Думаю о том, стоит ли их проверить на наличие карты или поискать её уже в самом городе? Я буду, как на ладони, если соберусь осматривать каждый автомобиль. Но в городе карту будет найти сложнее, ведь такая вещь хранится чаще всего там, где что-то связано с передвижением. Как только на заправке не было карты… Вероятно, все их за столько лет успели разобрать.

Не рискую и не выхожу на дорогу, двигаясь по-прежнему вдоль неё. Вывесок о том, что это за город – никаких нет.

Моё внимание привлекают крики птиц, и я поднимаю голову к верху, оставаясь в тени деревьев и замечая целую стаю, которая странно кружит над одним из мест в лесу. Их крики не прекращаются до тех пор, пока они не пикируют вниз, в лес, где недавно проходила я. Что-то в их поведении меня настораживает, поэтому спешу уйти отсюда.

Когда захожу в город, то собираю остаток сил, тратя их на бдительность.

Одна ошибка может стоить мне жизни.

Мой взгляд скользит от здания к зданию, от обшарпанных фасадов к разбитым витринам. Кажется, время здесь остановилось, оставив лишь отголоски былой жизни. Запустение сквозит в каждом уголке, напоминая о покинутости и забытье.

Останавливаюсь у полуразрушенного здания, пытаясь разглядеть сквозь мутное стекло, что находится внутри. Это похоже на бывший магазин, где когда-то, возможно, кипела жизнь. Сейчас же здесь лишь хаос и разруха. Осколки стекла усыпают пол, а остатки полок и прилавков валяются в беспорядке.

Не решаюсь сразу уходить в центр, поэтому начинаю осмотр именно с этого места.

Захожу, тихо наступая на осколки и оглядываюсь уже внутри, пытаюсь отыскать то, зачем сюда и зашла.

Я трачу около пятнадцати минут, когда так ничего и не нахожу, поэтому выхожу и перехожу в другое соседнее здание, поступая таким образом еще пять раз. Наконец, мне удается найти первую полезную вещь – воду в одной из уборных с достаточно хорошим напором.

Я задерживаюсь там дольше всего, вылив то, что осталось от снега и набрав полную бутылку, уже жалея, что у меня только одна бутылка. После умылась сама и напилась, набив желудок водой и надеясь таким образом его обмануть. Промыла рану на ноге и бинты, которые уже запачкались.

Пошла дальше, постепенно продвигаясь в центр города, название которого до сих пор так и не узнала.

Тишина, сопровождаемая меня, кажется пугающей. Она давит на виски, пульсирует в ушах, словно настойчивый шепот, напоминающий о моем одиночестве.

Страх в это время, как змея, обвивается вокруг сердца, сковывая движения, отравляя разум.

Это впервые, когда я так долго нахожусь наедине с собой в неизвестном месте.

Осматриваю ещё десяток помещений, похожих друг на друга, но ничего так и не нахожу.

Скоро уже будет темнеть и очередной день подойдет к концу, поэтому заночую в этом городе.

Выбираю не очень приметное, на мой взгляд, трехэтажное здание и решаю остановиться на втором этаже, чтобы в случае чего можно было спокойно и незаметно уйти.

Когда осматриваю одну за другой комнату, выбирая, какая из них будет лучше, то замечаю пожирателя на секунды раньше, чем он кидается на меня. Каким-то чудом успеваю вытащить пистолет и выстрелить прямо в голову.

Выстрел звучит слишком оглушительно и кажется, что сюда сейчас прибежит всё живое или полуживое.

Я замираю, не в силах пошевелиться, хотя мне нужно отсюда убираться, сменить место.

Стою так минуту, пять или двадцать, однако ничего не происходит. Ко мне не врывается ни толпа новых тварей, ни кто-то из людей. По-прежнему оглушительно тихо.

Убираю пистолет обратно и с замиранием сердца подхожу к пожирателю, который более не шевелится.

Когда-то это был мужчина, одежда на нем неплохо сохранилась в отличие от частей тела.

Остаться здесь или лучше уйти в другое место?

Решаю, что останусь.

Обхожу пожирателя и почти уже ухожу, но останавливаюсь в последний момент, оглядываясь и прищуриваясь.

