Алан отметил все огневые точки врага, координаты половины из них скинул соклановцу. После чего скомандовал атаку всей своей воздушной рати. Дракон под ним сложил крылья и на большом ускорении устремился к земле. Ветер забил по одежде, глазам, постарался выкинуть из седла. Краем зрения Алан отметил все еще продолжавшуюся схватку у ворот. Но рассмотреть все в деталях не успел. Дракон достиг здания, в котором укрывалось одно из орудий, и всей своей массой обрушился на его крышу.

Может строение и являлось крепким, но такого удара пережить не смогло, и просто сложилось внутрь, похоронив под собой и орудие и заряжавших его существ. Подобные же картины виднелись еще в нескольких местах, в тех, где действовали драконы. Увы, грифонам и гаргульям не хватило массы и силы для столь же хорошего результата, но и они работали клювами, лапами, доставая из проделанных дыр неприятелей. Большинству из них было уже не до работы с механизмами.

Алан довольно усмехнулся и… умер. Вот так сразу, без долгих прелюдий. Позже он смог узнать, что одно из орудий в том хаосе все же смогло выстрелить, и снаряд угодил именно в чернокнижника. Впрочем, причина смерти оказалась не столь и важна. Главным стало то, что на следующие пять минут четверть армии союзников вновь оказалась без руководства.

…

Мэрон, он же некромант, с бессильной яростью наблюдал за тем, как его замок… детище, в которое были выложены месяц кропотливого труда, превращается в груду щебня. Нападавшие понесли тяжелые потери но в настоящий момент становилось очевидно — их не остановить. Черные драконы заливали огнем улицы, эльфийские маги превращали в пыль верную нежить. Заработали гномьи оружия противника, посылая увесистые валуны в центр замка. Войско Мэрона все еще сражалось, но это была уже чистая агония.

С глубокой печалью некромант увидел разрушение еще одной позиции осадных орудий. А ведь не передать словами, как сложно было их достать. Сначала получить особый ритуал, затем приобрести сами механизмы вместе с гномами, способными их использовать. Ну а в самом конце пропустить через ритуал тех самых гномов, в итоге приобретя нежить, сохранившую все свои прижизненные навыки. И вот всех этих усилий оказалось недостаточно. Сухие цифры системы показывали, что его распоряжение осталось семьдесят шесть, нет, уже семьдесят три юнита. А сколько удастся взять с собой, провести через тайный ход? Наверняка, немного. Однако отвести хотя бы часть войск необходимо. У Мэрона оставался еще один замок, он не собирался сдаваться.

Возможно, даже удастся получить помощь от клана, хотя предчувствие подсказывало, что сильно рассчитывать на это не стоило. В последний месяц среди его членов царили странные настроения, как знать, может его «товарищи» решат воспользоваться помощью врагов, дабы устранить неудобного союзника? Все может быть, но об этом Мэрон подумает позже. А пока, напоследок, применит один подарок. Единственное доступное ему заклинание пятого круга, что так понравилось ранее противникам. Благо у некроманта осталось маны ровно на одно применения этих чар. Хищно усмехнувшись, Мэрон принялся наблюдать, как небо вновь заволакивают свинцовые тучи. И в то же время самые его ценные юниты получили приказ к отступлению. Им никто не сможет помешать.

…

Очнувшись спустя пять минут, Алан оказался вынужден наблюдать новые системные сообщения о потерях. Наверное, они бы могли вызвать уже настоящее отчаянье. Однако одновременно с ними имелось и письмо, сообщавшее о том, что эльфийка сумела пробраться в сердце замка и теперь вела отсчет до его перехода в руки союзной армии.

На это сообщение оставалось только покачать головой. Алан отлично понимал, что в данной битве их войско выступило совершенно безобразно. Глупо, не согласованно, допустив массу ошибок. И все же они победили. Простой перевес в силах сыграл свою роль.

