Я шагал по залитым кровью коридорам и лестницам, перешагивал через многочисленные трупы демонов и редкие тела защитников Замка — в основном людей, но иногда и других рас — и не мог перестать думать о том, что надо будет как-то жить со всем этим, с тем, что у меня на руках теперь маленький человечек… Или, скорее, демонёнок. И спихнуть его на воспитание Алёнке, полностью самоустранившись, уже не выйдет.

В когда-то почти уютной спальне теперь была настоящая бойня. Оглядывая этот кошмар и стараясь дышать пореже, я попытался найти место, куда встать, чтобы не наступить на какую-нибудь тушу или не вляпаться в лужу крови — но таких просто не было. Пришлось идти прямо так, перешагивая через самые настоящие брустверы из трупов демонов.

Когда я наконец дошёл до своей цели и склонился над младенцем, я обнаружил, что он находится… В крошечной люльке. Как он в ней оказался, кто это сделал, было непонятно. Зато я сразу догадался, откуда взялся этот предмет. Холодный блеск металла и алых камней был слишком хорошо мне знаком… Когда-то это было артефактным «бронелифчиком» Василисы.

Вот тут-то меня и накрыло. Просто сполз по стене, в лужу крови… И не знаю, сколько прошло времени, прежде чем совладал с собой.

Малыш заплакал, и я всё-таки взял его на руки. Люлька ударила меня молнией, сняв едва не треть хитов, но я не обратил на это никакого внимания. Я стоял и качал маленькое тельце, глядя на перемигивание алых камней — всё, что осталось от некогда прекрасной девушки с большими голубыми глазами, пусть и рождённой не настоящими мужчиной и женщиной, но так от обычного человека неотличимой… Перед глазами сами собой вставали сцены того, как мы встречали закат на летающем острове, как летали на драконе, как я впервые увидел её в деревне…

Меня чуть было не накрыло снова, но свет заслонила тень, и я поднял глаза. За выбитым окном сидела сирена и заглядывала внутрь.

— Мы вернулись по вашему приказу, господин! Какие будут распоряжения? И… Что случилось?

Появление сирены вызвало у меня некоторое удивление. А я и не помнил, как отзывал их отряд… Видимо, сделал это на автомате.

— В Замок проникли враги. Многие наши погибли. Моя… Василиса тоже.

На лице женщины-птицы отразилось неподдельное сочувствие.

— Мне очень жаль, командир. А… Кто это у вас на руках?

— Это — мой сын.

— Позволите? — она опустила крылья и протянула в мою сторону, видимо, предлагая передать ей плачущего малыша.

Я заколебался — конечности сирены не были похожи на что-то, что сможет действительно надёжно удержать хоть какой-то груз, не говоря о такой хрупкой и ответственно штуке, как человеческий детёныш.

— Не бойтесь. Я не уроню. Давайте внутрь пролезу… — она с трудом протиснулась через оконный проём и спрыгнула на пол.

После этого я всё-таки передал ей ребёнка, осторожно, на всякий случай страхуя снизу. Но крылья женщины-птицы и правда оказались очень гибкими и хваткими, она ловко взяла младенца, тут же склонилась над ним, улыбаясь, и начала мелодичным голосом напевать колыбельную, покачивая драгоценную ношу в ритм песне.

Если честно, я сам заслушался — чего уж говорить о малыше. Он быстро заснул, и сирена аккуратно положила младенца в люльку.

— Я усыпила его при помощи магии. Но он хочет есть! Надо найти молока… Я сделаю это, — с этими словами сирена вновь полезла в оконный проём. Моё «спасибо» нагнало её, когда она уже вовсю хлопала крыльями, набирая скорость.

Так у сына Василисы появилась заботливая нянька. А я смог наконец собрать волю в кулак и заняться выяснением того, что же такое произошло в моё отсутствие, из-за чего оказался открыт портал. Ведь до сих пор это происходило только два раза — и каждый раз этому были веские причины. Могло статься, что уничтожив демонов, я ничего не сделал с основной проблемой — и нам всем до сих пор грозит опасность…

К моей досаде, живых свидетелей почти не осталось — все, кто находился в Замке, погибли очень быстро. Я общался только с теми, кто прибежал уже позже, на шум — и все они твердили только об одном, о демонах.

