При всем этом угроза столице — это еще не нападение. Враг может всего лишь обозначить атаку и ударить в совсем другом месте. И тогда маневр с драконами станет не то что бессмысленным, а ошибочным. Вот только могу я рискнуть, поставив на кон самый развитый из своих городов? Вернее, сразу два?

— Трех драконов может хватить, — заметил Клемент. — Если я останусь здесь, то с божьей помощью мы сможем совладать с врагом.

— Или нет, — как всегда оптимистично заметил Гвинед.

Вновь повисла тишина. А я в напряжении замер над картой, пытаясь найти то единственное правильное решение. Что же мне следовало выбрать?

Дилемма оказалась поставлена сложная. Витало стойкое ощущение, что в этой ситуации просто нет хороших выходов. Любой шаг являлся фатальным. По крайней мере так казалось на первый взгляд, пока тишину не нарушила Марра.

— А зачем нам этот замок? — спросила девушка. — Он находится далеко от других крепостей. Слишком неудобно, чтобы его удержать. Так почему бы не бросить город, до этого его разрушив?

Звучало весьма кровождано, а еще так, как и стоило бы поступить, учитывая, каковы наши отношения с бывшим и, возможно, будущим хозяином этих мест. Однако оставлять эту крепость мне очень не хотелось, как и сдавать ее без боя. Однако, на удивление, предложение Марры нашло поддержку.

— А ведь права наша кошка! — воскликнул Гвинед. — Уходить надо из этого места. Причем всем.

— Здесь живет множество людей, нуждающихся в свете Единого, — возразил Клемент.

— Которые мечтают видеть нас на кольях, — отрезал паладин. — Но главное, что пока мы тут сидим, враги под нами костерок разведут, а там и приготовят, как поросей! А вот если уйдем, то и на защиту своей земли встанем, и врага пощекотать в будущем сможем. Какого, спрашивается, у нас дракончики простаивают? Почему бы не слетать на них к ближайшему замку противника?

А ведь в словах Марры и Гвинеда был смысл. Сейчас, остановившись на этой территории, я фактически отдал инициативу противнику. Квартируя в данном замке, я не мог атаковать коронные земли «Полночи» — ибо с моими весьма скромными силами идти в глубину территории врага, еще и не имея надежной карты — чистое самоубийство. Пытаться отвоевать бывшие замки родного клана немногим лучше, ибо в ближайшем, по последним данным, как раз располагается объединенная армия «Полночи». И с ней сладить, даже имея пятерых драконов, может и не получиться. Есть такие, нехорошие предчувствия.

Но вот если вернуться на драконах столицу и провести разведку, точно поняв, где скрываются основные силы противника, то можно и вправду того «пощекотать». Правда, сделав все это, я фактически брошу Октавиана на растерзание врагам. Если уведу войска из этой крепости, то она будет вскоре захвачена, что поставит вампира в положение полного окружения. И тогда он окажется обречен. Вот только могу ли я поступит иначе? Вернее, не так, готов ли я рискнуть своими землями, жизнями подданных, солдат, ради благополучия вампира? Ответ был слишком очевиден. Мои советники кажутся правыми, в этом месте оставаться нельзя, следует отступить. По крайней мере именно так выглядит положение дел.

— Так, кто за предложение Марры и Гвинеда? Кто за то, чтобы оставить замок?

Клемент всем своим видом показывал недовольство, но все же промолчал. И я уже принялся обдумывать новую реплику, когда…

— Милорд, позвольте мне остаться! — произнес Грегор.

— Нахрена⁈ — да, это было грубо, но настроение от необходимости отдавать крепость у меня и так было не лучшее.

— Заклинательный покой этого замка. Он очень старый, сильный. С его помощью чародей может учинить врагу серьезные потери. Я обязан воспользоваться этим!

— Запрещаю.

— Но милорд!

— Тихо, — для верности я подкрепил слово ударом по столу, и знаете — помогло, инквизитор заткнулся. — А теперь послушай меня. У тебя нет возможности смотреть через карту, глазами подчиненных. Так что встретить врага ты сможешь только тогда, когда он покажется в прямой видимости. И сколько заклинаний ты успеешь применить? Четыре, пять? На сколько чудищ разменяешь свою жизнь? Или, скажешь, у тебя есть надежный план отступления?