Правда, какой ценой оказалась получена эта победа? Поневоле в голову закрадывался вопрос, стоило ли соглашаться на авантюру, заглатывать наживку, подсунутую ему противником. Об этом не знал никто из союзников, но напасть на некроманта предложили его же соклановцы, пообещав, что помощь к Дуранону не придет. И слово свое сдержали, войск темного клана на горизонте так и не появилось. Однако и самих сил некроманта оказалось достаточно, чтобы дать отчаянное сражение.

Что же, так или иначе успех достигнут, а свою выгоду Алан не упустит. Уже через час его воздушная армия устремится к следующему замку некроманта, на текущий момент совершенно беззащитному. А с «друзьями», сдавшими своего собственного соклановца, на будущее стоило держать ухо востро.

— Так, вроде бы все правильно, — задумчиво проговорил некромант, разглядывая получившийся рисунок.

Перед Крисом зияла незатейливая по виду гексаграмма, заключенная в круг. Всего две фигуры, но кто бы знал, как сложно вычертить их ровно! Некромант очень много хотел бы сказать тем людям, которые придумали ритуал, а затем подсунули его среди трофеев Крису. В конце концов, он приходил в этот мир для того, чтобы отдохнуть и развлечься, а не ползать на коленях с мелом и линейкой в руках, имея в качестве света лишь факелы, да неверный отблеск Источника магии. Однако же эффективность ритуала оказалась таковой, что некромант вынужден был поработать руками. Утешало лишь то, что уже скоро эти труды дадут богатые плоды.

Крис усмехнулся, вспомнив своих придурков-соклановцев. Для некроманта не являлось секретом, насколько пренебрежительно к нему относятся. А даже если бы и было, недавний поход расставил все по своим местам. Руководство клана желало избавиться от них с Октавианом или как минимум ослабить. Вот только они жестко просчитались, оставив Крису не выжженный пустырь, а практически полностью отстроенный рыцарский замок. Видно маги плохо понимали, что умелый некромант может сделать с подобным богатством, попади то в его руки. Благо сам Крис свои возможности знал на отлично.

Уже несколько дней кряду купленные на рынке рабы трудились в мастерских по производству арбалетов, осадных машин, в Арсенале. Пусть из-под палки, но обеспечивали благополучие Криса. Также не стоило забывать про приток золота от самого замка, о добыче ресурсов из некоторых взятых под контроль шахт. Правда, это являлось не главным, далеко не главным. Самое важное, что, завладев светлым замком, Крис получил настоящий чит. Приобрел бесконечный приток опыта и свежего пополнения. Пусть добровольцами его будущих солдат было и не назвать.

«Заводите первого»! — отдал Крис приказ своим тупым подчиненным. Вскоре через проем в Заклинательный покой влетели двое духов, державших жертву — лишенного оружия пехотинца.

Юнит светлого замка совершенно ничего не мог сделать нематериальным слугам. Призрачная плоть никак не реагировала на попытки ударов, брыкания, в то же время как пальцы духов держали крепко. Без всяких помех они поднесли пехотинца к ритуальному кругу, уложили в центр.

— Единый, прошу, спаси меня! — с дрожью в голосе лепетала эта компьютерная программа. Глаза пехотинца отражали страх.

— Ты! Господь не оставит это! Он покарает тебя! — вскрикнул тот.

— Вряд ли, — со смешком ответил Крис.

Некромант сжал в руках искусно выполненный кинжал. Его сокровище. Короткое лезвие, гладкая, прекрасно лежавшая в ладони рукоять. Но самое главное — способность увеличить шансы на поднятие мертвеца. Полезное качество для некроманта, не правда ли? Крис усмехнулся и тут же ударил, вогнав кинжал в грудь жертвы. Пехотинец захрипел, но не умер, впрочем, ровно так все и задумывалось, ведь до сих пор отсутствовал еще один ингредиент ритуала. Призраки. Низшие духи самым замечательным образом толкали живых в объятия некроманта и сейчас справились на отлично. Мысленное желание и целая свора призраков накинулась на жертву, мгновенно ту убив, а уже через мгновение заработал ритуал, создавая на месте мертвого пехотинца куда более живенького зомби. Тварь тупую, медлительную, но во множестве случаев полезную.