Ашер усмехнулся, а к нам стала подъезжать его машина, из которой немного позже вышел Ноа. Он отдал ключи Ашеру и выдал приветственный кивок Зейну. На меня лишь посмотрел беглым взглядом.

– Поедем на двух машинах, – заявил Ашер, – вторую подгонит Лизи. Вы с Эйвери и Митчем в одной, мы в другой.

Вероятно, Ашер будет руководить всей операцией, раз начал сразу же командовать.

Он отошел к своей машине, чтобы открыть багажник и достать оттуда несколько раций, который отдал Зейну и Ноа, а передо мной остановился, склонив голову.

– Уверена, что она тебе понадобится? Всё равно, как только ты увидишь, куда мы поедем, то захочешь отсидеться в машине.

– Я не собираюсь отсиживаться в стороне, – поговорила сквозь зубы и сама забрала из его рук рацию.

– Мышки обычно прячутся по углам.

– Хватит меня сравнивать с грызуном.

Ашер усмехнулся, когда к нам подошел Зейн.

– Надеюсь, по пути ты ей всё расскажешь, чтобы она не задавала глупых вопросов, Зейн.

Как же он меня раздражает! Кажется, моё раздражение почувствовал и Зейн, который придержал за руку, словно боясь, что я кинусь на ликтора.

Ашер ушел, оставив нас вдвоем, когда я шумно выдохнула, стараясь успокоиться.

Немногим позже подошел тот самый Митч, о котором говорил Зейн.

Им оказался парень – ровесник Ашера и Зейна. Стоило мне взглянуть на него, как я поняла, почему он не является ликтором… Ему банально это не нужно. Уверена, что Митч по силе почти не уступает Ашеру. По крайней мере, не должен с его физическими то данными. Его рост на вид равен около шести и восемь футов. Развитая мускулатура, широкие плечи, мощная шея, грудь, словно выкованная из стали – все в нем кричит о силе и мощи. Несмотря на всё это, лицо его не несет в себе той же суровой неприступности. В его глубоких, серых глазах, обрамленных густыми темными бровями, таится какая-то меланхолия…

– Ничего себе, ты здоровяк! – произнесла Лизи, как только подъехала почти следом за подошедшим Митчем.

Одет Митч оказался в обычную одежду, как и другие люди.

– Теперь, когда мы все в сборе, – объявил Ашер, – то не будем терять времени. Чем быстрее отправимся и справимся с заданием, тем быстрее вернемся. По машинам. Зейн и я введем всех в курс дела.

Лизи вышла, чтобы отдать ключи от машины Зейну, хотя могла их просто оставить в зажигании.

Она обворожительно улыбнулась ликтору и даже специально задержала руку чуть дольше положенного.

– Приятно познакомиться лично, Зейн.

Он выдал ей лишь кивок и забрал ключи. Взгляд девушки переместился на меня.

– Понравилось вчерашнее представление?

Я не ответила, а Лизи победно усмехнулась и ушла, чтобы сесть в машину Ашера.

– Что она имела в виду?

– Ничего, – соврала Зейну, чувствую, как щеки вновь краснеют.

Я тоже поспешила сесть в автомобиль, только в другой. Захотела сесть назад, но увидела там Митча, который занял большую часть пространства. Поэтому села вперед.

– Привет, я Эйви.

– Привет. Митч.

Парень выдал улыбку, и вся серьезность из его внешнего вида вмиг испарилась, а ямочки, образовавшиеся на щеках, добавили ему милости.

Через пять минут Зейн сел на водительское сидение, и мы медленно выехали, следуя за автомобилем Ашера.

Я полагала, что появится О'Нил, который даст какое-нибудь наставление или нечто подобное, но этого не случилось. Вероятно, мужчина им все объяснил и полностью доверяет.

Мы покинули Анклав через десять минут.

– То место, куда мы направляемся, буквально кишит тварями, поэтому стоит быть предельно осторожными.

– Сколько нам ехать? – спросила у Зейна.

– Часов десять суммарно. Если верить информации, которая есть у О'Нила, то Маршалл находится где-то посередине между Гристоуном и Самервоулом. В тех местах слишком много не зачищенной территории из-за плохой проходимости. Мы оставим машины в одном месте, а дальше пойдем пешком. Мест, где он может находиться не так много. Ему нужна еда, вода и кров, вряд ли он решит ночевать в лесах, поэтому будет появляться в мелких городах. Там их не так много, – Зейн посмотрел в зеркало заднего вида, встречаясь глазами с Митчем, а после взглянул на меня. – Проверим каждый.