Возвращаюсь и присаживаюсь на корточки, смотря на то, что торчит из кармана его куртки.

Не верю своим глазам.

Глупое чувство рождается в груди, напоминающее радость, однако оно быстро сменяется на омерзение, когда протягиваю руку и достаю карту из его кармана.

– Извини, но она пригодится мне больше, чем тебе, – бормочу я, тут же вставая и разворачивая карту.

Ладно. Одна пуля того стоила. Жаль, что у него с собой еды не оказалось.

Пока не решаюсь изучить её, лишь убеждаюсь, что это то, что мне нужно.

Настроение немного улучшается из-за новой находки.

По итогу, останавливаюсь в небольшой комнате, в которую перетаскиваю матрас из другой. Тут оказывается большое окно и два выхода, поэтому место кажется хорошим укрытием.

Я вспоминаю слова Маршалла и ликторов, пытаюсь думать, как они поступили бы в данной ситуации, а после вспоминаю, что ликторы точно бы не прятались, как я. Если я пытаюсь избегать проблем, то они бы пошли им навстречу.

Меня охватывает злость и жгучая ненависть, когда вновь думаю о них. Да, теперь всё хорошее, что я успела составить благодаря отношению Зейна – испарилось. Ашер хотя бы не скрывал, что ненавидел меня. Вернее… Как он говорил, то:

Не путай безразличие с ненавистью.

И вот опять. Я продолжаю сходить с ума, раз думаю за ликтора.

Лучше безразличие, чем ложь. Всё лучше, чем ложь.

Пока окончательно не стемнело, то достаю карту, разворачивая, и тщательно изучаю её.

Если предположить, что тот пожиратель, когда был человеком, тоже нашел её здесь, то я сейчас нахожусь в городе Дэви-Порт и это неподалеку от Гристоуна, где южнее квадранта находится Анклав. К сожалению, на этой карте не видно Самервоула, но я предполагаю, куда именно мне нужно двигаться, чтобы добраться до этого квадранта.

Дорога, на которую я вышла, отмечена на карте пунктиром, а это значит, что раньше она была не такой популярной. Так оно и осталось. Шанс здесь встретить кого-то низок, что не может не радовать.

Карандашом, найденным немного раньше, прочертила примерный путь и обвела места на карте, где стоит быть осторожной. А именно: один крупный город и места в лесах, где могут быть общины. Как я поняла насчет второго? Слишком много открытый и неиспользуемой, но выгодной по местоположению, местности. Остальные города должны быть, как этот, если верить тому, что численность людей ранее была плюс минус одинаковой.

Когда стемнело и карту стало плохо видно, то убрала её в сумку и выглянула в окно, оставаясь в тени, чтобы убедиться, что я по-прежнему одна.

Никого.

Я заблокировала изнутри вход с обеих сторон на всякий случай и после легла спать.

Сколько я ещё продержусь без еды?

Теперь все мысли занимает только она.

Я выдвинулась немногим позже, чем планировала, так как проспала. Кажется, ночью у меня была температура, так как сильно знобило и при этом потела. Ещё я кашляла, отчего часто просыпалась, но тут же засыпала обратно.

Если заходить и проверять каждое здание в этом городе, то у меня уйдет целая вечность, поэтому я решаю вернуться и набрать ещё воды, а после осмотреть лишь несколько точек, в том числе и бывший торговый центр.

Как только оказываюсь внутри, то смотрю на масштабы, понимая, что это было не совсем верное решение. Найти здесь еду будет очень сложно.

Попробовать всё же стоит.

Начинаю с верхних этажей, поднимаясь по ступенькам, и мой взгляд блуждает по надписям, которые остались на стенах.

Многие из них – просто имена, выцарапанные в отчаянии или от скуки. Другие – короткие сообщения, мольбы о помощи, адресованные, кажется, никому.

Под ногами хрустят осколки стекла и обломки мебели. Заброшенные витрины зияют пустотой, напоминая о прежнем изобилии, которое теперь кажется нереальным сном. В одном из бутиков замечаю полуистлевший манекен, безмолвно взирающий на меня своими пластиковыми глазами.

У меня уходит около часа на то, чтобы так ничего и не найти наверху, поэтому уже подумываю оставить эту идею и просто уйти, когда замираю всем телом.