Теперь я смотрю на него, ища ответы на свои вопросы, а после лишь качаю головой и улыбаюсь.

Мне неизвестно, что нас ждет дальше, и это неважно. Нужно наслаждаться сегодняшним моментом. Вскоре я вообще уеду с Тоби из Анклава и, вероятно, мы с Зейном никогда больше не встретимся. Наши дороги разойдутся.

Мне грустно от этого, и даже на душе становится как-то… не так, иначе. Но я понимаю, что изменить что-либо не получится. Мне нужно в первую очередь думать не о своих чувствах, а о безопасности брата. И чувства – эта меньшая из проблем в нынешней ситуации, как бы плохо это не звучало.

– Пойдем, – звучит голос ликтора рядом, вырывая меня из потока мыслей.

Он также не говорит о том, что было и что будет, поэтому я киваю и молча встаю.

Мы продолжаем изучать здание за зданием, исследуя каждую комнату.

Попадается всего несколько пожирателей, с которыми Зейн справляется за считанные минуты, не прибегая к пистолету, используя только ножи.

Позже, когда мы с Зейном вновь ненадолго разделились, и я стала изучать очередную старую квартиру, то оказалась в детской.

Здесь мне стало не по себе. Вероятно, это место должно было стать чем-то счастливым для родителей и ребенка. Тут даже осталась уже запылившееся детская кроватка и некоторые детские игрушки. Сама комната была розового цвета, об этом свидетельствует облупившаяся во многих местах краска, поэтому принадлежала девочке, которой уже, наверное, и нет в живых…

По спине пробежал холодок.

В горле пересохло, и захотелось поскорее выйти из этой комнаты, вдохнуть свежего воздуха.

Двинулась дальше через силу, замечая на полу опрокинутую рамку.

Медленно подошла к ней и подняла с пола, отряхнув от слоя пыли. Там оказалось выцветшее фото молодой пары с ребенком, лица которого не видно, на руках. А вот и подтверждение.

Что с ними случилось?

В груди сдавило, и я поставила это фото на комод, понимая, что никогда не узнаю ответ на данный вопрос. Людей на фото уже точно давно нет в живых, только остается вопрос… обратились ли они? Вирус в их организме победил? Или им повезло, и они умерли естественной смертью?

Сколько людей до меня бывало ещё в данной квартире? Сотни? Что чувствовали другие, когда были тут?

Я подумала о маме и о Тоби, о том, что нам ещё повезло. Да, мы с братом прожили всю жизнь в Архейнхоле, но были уверены в безопасности, чего нельзя сказать об этом месте. Жалею ли я, что мы покинули квадрант? Сейчас уже – да. Чем больше я узнаю мир, тем меньше он мне нравится. Не только из-за пожирателей, но и из-за людей, которые даже хуже обратившихся.

Больше не в силах выносить эту гнетущую атмосферу, я поспешила к выходу, так как эта оказалась последняя квартира в данном здании.

Выбежав на улицу, вдохнула свежий воздух, стараясь избавиться от ощущения тяжести, навалившегося на меня.

Иду к следующему зданию, решив дождаться Зейна там, а сама смотрю на свои трясущиеся руки.

Выстрелы звучат резко и раздаются с той стороны, где должен находиться Ноа.

Я оглядываюсь и пытаюсь понять, в чем именно дело, но, конечно, ничего не вижу. Восемь выстрелов.

Зейн выбегает из здания и встречается со мной взглядами. Он идет ко мне, когда я достаю на всякий случай пистолет, снимая его с предохранителя.

– Что это было?

– Не знаю, – отвечает ликтор.

– Думаешь, Ноа и Лизи могли встретить Маршалла?

– Скорее, кого-то другого.

– Почему? Потому что был ни один выстрел? А если Маршалл решил дать им отпор?

Мы направились с Зейном в ту сторону, двигаясь мимо тех зданий, которые уже осмотрели.

– Я не недооцениваю твоего друга, Эйви, но не думаю, что ему удалось бы справиться с ликтором.

Как только Зейн говорит это, то оглядывается, потому что я иду позади него.

Мы поворачиваем за угол, и я успеваю уловить только очень быстрое движение, как и Зейн, который почти поворачивается в этот миг.

Выстрел звучит очень близко, и чужая пуля почти долетает до цели, то есть до Зейна, однако реакция ликтора помогает ему избежать ранения.

