Его кривая усмешка, и ликтор отступает на шаг, убирая руку от шеи, и я чувствую, как воздух наполняет мои легкие.

Хватаю ртом воздух, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.

– Не бойся, мышка, – говорит он тихо. – Я еще не закончил отвечать на твой вопрос.

– Что это значит?

– Пошли, – велит он, вместо ответа.

Ликтор выходит первым, и я следую за ним, чувствуя ещё дрожь в теле.

После того, что было, мне уже не так хочется знать ответ на свой вопрос. Пусть лучше это останется тайной.

Как только мы выходим, то тут же видим Зейна и Лизи, которые до этого изучали труп.

Они поднимают головы и встречаются с нашими глазами.

Я не замечаю каких-то внешних повреждений у них, ничего такого. Одежда целая, даже особо не грязная. Значит, они точно не попали под завал.

Думаю о том, как со стороны, должно быть, выглядим мы с Ашером. Будто войну прошли.

Зейн делает несколько шагов, после останавливается и вновь идет, подходя ко мне.

– Эйви…

Он протягивает руку, словно хочет коснуться, но я выдаю улыбку и говорю ему:

– Привет.

Глупо, да, знаю.

– Вы живы, – звучит от Лизи, и девушка тоже подходит.

– Надеялись на обратное? – задает вопрос Ашер и вижу, как лицо Зейна напрягается.

– Когда землетрясение закончилось, то мы искали вас.

– Хреново значит, искали. – Ашер усмехнулся.

– А чтобы сделал ты на нашем месте? Разгребал бы все завалы? Сомневаюсь. Ты бы ушел еще раньше, чем это сделали мы.

– Вероятно, – ликтор в знак согласия кивает и бросает на меня быстрый взгляд. Будто бы говорит, что: "Вот видишь, мышка, твой принц всё-таки бросил тебя".

Боже! Я схожу с ума, если уже додумываю его реплики.

Качаю головой и отхожу, и это не укрывается от Зейна.

Парень смотрит так, что я понимаю, он хочет поговорить со мной наедине.

Неподалеку раздаются шаги, и Ашер тут же взводит винтовку, целясь на того, кто вот-вот появится.

Зейн и Лизи также достаются пистолеты, готовясь стрелять. Только я остаюсь без оружия.

– Вас слышно за милю, – раздается голос Ноа… Вернее, поправка… мокрого Ноа.

Он движется к нам, хлюпая обувью, когда другие опускают оружие.

– Что с тобой случилось? Решил переплыть реку? – спрашивает у него Ашер.

– Лучше не напоминай об этом, – он содрогнулся при воспоминаниях, – хорошо, что пожиратели не умеют плавать. Иначе, я бы был уже мертв или превратился в одну из тварей.

Ноа останавливается рядом. У него также нет плаща, вероятно, парень где-то потерял его или специально оставил.

– Где Митч?

– Мертв, – отвечает ему Зейн.

На короткое время в воздухе повисает напряжение.

Каждый чувствует, как легкий холодок пробегает по коже, предвестник перемен. Сердце бьется быстрее, дыхание становится неровным.

– В городе есть кто-то ещё? – спрашивает Ашер у Зейна и Лизи, так как они тут оказались первее.

–Нет. Мы никого не заметили, – говорит ликтор.

– Да, но мы и не знали про него, – кивком головы Лизи указывает на труп неизвестного мужчины.

– Тогда разделимся, чтобы здесь всё осмотреть. Каждый дом и каждый этаж. – Продолжает Ашер. – Рано или поздно Маршалл появится здесь, если до сих пор ещё жив. Рации у вас есть?

– Да, – ответила Лизи.

Правда, как оказалось чуть позже, то это несильно нам поможет. У Ноа рация вся промокла, поэтому он её выкинул. У нас с Ашером её нет, как и у Зейна, который обронил рацию в том же здании.

– В случае, если кто-то обнаружит нашу цель, – мне не понравилось, что ликтор назвал Маршалла "целью", – то совершит один выстрел в небо, чтобы другие знали. Ноа и Лизи осмотрят этот участок, – Ашер достал из рюкзака карту, о существовании которой я до этого даже не знала. – Зейн и… Эйвери, вот этот, – я взглянула в его усмехающиеся глаза, но никак не среагировала, – а я этот.

– Если никого не найдем? – задал вопрос Ноа.