– Что будет, когда мы его найдем? – этот вопрос задала со смесью страха и тревоги.

– Поговорим, – ликтор ответил так, словно успокаивая меня. – Попросим его поехать с нами.

– А если Маршалл откажется?

На этот вопрос Зейн ответил не сразу, сильнее сжал руль.

– Ему всё равно придется поехать с нами, Эйви. Ты должна это понимать.

– Тебе неизвестно, что он украл у О'Нила?

– Нет. Он нам не сказал. Но раз О'Нил послал меня с Ашером, то это нечто важное.

Да, как я и думала.

Как Маршаллу это удалось? И где он успел пересечься с О'Нилом?

Вопросов становится только больше.

– То есть мы заставим его поехать с нами силой, Зейн?

– Надеюсь, до этого не дойдет. Как хорошо ты его знаешь?

– Не очень. Мы были недолго знакомы, но Маршалл кажется хорошим человеком.

– Тогда проблем возникнуть не должно.

– Как только О'Нил получит то, что хочет, то… он ничего не сделает с Маршаллом?

Я нервно сглотнула, сразу думая о плохом.

– Нет.

Я поверила ему. Зейн знает лучше О'Нила, чем кто-либо ещё, поэтому… я поверила.

Отвернулась к окну, прислушиваясь к тишине и смотря на пейзаж.

Деревья стоят голые, лишь в некоторых местах у немногих сохранилась листва.

Стекло оказалось холодным, и я прижалась к нему щекой. Серые ветви, серое небо, серая земля. Кажется, даже воздух здесь серый, густой и неподвижный.

Мы едем по трассе, где больше нет ни единой машины. Лишь иногда замечаю трупы пожирателей, которые мы либо объезжаем, либо они находятся с краю у дороги.

Их трупы истерзаны. Вероятно, животные виноваты в этом. Замечаю рядом с одним из них грача, который спустился с неба, чтобы съесть мертвую плоть. Мне не видно отсюда, но, скорее всего, он тоже уже заражен. Или станет зараженным в ближайшее время. Думаю, что здесь нет поблизости городов, поэтому ему пришлось есть то, что он нашел.

Я думаю о пожирателях и своей маме, когда смотрю на них. Представляю её и думаю о том, куда они дели её тело после. Сожгли? Или выкинули как ненужный мусор?

Прикрываю глаза, понимая, что даже не смогу прийти к ней на могилу, ведь у неё её даже не будет. Ни следа. Она останется лишь воспоминанием, образом в моей голове. Как и отец.

Первую остановку мы делаем через три часа, за которые некоторые справляют нужду, я в том числе.

Пока вокруг нас лишь тишина. Только редкий порыв ветра нарушает ее, заставляя голые ветви скрипеть и раскачиваться, словно костлявые пальцы, тянущиеся к небу.

Я быстро возвращаюсь в салон машины, чтобы принять таблетку и запить её водой.

Перед отъездом я отдала брату кафоликон, который отдал мне Зейн. Взяла с собой лишь пять капсул с запасом, которые спрятала во внутренней карман легкой куртки.

Замечаю, как из леса появляется Лизи. Девушка подмигивает Зейну, что-то говоря, а я чувствую, как раздражаюсь из-за этого. После она идет к Ашеру, продолжая говорить. Ноа усмехается на её слова, когда Ашер никак не реагирует, продолжая курить.

Задняя дверь открывается, и Митч возвращается в машину.

Когда все окончательно рассаживаются по машинам, то мы вновь трогаемся.

Я достала из бардачка карту, чтобы лучше изучить ту местность, где должен находиться Маршалл.

– Да… тут сплошные леса.

– Кем он работал в квадранте? – это спросил Митч.

– Военным. Следил за порядком внутри и ещё был тем, кто отвозил самоубийц за пределы квадранта.

– Тогда у него должны быть хорошие навыки выживания. И он не просто так выбрал леса, – сделал вывод Митч. – Я бы на его месте поступил точно также. В городах достать легче всего, а в лесах можно легко затеряться.

Маршалл точно знает, что его ищут. Именно поэтому и прячется.