Что ж…

Я глубоко вздохнула, понимая, что отступлю ненадолго от предупреждения Эллиота.

– Хорошо. Как только мы пройдем земли какого-то Князя, то разойдемся.

– Тогда идем. У нас совсем немного времени в запасе, – подойдя ко мне, он протянул руку. – Нож.

– Какой?

– Мой нож. Я более чем уверен, что ты подняла его с земли и уже забрала к себе.

Даже не буду спрашивать, как он догадался, поэтому молча отдала ему нож, и мы покинули этот дом, направившись к выходу из города.

Мы идем недостаточно быстро. Даже я это понимаю, переглядываясь и ведя немой диалог с Тоби.

Из-за ранения ликтор не может так быстро передвигаться, поэтому все мы движемся на одном уровне.

Сейчас, когда мы стали подходить всё ближе к лесу, я оглянулась, чтобы понять не преследует ли нас кто-то.

Пока тихо.

Ликтор не объясняет наш дальнейший маршрут, но двигается так целенаправленно, будто знает каждое дерево наизусть.

Если с Маршаллом я не испытывала практически никакого дискомфорта, то здесь всё иначе. Каждый его шаг заставляет меня напрягаться, будто парень оглянется и всё-таки решит прирезать нас с братом в этом лесу.

С каждым пройденный шагом ему становится чуть лучше, это видно по меняющемуся выражению лица. Оно будто постепенно теряет все эмоции.

Я не могу не смотреть на него. Это странно, да? Наверное, я так пялюсь из-за того, что до этого лишь слышала о них и единожды видела, на что способны эти люди. Невольно морщусь, вспоминая, как тот ликтор забил до смерти человека, сломав ему череп. Этот тоже так может? Почему задаю именно этот вопрос? Потому что его внешность не вяжется с тем другим ликтором. Тот был… словно ему доставляло удовольствие чужая боль, эмоций, которые я успела заметить на том лице, мне хватило понять, что здоровый человек с нормальной психикой не сможет сотворить такое. Этот же ликтор всё больше напоминает обычного парня, который если бы переоделся в обычную одежду, то и никогда бы не поняла, кем он является на самом деле. Его лицо, да и он сам красивый, опять же отличается от того самого первого, поэтому в мыслях диссонанс. Стоило увидеть ликтора один раз, и сложилось неверное представление о всех остальных.

– Как твое имя? -спрашивает брат, и я заставляю себя наконец-то оторваться от рассматривания лица ликтора.

Этот вопрос застает не только парня врасплох, но и меня. Я вдруг понимаю, что вообще-то да, у него должно быть имя. Он такой же человек, как и мы.

– Зейн, – отвечает спустя время.

Зейн, мысленно повторяю про себя несколько раз. Его зовут Зейн, что подтверждает теорию, что он тоже человек, а не просто ликтор.

– А меня зовут Тобиас, Зейн, – представляется брат, – но можно просто Тоби, а то слишком долго произносить. А мою сестру – Эйвери или Эйви.

– Знаю. Я слышал, как вы друг друга называли по именам, – отзывается ликтор и смотрит поочередно на нас с братом.

Тоби намеревался у него спросить что-то ещё, но я качнула головой. Он нам не друг. И забывать об этом не стоит.

Через пару часов мы сделали остановку, и только сейчас до организма дошло осознание того, сколько мы уже не ели и даже не пили. Последние запасы воды я истратила на лечение ликтора. Отлично, теперь нам вновь нужно раздобыть где-нибудь воду.

Зейн сел на опрокинутый ствол дерева и расстегнул форму, чтобы проверить, как там рана.

Я лишь мельком посмотрела, но увидела, что крови не прибавилось, а значит, кровотечение полностью остановилось. Хороший знак, хоть я до конца и не понимаю, как такое возможно с его ранениями.

Тоби подошел ко мне и очень тихо спросил:

– Хочется пить, Эйви.

– Знаю, мы придумаем что-нибудь.

Брат кивает и облизывает губы, а сбоку раздается вопрос:

– У вас нет воды?

Я отрицательно качаю головой и умалчиваю о том, что она ушла на него.

– Еды тоже?

– Да.

