– Как вам удалось выжить? – спросил он спустя время.

– Повезло, – стала отвечать на его вопрос и пожала плечами, так как сама до конца не понимаю. – Я отключилась практически сразу, как только свалилась туда. А когда пришла в себя, то увидела Ашера, которым меня сверху придавило. По всей видимости, он свалился прямо сверху, и мы упали в некое углубление, что и несколько спасло наши жизни. Его придавило обломками, поэтому пока он не пришел в себя, то выбраться у меня не получилось бы.

Да, если бы ликтора тогда не было сверху, то я, вероятно, была бы мертва. Это не озвучила вслух, всего лишь подумала. Очередная случайность, которая чуть не стоила мне жизни. Не думала, что когда-то даже просто подумаю о таком, но я рада, что Ашер оказался тогда со мной.

Зейн взглянул на меня так, что я не смогла понять, что именно значит его этот взгляд.

Мы поднялись на верхний этаж, который тут же начали осматривать, продвигаясь все ниже и ниже. Примерно, ближе к концу, мне пришлось выстрелить, так как пожиратель появился из-за угла в последний момент.

– Пожиратели все ещё обитают здесь, хоть их и не так много, – заявил ликтор, который молниеносно прибежал, услышав выстрел. – Всё в порядке?

– Да.

Я убрала прядь волос от лица и выдохнула, смотря на мертвого пожирателя. Моё внимание привлекла сначала его одежда, а после то, что лежит рядом с ним.

Кепка.

Улыбнулась, чем вызвала недоумение Зейна, и подошла, чтобы поднять с пола кепку.

Отлично. Свою старую я где-то потеряла.

Надела её. Да, тут нет такой жары, как в Архейнхоле, но мне захотелось забрать её.

– Нормально? – спросила у ликтора, поправляя кепку.

– Идеально.

Мои щеки покраснели, когда он также улыбнулся.

Больше ни одного пожирателя нам не встретилось в этом здании, и когда мы закончили, то перешли к осмотру следующего.

Мы стали тратить примерно по полчаса на каждое, оставляя самые маленькие, в том числе и бывшие магазины, напоследок.

Солнце уже начало постепенно садиться, а сумерки сгущаться, поэтому пришлось отложить поиски до завтра.

– Конечно, я не так опытна в этом, как вы, – произнесла я, когда мы остановились в одном из домов, – но мне кажется, что Маршалл не будет прятаться в каком-нибудь шкафу.

– Знаю. Но сидеть ждать в одном месте мы тоже его не можем. В этот горд можно зайти со многих мест, которые плохо просматриваются, Эйви. Поэтому пока поступаем так, а дальше будет видно.

Я хочу помочь Маршаллу, но мне всё больше не хочется, чтобы мы его нашли. Боюсь, ничего хорошего тогда не будет.

Если нам даже удастся встретить его, то надеюсь, что это будет до того, как его обнаружит Ашер. Он с ним вежливо беседовать не станет.

Зейн достал из рюкзака консервы и хлеб, который с нами ещё из Анклава. Правда, теперь он не такой мягкий, как был до этого.

Он отдал одну из банок с куском хлеба мне, а другую оставил себе.

– Ешь и ложись спать.

– Будем дежурить поочередно, Зейн?

– Да. Позже я тебя разбужу.

Паника. Страх. Боль.

Мой вырвавшийся крик во сне, а наяву будит Зейн.

Тяжело дышу, пытаясь успокоить сердцебиение, чувствуя ладони ликтора, которые сжимают мои плечи.

– Ты как?

Смогла лишь покачать головой и всхлипнуть, когда он вновь прижал к себе. Уткнулась носом в шею, думая о том, когда всё это прекратится. Не могу так больше. Из-за постоянных кошмаров я не высыпаюсь, и это сильно сказывается на организме, на моей реакции. А это может привести к ошибке, которая может стоить жизни.

Чувствую, как слеза одна за другой начинает скатываться по лицу, хоть я этого и не желаю.

Поджимаю губы, ещё раз всхлипывая и пытаясь остановить слёзы, но как-то не выходит.

Зейн отстраняется, чтобы взглянуть на меня, так как услышал, но пытаюсь избежать его взгляда. Не хочу, чтобы он видел меня такой… в слезах.