Я вижу человека в маске на лице, одетого в похожую на военную одежду. Он наносит удар Зейну в грудь, заставляя ликтора разжать руку с пистолетом, который с глухим звуком падает на землю.

Движения обоих слишком быстрые, и я успеваю только навести пистолет, но не решаюсь выстрелить, боясь зацепить Зейна.

Парень наносит удары целенаправленно, стараясь вырубить нападавшего, которому удается отклоняться от них. Неизвестный собирается воспользоваться своим оружием и пытается выстрелить, когда ликтор ударом ноги выбивает пистолет.

Они оба смотрят на пистолет на земле и кидаются к нему.

На короткие секунды нападавший отвлекается, замечая, что ликтор не один, и мы переглядываемся.

Вижу, как он хмурится, когда Зейн первый дотягивается до пистолета, собираясь уже выстрелить.

– Нет, стой! – кричу я и тоже стреляю, только в воздух рядом с ними.

Зейн останавливается буквально в последний момент, направляя дуло пистолета прямо в голову человеку напротив него.

Тишина длится секунды, когда они оба встают, неизвестный снимает с себя маску и смотрит на меня.

– Эйви?

– Маршалл, – говорю с ним в унисон и из меня вырывается облегченный выдох.

Не верю, что это действительно он.

Я и он делаем шаг одновременно, а после подходим и обнимаем друг друга.

Приподнимаюсь на носочки, чувствуя тепло чужого тела, теперь окончательно убеждаясь, что это и правда он. Маршалл жив.

Мы отстраняемся друг от друга достаточно быстро.

Я изучаю его короткие мгновения, пока есть время, замечая все изменения. Самое главное из которых – небритость на лице, которая теперь придает ему несколько лишних лет.

– Что ты здесь делаешь?

– Как ты выжил тогда?

Опять задаем друг другу вопросы одновременно, и мои губы растягиваются в улыбку.

Движение сбоку отвлекает Маршалла, и он тут же достает нож, который направляет в сторону Зейна.

– Маршалл, всё в порядке, – спешу успокоить его, вставая перед Зейном.

– Это ликтор, Эйви.

– Да, я знаю.

Зейн обходит меня, останавливаясь рядом и протягивает ему пистолет одной рукой, когда вторую приподнимает в знак того, что он не причинит ему вред.

Маршалл смотрит несколько долгих секунд, а после забирает оружие и вновь кивком головы указывает на Зейна.

– Я догадываюсь, зачем ты здесь, ликтор. Только не пойму, как Эйви связана с тобой.

Зейн усмехается, а после быстро переглядывается со мной.

– Маршалл, нам нужно о многом поговорить, – произношу я, – только не здесь. Лучше найти более безопасное место, пока…

Я не успеваю договорить, потому что из-за угла здания появляется тот, о ком я хотела ему сказать.

Ашер уже стоит за спиной Маршалла, когда последний понимает, что моё внимание привлекло кое-что другое.

– Давно не виделись, Маршалл, – говорит Ашер, криво улыбаясь, когда парень оглядывается. Мне не видно его лицо, но полагаю, что он всё равно узнаёт друга детства. Правда, Ашер оказывает Маршаллу далеко не дружеский прием. Одним ударом руки, как когда-то меня, он вырубает парня.

– Что ты делаешь?! – тут же спрашиваю у него и подбегаю к упавшему Маршаллу.

Как ликтор вообще оказался здесь так быстро?

– Зачем ты это сделал? – спрашивает Зейн. – Теперь его придется нести, пока он не очнется.

– Нестрашно, – отвечает Ашер и поднимает Маршалла, закидывая себе на плечо, будто парень ничего не весит. – Зато теперь не придется долго уговаривать его пойти с нами. Кстати, вы молодцы. Нашли его.

Я стискиваю руки в кулаки, смотря вслед удаляющемуся ликтору. Он что собирается его тащить на себе всю дорогу? Хотя, это меня волнует не так сильно, как тот факт, что он вырубил Маршалла. Вероятно, для Ашера и правда задание превыше всего.

– Идем, Эйви, – говорит Зейн.

– Это неправильно, – качаю головой, – можно было просто поговорить…

– На разговоры нет времени, мышка, – хоть я и сказала тихо, Ашер все равно услышал.