– Встретимся здесь же и решим, что делать дальше.

После этих слов Ашер убрал карту в рюкзак, накинув его себе на плечи, и молча направился в нужную ему сторону.

Я молча посмотрела ему вслед, когда Зейн тихо сказал, что нам тоже пора.

Зейн отдал один из своих пистолетов мне, когда понял, что я безоружна.

Мы начали осматривать самое большое здание, которое попалось нам, заходя в каждую комнату.

Когда-то это был жилой многоэтажный дом, наверное, для обеспеченных людей, так как тут одна ванная больше в два раза, чем было наше жилье в Архейнхоле.

Плитка оказалась во многих местах сломана, а куска ванной вообще нет. Вижу разбитое зеркало, мимо которого прохожу и смотрю из окна с высоты вниз, на город.

Мы начали именно с верхних этажей, чтобы дальше продвигаться вниз.

Сейчас, глядя на этот город, который выглядит таким вымершим, мне становится грустно. Когда-то здесь жили люди со своими мечтами и целями, которые в один момент оборвались.

Я разворачиваюсь и покидаю ванную комнату, идя в сторону комнаты, которая, судя по тому, что осталось от кровати, было спальней.

Зейн осматривает квартиру напротив.

Я не заглядываю в шкафы, думая, что это глупо. Маршалл бы не стал в них прятаться.

Стекло хрустит под ногами, и этот звук резонирует в тишине заброшенного жилища, словно последний вздох ушедшей жизни. Каждый шаг отзывается эхом в пустых стенах, подчеркивая трагическое одиночество этого места. Пыль, осевшая толстым слоем на остатках мебели, словно саван, укрывает воспоминания о прошлом.

В воздухе витает едва уловимый запах гнили и застоявшейся влаги, въедающийся в самую душу.

Я выхожу из этой квартиры и приступаю к осмотру следующей. Делаю так до тех пор, пока мы не заканчиваем на этом этаже.

Если так и дальше пойдет, то у нас на это уйдет целая вечность. Да и пока мы находимся здесь, то Маршалл может быть в другом месте.

В общей сложности, на осмотр этого здания у нас уходит чуть больше часа.

Из-за боли в ноге мне не удается действовать также быстро, как Зейн. Это тормозит.

Мы идем уже по улице, заходя в другое здание. Радует, что все оставшиеся на вид значительно меньше, чем самое первое.

– Мы искали вас, – раздается голос Зейна, когда мы поднимаемся вверх по лестнице, – я искал тебя.

– Да, я знаю…

– Нет, – он резко останавливается и берет меня за руку. Этот жест заставляет взглянуть в его голубые глаза. – Ты можешь подумать, что я бросил тебя там… Да, и я пойму, если ты так решишь. Когда я увидел, что ты и Ашер скрылись под грудой обломков, то тоже почти кинулся следом, хоть это и было нелогично. Лизи остановила меня, и мы переждали землетрясение, после чего вернулись и не обнаружили никаких ваших следов, Эйви. Я знал, что если вы выжили, то мы с вами встретимся здесь. Ашер озвучил это правило ещё перед началом нашего пути, – Зейн притянул к себе и обнял. – Я верил, что ты жива.

Я обняла его в ответ, сделав это нерешительно.

Будь я на его месте, то как бы поступила? Вот, какой вопрос мысленно задала себе. Наверное, также. Чтобы я смогла сделать? Ничего.

Носом уткнулась ему в грудь и прикрыла на секунды глаза.

Я ощутила, как его сердце бьется где-то совсем рядом, глухо и ритмично. Каждый удар отдается во мне тихой волной, напоминая о том, что мы оба здесь, в этой точке, в этом моменте, живые и настоящие. И это главное. Горький комок подкатил к горлу. Хочется сказать что-то важное, что-то, что сможет выразить всю гамму чувств, бушующих внутри. Но слова застряли, кажутся пустыми и бессмысленными перед лицом происходящего.

Я подняла голову и посмотрела ему в глаза. В них плещется та же боль, та же растерянность, что и во мне.

Зейн провел рукой мне по голове и улыбнулся, и я ответила на эту улыбку, чувствуя знакомое тепло в груди.

– Нужно идти дальше, – произнесла тихо.

Мы отстранились друг от друга, увеличивая дистанцию и продолжили подниматься по лестнице.