При другой ситуации я бы не позволила брату дежурить, но мне нужны силы, а недостаток сна может на них сказаться, поэтому ещё раз объяснив, как пользоваться оружием, сама через пару минут проваливаюсь в сон. Перед этим успеваю предупредить Тоби, чтобы если он что-то увидит или услышит, то сразу будил меня, а не пытался стрелять.

Мне снились кошмары. Как мама и Эллиот становятся пожирателями, как Маршалл смеётся, захлебываясь собственной кровью и указывая пальцем на меня, как Тоби примерил форму ликтора и начал крошить голову Кларка, нанося удары по ней. Просыпалась из-за этого несколько раз, но тут же засыпала обратно.

– … Эйви…

Захотелось отмахнуться от голоса брата, как от назойливой мухи, а потом вспомнила, где нахожусь и по какой причине.

– Светать начало, как полчаса назад. Я тебя будил, будил, а ты всё никак не хотела просыпаться.

Я подавила зевок и встала, размяв затёкшие после сна мышцы.

– Хорошо, тогда едим и выдвигаемся.

Эта ночь прошла без приключений, что не может не радовать.

Мы съели последнюю пищу и остались теперь без неё, лишь немного запасов воды. Дела плохи.

Дальше шли практически в той же тишине, что и до этого. На пути нам попались лишь остатки мертвых животных и трупов пожирателей. Значит, здесь всё-таки появляются люди, хоть и редко, по всей видимости.

Я понимаю, что нам нужно двигаться в сторону самого ближайшего шоссе, чтобы быстрее выйти из леса, но страх того, что там мы кого-то встретим пересиливает. Приходится держаться прежнего маршрута.

– Эйви, как думаешь, Маршалл умер там?

– Не знаю, – специально отвечаю так, понимая, что опять вру. Он умер. У него был бы шанс выжить, если только ему бы оказали срочную медицинскую помощь. Не думаю, что те люди решили делать это – помогать незнакомцу. Тем более, он кричал и было множество выстрелов, означавших, что он сопротивлялся до последнего.

– Он мне нравился.

– Да, мне тоже, Тоби.

– Он был хорошим человеком, а хорошие люди не должны погибать… Это несправедливо.

Ох, Тоби, вся наша жизнь несправедлива. Мы боремся за существование, выгрызаем место в этом мире, чтобы попытаться прожить хотя бы ещё один лишний день… Вот это несправедливо.

К полудню наши животы вновь начали издавать звуки, напоминая о том, что было бы неплохо перекусить.

А к вечеру мы распрощались с последними каплями воды. На карте никакой реки или ручья нет, поэтому завтра нашей целью номер один будет найти воду. Ночевать тоже пришлось в более худшем укрытии, чем вчера, а именно на земле. У меня была идея забраться на деревья, но мы могли с них свалиться и что-то себе повредить, поэтому выбрали землю.

Сегодня я не позволила себе ни на минуту сомкнуть глаза, прислушиваясь ко всему подозрительному. Темнота окружающего мира окутала меня.

В ночи, где-то неподалеку, я слышала филина, чье таинственное уханье резонировало в тишине, словно древний шёпот леса.

Несколько раз за ночь я вставала и осматривала территорию, подсвечивая фонариком деревья и то, что могло скрываться за их стволами.

Мы выдвинулись ещё до рассвета, поэтому уже стали подходить к ближайшему городку, название которого нигде не обозначено, примерно к десяти утра.

Ночи стали не такие жаркие, я бы даже сказала прохладные, поэтому нам нужно раздобыть и какие-нибудь кофты, потому что дальше будет только холодать.

Лес остался позади, и мы с братом пошли по открытой местности, полю или что-то такому.

– Мне не нравится здесь.

– Знаю, как на ладони, – кивнула, соглашаясь с ним. – Держись рядом. Возможно, придется бежать.

– Обратно в лес?

– Что окажется ближе.

Я вся насторожилась, все мои чувства активизировались, придя в боевую готовность.

Отсюда уже виден тот городок, и могу сказать, что он действительно меньше предыдущего. Брошенных машин на подходе практически не видно, и не знаю, хорошо это или нет. В предыдущем месте мы сначала тоже почти никого не встретили.