— Я смогу уйти! — упрямо возразил инквизитор.

— Ты сейчас врешь мне или себе? Это земли чернокнижника. Его замок. Ты не уйдешь через потайной ход — его расположение Алан знает лучше нас. Ты не скроешься в городских постройках. Мы сами их разрушим перед отбытием. До лесов ты добежать просто не успеешь, но даже если получится, на тебя устроит охоту стая монстров. Возможно, ведомых заклинанием поиска жизни. Так какого хрена ты тут из себя героя строишь? Ради нескольких чудищ готового жизнь положить? Даже если наплевать на то, что ты наш товарищ, с которым мы много дерьма прошли, такой размен должен идти в задницу, это понятно?

На некоторое время повисла тишина. Грегор хмурился, но возражения держал при себе.

— Да ты сегодня в ударе, командир, — подал голос Гвинед. — Я с тобой не то что по существу, я с каждым словом согласен. Сам бы лучше не сказал.

В ответ раздался согласный гул от всех присутствующих, я же… В моей голове крутились слова Грегора, и черт бы побрал собрата по профессии, но некоторые его реплики крепко засели в мозгах. Он был прав, говоря о том, что местный Заклинательный покой позволял серьезно увеличить силы любого мага, бить на расстоянии. И вся проблема была лишь в том, чтобы затем уйти от неминуемого возмездия. Увы, но ни у кого из присутствующих не было возможности ускользнуть от чернокнижника. Ни в комнате, ни в замке. Ни у кого, кроме меня. Да уж, лучше бы Грегор промолчал. Лучше, да только он уже высказался, и теперь пришедшая идея крепко засела в голове.

— Так, план остается прежним за одним исключением, но прежде чем говорить о нем, подытожу сказанное. Основные силы выступят завтра утром. Нужно будет по карте проложить неочевидный маршрут. Чтобы Алан не сумел вас найти и, соответственно, атаковать. Двенадцать человек на четырех драконах направятся в столицу. Один ящер в компании троих воинов в нашу западную крепость. Встретит там зеленокожих, если те появятся. Лина со своим отрядом останется выполнять миссию. Ее способностей в маскировке должно хватить, чтобы избежать обнаружения и задержать врага, если тот покажется из коронных земель. В случае угрозы, она сможет отступить. И еще, в самом замке останусь я.

— Энквуд, ты что, от Грегора болезнь подхватил? — воскликнул паладин.

С иных сторон также послышались возгласы недоумения. Грегор вовсе кинул на меня взгляд, обманутого в лучших чувствах человека. Ну да, не спорю, заявление действительно выглядело, мягко говоря странным, после моей недавней отповеди. Впрочем, объяснить я свои мотивы мог.

— Я ведь спрашивал у Грегора, есть ли у него план отступления? — заговорил подчеркнуто спокойно. — Он ничего толкового ответить не смог, зато у меня план имеется. Простой и безотказный. Если кто забыл — я бессмертный, и обладаю надежным средством, дабы не попасть в плен.

— Вроде как один раз это «надежное средство» тебя подвело, — сарказм в голосе Гвинеда можно было черпать горстями.

— Не надо, — подала голос Марра. — Не стоит рисковать.

Вечно хищная, опасная девушка сейчас выглядела трогательно и ранимо. В ее глазах читалась мольба. И не могу сказать, что она не поколебала моей уверенности. Тем более я и сам был далеко не столь тверд, как хотел казаться. Особенно учитывая то, что о времени пленения помнил куда лучше Гвинеда. И все же именно из-за этого подспудного страха мне и хотелось остаться. Чтобы победить свою слабость. Ну а еще для того, чтобы истребить хотя бы часть войска Алана. Ведь я не сомневался в том, что чернокнижник захочет отомстить. Я бы на его месте точно постарался вернуть должок. Да что там, своими недавними действиями, как раз и возвращал. Так что…