлетевшись на куски от пинка Дяди Степы.

По коридорам и этажам замка мы прошли так и не встретив хоть сколько-нибудь достойного сопротивления. Немногочисленные скелеты и зомби, на таковое были просто не способны. В одном из залов нашли останки пятерых вампиров, превращенных в иссохшие мумии. Не соврал некромант, не придется этих тварей по всему владению вылавливать.

Остановившись перед выбитыми дверьми в Заклинательный Покой, задумчиво покосился на Перстень. Ситуация повторяется, только теперь уже я выступаю в роли захватчика. Надо бы удостовериться, что со мной тех же фокусов никто не провернет.

А вообще, прошедшая с открытия границ неделя, сейчас, отсюда, смотрелась несколько иначе, чем прежде. Было трудно, было страшно. Было горе и была радость. И все это в таких количествах и с такой насыщенностью, как никогда прежде. Но вот сейчас я честно могу сказать себе - никогда прежде я не чувствовал себя настолько живым, как за этот короткий отрезок времени. Открыл окно с характеристиками.

Не так уж слаб я оказался. Отбился от демонов, захватил второй замок, теперь еще и новую территорию предстоит освоить. Есть повод гордиться собой. Ну и перспективы открываются знатные.

Усмехнувшись разогнавшейся фантазии, покосился на терпеливо ждущих соратников и вошел в Покои - пора оформить это владение за собой законодательно.

Над покрытым дымками испарений и грязно-серым киселем тумана, болотом, на небольшой высоте медленно двигался дирижабль. Здоровенная, футуристическая хрень, способная вогнать в культурный шок любителя истории авиастроения из реального мира. Или вызвать злобную ругань обитателя мира игрового, волей разработчиков лишенного возможности владеть летающими юнитами и потому мало что способного противопоставить налету нескольких таких аппаратов. Способных нести помимо нескольких бомб, еще и пару стрелометов.

В гондоле воздушного судна пассажирские места вообще-то были не предусмотрены, однако человека в мантии мага, стоявшего возле одного из иллюминаторов, подобные мелочи не волновали. А гремлины, конечно, не стали настаивать.

Прислонившись лбом к холодному стеклу, мужчина смотрел вниз. Туда, где в разрывах потеков тумана, иногда проглядывали смутные очертания бредущих сквозь трясину фигур. Огромных, тяжеловесных и раздражающе медленных. Прочую же многочисленную мелочь, можно было увидеть только при помощи интерфейса.

- Ненавижу болото...

Ох, как все хреново-то... Я шагал по густой и высокой траве и скользил взглядом по движущемуся навстречу войску. Отсюда, своими глазами, это скопище существ впечатляло ничуть не меньше, чем на карте. Даже больше, пожалуй, интерфейс не мог передать звуков разносившихся на многие сотни метров окрест, запахов и того ощущения что возникает при виде могучей, способной сокрушить все на своем пути, силы. Нацеленной лично против тебя.

Несколько минут неспешного шага, а куда торопиться-то, сдохнуть всегда успею и я оказался в окружении воинов передового дозора. Около тридцати негров и с десяток степняков с луками. Судя по качеству оружия и доспехов, а также возрасту, уровни у них не меньше моего будут, а то и больше. Раза в два. Так что справиться с этими ребятками даже один на один, мне вряд ли светит.