Пока всё тихо.

Я не вижу больших высоток, лишь небольшие сооружения и множество частных домов с разрушенными фасадами и крышами, будто тут прошелся ураган. Нет смысла тратить время на поиск местной карты, поэтому мы просто идем прямо по одной небольшой улице. И уже после следующего поворота я вижу неподалеку заправку и несколько стоящих рядом магазинчиков.

– Идем туда, – говорю брату.

Хочу быстрее проверить и найти что-то полезное, чтобы вскоре вернуться обратно в лес. Почему-то там я чувствую себя безопаснее, чем в таких местах.

Если бы не разрушенные сооружения и не пустые улицы, то местность напоминает отдаленно район Архейнхола, где мы жили.

Первым делом мы заходим на заправку, проверяя всё внутри. Там не оказалось абсолютно ничего. Лишь пустые полки и множество разбитого стекла, а ещё гильзы от пуль. Из-за последней находки ещё больше насторожилась, поэтому мы вышли с заправки только через пятнадцать минут, я захотела убедиться, что нас никто не обнаружил. Вряд ли бы тогда они стали выжидать…

Следом мы зашли в бывший магазин одежды, где я увидела разрисованных манекенов. Тут нам удалось раздобыть несколько кофт, и я даже улыбнулась находке. Это, конечно, не еда и вода, но уже что-то.

Повезло, что магазины на улице находятся один за другим, поэтому третий на нашем пути – что-то связанное с ювелирными украшениями. Его мы пропустили, как и магазин игрушек, хоть в четвертый Тоби и захотелось зайти в поисках чего-то такого, что он еще не видел.

Напротив следующего я остановилась, не решаясь зайти, ведь тут не оказалось вывески, а стекла оказались целы, в отличие от других мест.

– Пройдем мимо?

– Нет, давай всё-таки посмотрим, что там, Тоби.

Мы зашли в приоткрытую дверь и увидели лишь старую технику… холодильник и нечто маленькое, которое не знаю, как называется, напоминающее прямоугольник с дверцей. Тут оказалось ещё несколько подобных вещей, которые я вижу впервые. Некоторые из них могли бы сгодиться в качестве оружия, но я не решилась их забирать.

Как и в других магазинах до этого, мы прошли в отдельную комнату, а после и в уборную, чтобы проверить наличие воды.

Раковина у разбитого зеркала оказалась поржавевшей, но не разбитой, как в других местах.

Я подошла к крану и открыла его, ожидая потечет ли вода или нет.

Десять секунд, пятнадцать, двадцать…

– Тут тоже самое, Эйви. Идем.

Я поджала губы и уже собралась разворачиваться, как где-то из глубин послышались странные звуки, а после появился совсем слабый и ржавый напор.

– Думаешь, это можно пить? Она коричневая.

– Вижу, но можно подождать, если не закончится, то должна посветлеть.

Так следующий час мы потратили на выжидание более чистой воды. Выбора у нас особо не оказалось. Да, из родника была определенно лучше, но за неимением ничего – это наш единственный выход.

Вода и правда после стольких лет простоя в трубах посветлела, обретая лишь слегка желтоватый цвет. Не хочу думать о том, сколько паразитов в ней содержится. Чуть позже мы её обязательно вскипятим, чтобы хоть как-то очистить, а сейчас набрали все пустые бутылки, которые у нас есть.

Мы вышли и зашли в последующие пять магазинов, найдя лишь из полезного два коробка со спичками и металлическую кружку, забрав все это с собой, чтобы использовать для очищения воды.

Стоило нам выйти из последнего, как я увидела двух мужчин с оружием и тут же сделала два шага назад, возвращаясь в магазин.

– Что ты…

– Тихо. Там люди, – предупредила брата и потащила его за руку за ближайший опрокинутый стол, за которым мы спрятались.

Этот магазин мы исследовали поверхностно, поэтому без понятия, где здесь запасной выход.

Их голоса стали приближаться в нашу сторону.

– Они заметили тебя? – совсем тихо спросил Тоби.

– Не думаю.

Я перевернула винтовку и сжала её, понимая, что в любой момент может потребоваться убить их.