Вскоре ко мне присоединился старый сатир Инктабернус, как и сирена, вернувшийся с основным отрядом. Он оказал неоценимую помощь, помогая иногда толковыми вопросами, поясняя иногда не ясные мне моменты, но даже так восстановить всю правду было практически невозможно. «Услышали шум, прибежали, начали сражаться». И на этом — всё.

«Помощь» пришла, откуда не ждал. Мне вдруг пришло сообщение от Олейна, с пометкой «срочно». Оно состояло из одной-единственной ссылки на игровой форум, но мне хватило и этого.

«Внимание! Объявлена награда на скрывающегося от правосудия в мире „Земель меча и магии“ опасного преступника, известного местному сообществу под ником Аламар…»

Ниже было видео. Открыв его, я увидел незнакомого типа в облачении инквизитора, который сверкал голливудской улыбкой на камеру и рассказывал жуткую историю проклятого чернокнижника. Он так проникновенно это делал, что я аж сам чуть было не поверил во всё и не проникся праведным гневом…

И всё бы хорошо, но внезапно я заметил что-то, что заставило встрепенуться. Вгляделся внимательнее, отмотал назад, потом пересмотрел всю запись с начала ещё несколько раз, иногда ставя на паузу… И в конце концов уверился на все сто процентов. Это он, говнюк! Слишком хорошо знакомый мне по прошлой жизни «Павел Андреевич», чтобы его черти драли — его мимика, его жесты, его любимые словечки. Я ведь долго за ним следил, собирал всю доступную информацию, засматривал публичные выступления буквально до дыр. Пусть здесь он предстал в другой оболочке — но сомнений, что это именно тот, о ком я думаю, у меня не было никаких.

А это значило — выжил, гад! И я даже не знал, чего эта новость принесла мне больше: облегчения, что я не стал всё-таки убийцей, или разочарования — что преступник отделался слишком хорошо.

Следующее видео объясняло всё то, что произошло в Стальнограде в моё отсутствие. Вампиры, зашедшие ко мне, как к себе домой… От осознания того, как вальяжно они себя вели и с какой показательной лёгкостью смогли проникнуть практически в святая святых Замка, обойдя все кордоны и расправившись со стражниками, меня переполнил праведный гнев. А когда дошло до гибели Василисы… Меня начало ощутимо потряхивать.

А отдельно от осознания того, что ничего этого не было бы — не появись тогда девушка в кадре, когда я общался с некроманткой. Мне стоило просто запереться на время переговоров, или запретить Василисе и остальным появляться рядом — и мои враги просто не получили бы лишней информации, которую потом использовали против меня. Но я решил, что мне бояться нечего… И ладно бы за эту беспечность поплатился сам… Настроение, и без того поганое, испортилось ещё больше.

Когда закончил просмотр, начал листать остальные комментарии. В основном люди хвалили исполнившего столь дерзкую и успешную операцию некроманта, так лихо наказавшего преступника Аламара. А некто под ником «Сандра» принимала благодарности и сама благодарила того, кто всё это дело спонсировал, восхищаясь его щедростью — по словам девушки, «Павел Андреевич» за творческий подход накинул ей сильно выше обещанного.

Судя по всему, у меня появился ещё один кровный враг…

Тереза откинулась на спинку любимого дивана, вытянула ноги, и, положив руку на подлокотник, начала отбивать пальцами имперский марш. Длинные ресницы медленно опустились — девушка довольно прищурилась, а её чернильно-чёрные губы растянулись в улыбке.

Взгляд Терезы был направлен в пустоту. Девушка не видела ни обстановки своего так называемого «чёрного» кабинета, который чаще всего использовался для важных переговоров, когда надо произвести впечатление, ни двух рыцарей смерти, статуями застывших по сторонам от входа, ни висящей чуть в стороне интерактивной карты, на которой тревожно мигали многочисленные красные маркеры.

Сейчас это было неважно.