Зейн кивает и встает, так мы понимаем, что наш короткий отдых закончен. Он ничего вновь больше не говорит, и мы молча следуем за ним.

Сегодня солнце скрывается за облаками, поэтому не приходится морщиться, лицо полностью расслаблено.

Я вообще без понятия, куда движется ликтор, потому что, вспоминая карту, могу сказать, что там находится только лес и ничего более. Ни общин, ни даже городов… Вернее, это наверняка есть, но в сотни милях отсюда.

Если он вдруг решит оставить нас здесь, то найти дорогу обратно будет проблематично.

Вновь не слышу и не вижу никаких признаков животных. Мысли о еде и воде одолевают меня, и мне уже хочется, чтобы нам попалась какая-нибудь дичь, которую можно было бы убить. Наверняка, ликтор умеет метать ножи и разделывать животных. Я умею. Не метать ножи, нет, а разделывать туши. Научилась этому ещё в детстве у отца, который редко выбирался за пределы квадранта несколько незаконным способом, чтобы раздобыть нечто мясное. Это такие далекие воспоминания, но ощущение, будто отец учил, как правильно срезать кожу ещё вчера.

Кажется, с каждым новым шагом лес становится только гуще. Мне уже хочется задать вопрос Зейну, туда ли вообще движемся, куда он и задумал, а вообще…

– Куда ты нас ведешь? – задаю первый вопрос за долгое время.

– В общину.

– Что?

Я тут же останавливаюсь, заставляя брата поступить также.

– Здесь она находится неподалеку. Можешь не волноваться, там живут… адекватные люди. Они помогут ликтору, дадут еды и кров на ночь, и его спутникам соответственно.

– Но мы не можем зайти в общину.

– Почему? – парень склоняет слегка голову, когда задает данный вопрос.

– Это опасно… Возможно, тебя они и правда не тронут, а нас… Мы не пойдем туда.

– До ближайшего города больше ста миль, мы не успеем дойти к ночи. А ночевать в лесу худший из всех возможных вариантов. Поверь мне.

Поверить? Ему? Ликтору?

– Мы ночевали до этого и всё было нормально, – не считая обращенных животных.

– Тогда вам просто везло. Я знаю людей из той общины, они не причинят вреда, Эйви.

Мне не нравится это. Даже если я откажусь сейчас, то он же может просто бросить нас здесь и уйти в ту общину, о которой говорил.

Куда я приведу брата, если откажусь? Обратно? Мы не только не успеем до темноты, но и можем наткнуться на тех людей.

– Хорошо, – поговариваю сквозь зубы, очень надеясь, что не пожалею о своём решении.

Так мы идем дальше.

Зейн за всё время не задает никаких вопросов, как и до этого, будто он каждый день играет роль попутчика. Я тоже ничего не спрашиваю, а Тоби хочется, вижу, как у него на языке вертятся слова, готовые вот-вот вырваться. Но брат сдерживается, а возможно просто пугается ликтора.

Спустя время я замечаю, что лес стал немного менее густым, а ещё позже я вижу забор, сделанный из стволов деревьев, который выше меня в два раза. Стволы в некоторых местах уже обросли мхом, что наталкивает на мысль о давности его постройки. Но почему тогда эта община не отмечена ни на одной из карт, что я видела?

Зейн останавливается и заставляет нас поступить также, а после присаживается и рукой показывает на маленький тросик перед нашими ногами.

– Осторожно. Смотрите под ноги, иначе попадете в ловушку.

Мы перешагиваем через то, чего сами бы не увидели, и двигаемся дальше, идя друг за другом по следу ликтора, всё ближе приближаясь к общине.

Я почему-то думала, что вход должен быть окружен людьми или хоть какой-то охраной, но никого нет. Скажу больше – я даже не слышу голоса людей за пределами забора.

Зейн останавливается напротив гигантской двери, сделанной из тех же стволов, и… свистит.

Я смотрю на него, стоя в двух шагах и не моргаю, когда он повторяет определенную короткую мелодию еще два раза, затем мы ждем ещё минуту и… дверь открывается.

Вижу седую невысокую женщину со смуглой кожей, которая при виде Зейна улыбается и что-то коротко показывает ему на пальцах, ничего не произнося.