– Эйви, – позвал Зейн, а после коснулся моего подбородка двумя пальцами, приподнимая его и заставляя всё-таки посмотреть на него.

По всей видимости, облака ночью рассеялись, потому что сейчас свет от луны проникает в это здание и отражается в голубых глазах Зейна.

Медленным и аккуратным движением пальца другой руки он стирает с моих щек капли слёз.

Его взгляд проникает глубоко, словно видит меня насквозь, обнажая каждую мою рану, каждую тревогу. Я чувствую, как дрожат мои губы, и пытаюсь собрать волю в кулак, но его присутствие действует на меня обезоруживающе.

Один короткий миг, и чувствую, как теплые губы Зейна касаются моих.

Я замираю, когда мои глаза расширяются. Кажется, будто это всё ещё сон, только уже не кошмар.

Его губы слегка надавливают, приглашая меня ответить, и я, повинуясь неведомой силе, приоткрываю свои. Ощущаю теплое дыхание ликтора, его легкий аромат, заполняющий все мое сознание.

Мир вокруг исчезает.

Изначально легкое прикосновение перерастает в нечто большее, такое, отчего в моем животе будто бабочки порхают. Я чувствовала подобное однажды, когда целовалась с Эллиотом, но сейчас всё отличается. Если друг в прошлый раз отстранился, то Зейн наоборот, притягивает второй рукой за талию к себе.

Упираюсь ладонями ему в грудь, когда поцелуй становится глубже, страстнее.

Мое тело дрожит, а в голове гудит от переизбытка чувств.

Дыхание постепенно заканчивается, однако мы не разрываем поцелуй, словно если это произойдет, то всё рассеется.

Правда, тут же где-то неподалеку слышится крик пожирателя, поэтому я дергаюсь и отстраняюсь, оглядываясь.

– Не бойся, – тихо и спокойно говорит Зейн, – это на улице. Он нас не услышит и не учует отсюда. – Выдаю кивок и смотрю ему в глаза.

Ликтор глядит на меня пристально, с такой нежностью и тревогой, что у меня ещё раз перехватывает дыхание.

– Успокоилась?

– Да, – отвечаю ему, когда парень улыбается.

– Отлично. Теперь ложись обратно, а я пока проверю всё на всякий случай.

Он наклоняется, чтобы поцеловать меня в лоб и после почти сразу же уходит, оставляя меня с колотящимся сердцем внутри.

Серьезно? Он просто ушел?

Не знаю, чего я ожидала… Возможно, разговора или… чего? То, что Зейн бы объяснил, что значил этот поцелуй?

Мы поцеловались.

Стоит только об этом подумать, как мои губы растягиваются в глупую улыбку, а на душе становится тепло.

Я ложусь на спину, смотря на частично разрушенный потолок, продолжая глупо улыбаться и думать о том, что случилось.

Каждая клеточка тела, кажется, пропитана этим ощущением. Легкое покалывание на губах, словно там до сих пор живет отпечаток его поцелуя.

Прислушиваюсь к окружающему пространству, пытаясь услышать хоть что-то.

Зейна нет около пятнадцати или двадцати минут, и я слышу, как ликтор возвращается, но делаю вид, что сплю, хотя ещё долго не смогу уснуть из-за случившегося.

Облизываю губы и прислушиваюсь к тому, как он садится на пол. Значит, либо Зейн не тронул того пожирателя, либо убил, не используя пистолет.

Я ещё долго анализирую наш с ним поцелуй, продолжая иногда улыбаться, правда тут же стараюсь взять себя в руки. Затем наконец-то засыпаю.

Ликтор разбудил меня незадолго до того, как взошло солнце, сказав, что ему хватит пару часов на сон.

Я не поверила, не став его будить, давая лишние минуты выспаться перед новым днем, однако это и не потребовалось, так как Зейн очнулся сам. Вероятно, у него тоже есть внутренний будильник.

Утром мы выпили только воду, не став расходовать пищу, которая постепенно начала заканчиваться, а нас ещё ждет обратная дорога.

Мне несколько неловко смотреть на него, даже кажется, что поцелуй был нереальным, лишь моим помутнением рассудка. Только данное предположение рассеивается сразу же, когда Зейн целует меня, только в этот раз – в уголок губ.

От него исходит спокойствие, которое передается и мне. Уверенность в том, что всё будет хорошо.