А в другом обозе, состоящем в основном из захваченных на моей территории рабов и рабынь, обнаружились две золочёные клетки, с моей бывшей союзницей и моим — возможно, теперь тоже бывшим — врагом…

— Так ты значит крут теперь, да? Чернокнижник Аламар? — то ли насмешливо, то ли уважительно протянул Василий, возвращая меня на бренную землю.

Я в ответ хмыкнул.

— Круче голого терминатора. Вот-вот пойду отжимать у всех вокруг их мотоциклы, одежду и Замки.

— Сергей! — в наш глубокомысленный и крайне содержательный разговор решила вклиниться Ирэна, внезапно решившая назвать меня по имени. — Пожалуйста, отпусти нас! Мы тебе не враги, поверь!

— Сейчас — нет. Но ситуация изменится… И мне опять ждать ножа в спину?

— Ну что ты говоришь… Тем более, если ты и правда теперь так силён — неужели ты боишься нас?..

— Боюсь — нет. Разумно опасаюсь и не хочу создавать себе проблем на пустом месте — да. И вообще, вы как чемодан без ручки. Я не знаю, что с вами делать.

— Отпустить, понять и простить? — ухмылка остроухого давала понять, что он не верит в такой исход и совершенно не переживает по этому поводу, воспринимает как данность.

— Нет. Точно нет.

— Просто, для сведения… Если хочешь отомстить Пашеньке и его сумасшедшему папаше — я могу быть полезен. Очень полезен. У меня остались связи в реале, я знаю много интересного…

— Да, Василий. Я знаю, что ты полезен. Так же, как и твой коллега. Вот только, доверия у меня к вам ни на грош. К обоим!

— Что может помочь нам найти взаимопонимание? Вассальная присяга? Клятва, чтобы система заверила? Что-то ещё?..

— Если решусь вас отпустить — всё это однозначно будет.

— Может — желание отомстить этим ублюдкам, почти такое же сильное, как, наверное, у тебя самого?

— А оно есть, такое желание?

— Конечно. Нами попользовались и выбросили — как презервативы. Будто мы не профессионалы высшего класса, а какие-то мальчики с улицы.

— А вы сможете применить свои знания и методы здесь, в этом мире? Профессионалы высшего класса?

— Так, чтобы прямо в лоб — очень ограниченно и не всё. Но если немного подумать… Здесь тоже работать можно. Будет задача — будет решение.

— Хорошо. А… Как вы вообще видите своё будущее? Вы же теперь оба заперты здесь. Не сможете вернуться домой, погладить и покормить любимого кота, сходить в кабак со старыми друзьями, и всё такое прочее. Придётся как-то обживать тутошние пространства. Так какие планы у вас на этот счёт?

— У меня, наверное, как у всех. Замок, армия, служанки…

— Васйа!

— Шучу, золотце моё. Никаких служанок у нас в Замке не будет. Только магия! И ты, красивая.

— А ты, Ирэна?

— Я… — девушка покраснела и опять опустила свои красивые глаза вниз, всматриваясь в что-то очень-очень интересное в области пальцев своих босых ног.

— Да, ты.

— Я, — она всё-таки нашла в себе силы посмотреть на меня прямо. — Я бы очень хотела получить обратно свой Замок. Именно свой! Тот, который строила и обустраивала сама…

— Но ты его потеряла. Отдала врагам!

— Я отобью его назад!

— У тебя нет сил.

— Ты же мне поможешь?

— Зачем? Я могу захватить и использовать его сам. Без твоей помощи. Мне нет никакого смысла отдавать его тебе. Один раз уже попробовал, и то, что получил, оказалось меньше того, чего это стоило.

— Я заплачу!

— Чем? У тебя ничего нет, — я демонстративно прошёлся взглядом по её сгорбленной фигурке вниз-вверх, стараясь оценить краем глаза реакцию Василия. Но тот был невозмутим, как танк, будто это не его любовницу я сейчас так нагло и двусмысленно рассматриваю.

— Мы можем взять кредит, сколотить отряд из наёмников — и потом, когда отвоюем всё обратно, вернуть деньги…

— Если отвоюете.

— Когда!

