Прикорнув несколько часов, мы встали, когда уже солнце висело высоко над землёй. Наскоро перекусив и выпив бодрящих травяных эликсиров, я взял заметно робеющего сатира с собой и ступил в тёмную арку, начиная путь по длинным извилистым коридорам.

— Играй, Сирен. Играй что-нибудь успокаивающее. И постарайся выложиться на полную. Я, конечно, тебя прикрою, наложу всяких разных защит… Но лучше будет, если ты успокоишь и усыпишь стража сам.

Я не особо-то надеялся на успех, но… Огромный минотавр, поджидавший нас в центре циклопического сооружения, действительно заговорил с нами, не проявляя враждебности.

— Какая чудесная музыка… Пожалуйста, играйте! Только не останавливайтесь!

И Сирен играл, действительно, как я и просил, выкладываясь на полную. Я не спешил, и только выждав изрядное количество времени, решился заговорить:

— Страж! Можно мы возьмём то, что ты здесь охраняешь? Готов заверить, что наши руки не самые худшие из тех, в которые этот предмет мог бы попасть.

— Берите… Только не прекращайте играть, пожалуйста!

— Хорошо! И… Страж. Я вижу, ты могучий воин. Под моим началом много твоих родичей, но нет ни одного, который мог бы сравниться с тобой, — этот здоровяк с бычьей головой и правда был раза в полтора крупнее любого из моих минотавров. — Не хочешь ли ты пойти ко мне на службу?

— Я устал… Вы заставите меня сражаться, лить кровь… А я этого не хочу. Я хочу только покоя! И чтобы эта музыка всё время играла…

— Мы можем договориться. Например, ты просто поселишься рядом с одним из моих Замков… Где будут твои родичи, близкие и дальние. Женщины, наконец. Неужели ты не устал от одиночества, неужели тебе не опостылели эти тёмные пустые коридоры и тишина?

— Музыка… Я хочу только слушать эту прекрасную музыку…

— У нас есть сладкоголосые сирены. Когда они поют, особенно хором… Это незабываемо!

Минотавр впервые проявил какой-то интерес и вскинулся.

— Сирены… Я так давно не слышал поющих сирен!

— Ты услышишь их, если пойдёшь с нами. Кроме того, этот сатир наверняка не откажется играть для тебя иногда… Ведь так, малыш?

Сирен, не прекращая игры, кивнул.

— Хорошо, чернокнижник! Уговорил. Куда мне идти?

— Боюсь, сам ты будешь идти слишком долго. Предлагаю полететь с нами. На драконе. Не боишься драконов?

— Издеваешься, чернокнижник? Чтобы я, — это «я» минотавр выделил выражением, — чтобы я — боялся драконов?..

На том и порешили. Система засчитала мне +1 к Дипломатии — с бонусами от всех артефактов значение достигло теперь четырёх, а к моей армии присоединился Король Минотавров двести пятого уровня. Когда открыл его характеристики, даже не поверил сначала — у него было по сотне-полторы единиц в Силе, Выносливости и Ловкости. Почти как у дракона!

Конечно, я не тешил себя иллюзиями, что это могущественное существо будет беспрекословно слушаться меня. Но, глядишь, удастся свести его с кем-нибудь из самок, а там и сильное потомство появится… Не говоря уж о том, что вряд ли этот Король будет отсиживаться, когда его любимых сирен будет уничтожать какой-нибудь очередной залётный враг.

Только разобравшись с минотавром, я шагнул, наконец, к своей главной цели.

Частичное выполнение квеста — «Наследие Лорда Дета»!

Получено 450000 единиц опыта!

Повышение репутации с ковеном чернокнижников: +15!

Повышение репутации со всеми расами замка чернокнижинка: +10!

Получен новый уровень!

Ваш текущий уровень: 56.

Ловкость +1!

Выберите навык, который хотите изучить: Полевой Лагерь или Мастер Тренировки.

Получен новый уровень!

Ваш текущий уровень: 57.

Магическая характеристика: +1!

Выберите навык, который хотите изучить: Навигация или Доверие Страже.

Но это было, конечно, не главное.