— Ладно, допустим, Ирэна. Но… Этот вариант не лучше того, чем если я сам всё сделаю, без людей, которым я не доверяю, и которые могут ударить в спину в самый неподходящий момент. Так что, голубки мои. Подумайте до утра, какие гарантии можете мне предложить, и вообще что дать такого, чего нет у меня самого. Хорошо? И пока посидите здесь. Я даже уже знаю, кого посажу в одну из ваших клеток — аватар Пашеньки нельзя отпускать. Пусть он теперь безвольная оболочка, но если он окажется на воле, наверняка снова вернётся и начнёт мне гадить. Так что пусть покупает нового — сам ему нагажу хотя бы в такой мелочи…

— Лучше старый знакомый враг, чем несколько новых. Я бы его отпустил, повесив какие-нибудь метки, или приставив слежку, — усмехнулся Василий. — А то ищи потом, кем он в следующий раз в этой проклятой игре зарегистрируется. Может, пышногрудой невинной эльфийкой, которая коварно заманит в постель и признается, что на самом деле мужик?.. А так ты хотя бы будешь знать, как он выглядит.

— Хм. Что-то в этом есть, да… Спасибо за совет.

— У меня таких ещё много…

— Вот это как раз и может быть тем, что убедит меня отпустить вас и даже выполнить некоторые условия, — я многозначительно посмотрел на Ирэну, давая понять, что возврат её Замка — не такой уж и невозможный сценарий, вопрос только в цене. — Пока посидите, подумайте. А я, извините, устал.

— Эй! Может всё-таки выпустишь нас, а?

— Нет, не могу. Поставьте себя на моё место… Вот сделаю это, и вы тут же улизнёте. Ничем не искупив то зло, которое делали — или пытались сделать. Так что нет, не выпущу. Сидите пока. Думайте.

На этом я развернулся и пошёл прочь. Наверное, стоило бы их выпустить хотя бы из клеток — сейчас они мне и правда не враги, да и не по-человечески это, содержать живых разумных существ в таких варварских условиях. Но оказанная услуга ничего не стоит. А я надеялся, что перспектива провести всю жизнь в заключении простимулирует мозги этих двух голубков в правильном направлении и получится их растрясти на что-то действительно для меня полезное.

Долгий ночной полёт после всех треволнений был последним, чего бы мне хотелось. Поэтому я, спрятавшись от чужих глаз, скатал свою одежду, оружие и артефакты в небольшой аккуратный тючок и закрепил всё это на спине Лунной Птицы. Последний дремал и даже не заметил, что я на него забираюсь и спрыгиваю. Невольно возникли некоторые сомнения насчёт того, будет ли всё это добро действительно в сохранности, но я их отмёл. Слишком уж хотелось оказаться поскорее дома, в кровати.

Одно-единственное мгновение отделяло меня от появления в своих покоях, у тепле и уюте. Активация мгновенной смерти — и я окажусь там, на полу. Возможно, даже не буду вставать и переползать на кровать. Так и засну, только свернусь калачиком… Слишком уж устал.

Я уже практически активировал способность, когда со спины раздался тоненький голосок, заставив вздрогнуть.

— Простите… А я не ослышался? Вас зовут Аламар?

— Признайте. На этот раз мы облажались.

Почтенный седеющий эльф состроил огорчённую гримасу доброго дедушки, которого разочаровывают внуки, и прошёлся взглядом по собеседникам. Они были как живые. Технологии передачи трёхмерного изображения и звука, называемые в этом мире одним всё объясняющим словом «магия», позволяли видеть всех, будто они находятся здесь же, рядом — только руку протяни.

Один из участников этой секретной «видеоконференции» для узкого круга своих, тоже эльф, не выдержал — видимо, чувствовал за собой какую-то вину — и вспыльчиво возразил:

— Но почему это мы облажались? Ещё ведь ничего не закончилось! Да, чернокнижник оказался слишком резвым, слишком сильным — не таким, как мы рассчитывали… Но он ведь ещё пообломает рога!.. Я считаю, что пока всё идёт по плану…

Седеющий эльф засмеялся, оборвав своего более молодого по возрасту аватары сородича едва ли не на половине фразы.

— Говоришь, всё идёт по плану? А ты выкладки аналитиков видел?

— Ну, видел. Но он же разорится такую армию содержать — у него просто денег на всё это не хватит!