Часть посоха Лорда Дета: увеличение радиуса действия ваших заклинаний в два раза!

Взяв этот вытянутый металлический цилиндрик и вставив в него имеющуюся у меня основу, я получил:

Частично собранный посох Лорда Дета: усиление эффекта от ваших заклинаний и увеличение их радиуса действия в два раза, уменьшение отката на десять процентов!

— Васйа! Васйа! Их войско повернуло к нашему Замку! Они же обещали! Обещали, что пройдут мимо и не тронут!

Ирэна ворвалась в арсенал, распахнув тяжёлые обитые металлом двери настежь, и замерла, остановившись уже только на середине помещения, взволнованно прижав руки к груди.

Она была необыкновенно хороша сейчас: остриженные короче плеч чёрные с синим отливом волосы, с вплетёнными нитями крупных блестящих камней, сияющие ярко-голубым магическим пламенем глаза, густо, но не вульгарно накрашенные губы, платье с короткой пышной юбкой и тугим корсетом, сапожки на высоких каблуках…

Василий, который стоял у стойки с оружием и крутил в руках, примеряясь, меч гномьей работы, неспешно полуобернулся и прошёлся взглядом вверх-вниз по фигурке волшебницы. Довольно прищурился — увиденное ему понравилось. Но тут же сделал серьёзное лицо и жёстко посмотрел девушке прямо в глаза.

— Не тронут… Как же. Держи карман шире!

— Неужели?.. Ты думаешь, они и правда не сдержат обещания?..

— Ирэна. Мне казалось, ты вполне разумная девушка!

— Да… Просто всё не могу поверить… Это как в плохой сказке!

— А придётся поверить. И… Добро пожаловать. Эта «плохая» сказка называется жизнь!

— Васйа… И что же нам делать?..

— Что-что… Убираться отсюда. Пока можно.

— Но… Ввсйа! Я не хочу уходить! Я столько времени… Тут… Здесь как мой второй дом! Если не первый!

Василий тяжело вздохнул.

— Тебе легко говорить. Ты же… Ты в любой момент можешь выйти. А я никуда отсюда не смогу деться. И если нас возьмут, это будет катастрофа.

— Иди. Иди, Васйа. Беги, пока они ещё не обложили нас… А я останусь тут. Я потребую от этого проклятого чернокнижника, чтобы он мне помог. Всё-таки, он мой союзник… Он что-нибудь сделает!

— Ирэна. Ты его предала. Подумай головой, девочка…

— Я не скажу! Если я не скажу, он никогда не узнает!

— Как только ты упрёшься и Пашенька поймёт, что ты решила его кинуть — не сомневайся, он тут же поставит в известность твоего «союзника». И настанет конец его доверию к тебе. Он сразу отстранит тебя от управления, и ты так и так потеряешь Замок

— Хорошо. Тогда… Я вот прямо сейчас подам запрос на разрыв наших отношений. И сразу же захвачу Замок. Тогда он будет мой и только мой!

— А существа? Ирэна, девочка. Вся твоя армия… Она сейчас не твоя, а дана тебе будто взаймы. Он отзовёт выданные тебе права, и ты останешься одна, сидеть на этом несчастном Замке, как курица на яйце. Он отобьёт его обратно сразу же!

— Плохо… Как плохо всё…

— Да. Поэтому — пошли со мной. Оставь чернокнижника самого расхлёбывать всё это. Он заслужил. Ты же сама рассказывала, как он к тебе относился…

— Ты прав, Васйа. Только… Только я всё-таки попытаюсь. Я знаю, что сделаю! Расскажу всё-всё ему, без утайки. Он простит.

— Он? Простит?.. — Василий рассмеялся, но девушка гневно сверкнула глазами.

— Простит. Да, простит! Он поймёт. А ты, Васйа, беги. Когда кончится, я найду тебя… Ведь тебе тоже хотелось бы не быть бродягой, а жить в своём Замке, а?..

Бородатый человек в шляпе появился внезапно. Вот его не было, а вот — он резко шагнул навстречу, разглядывая Аграила своими холодными, будто бесцветными глазами.