Побоявшись, что сорвусь, я написал эльфу, что появились внезапные дела и сейчас не готов общаться дальше, а готов закончить разговор как-нибудь потом. «Союзник», а скорее — представитель союзников, не стал возмущаться и скинул текстом информацию о тех ресурсах, которые я могу купить у них. Заодно я запросил, что они могут предоставить из артефактов, оружия и снаряжения, получил список и вскоре составил в ответ перечень из всего того, что мне могло пригодиться.

Более того, я согласился и на посредничество с вербовкой армии наёмников. И, подумав, решил даже взять ещё и кредит. В конце концов, как оно там повернётся — неизвестно… А так, к моменту, как надо будет платить по долгам, может либо ишак сдохнуть, либо я сам, и возврат всех этих средств тогда потеряет для меня всякий смысл.

И вот всё это, включая недавно пережитые эмоции от просмотра видео с уничтожением деревни, и промелькнуло в моей голове, когда я увидел Алёнку и своего местного «сына». Я был, конечно, в самом деле рад… Но больно много бродило в голове не самых лёгких мыслей.

— Ты к нам надолго?

Эльфийка спросила с таким видом, что было понятно — не надеется на положительный ответ. И я не разочаровал её.

— Нет. Отобью нападение, и снова исчезну… — я выдержал паузу, наблюдая, как тень наползает на лицо девушки, и продолжил: — И вот уже после этого вернусь. Даже, наверное, надолго. Поможете мне с ритуалом?

На самом деле, помощь мне не так чтобы требовалась, но почему не совместить приятное с полезным? Да и хотелось посмотреть поближе на этого Поля, что он из себя представляет. В то, что у меня каким-то волшебным образом появилась теперь такая странная штука под названием «сын», я до сих пор не мог док конца поверить.

Нарисовав на полу Заклинательного Покоя сложную геометрическую фигуру, позволяющую запустить в усиленном варианте и поддерживать неограниченное время моё любимое детище — комплексное поисковое заклинание, я обезопасил себя от неожиданного нападения, и хотел после этого посвятить себя общению со своей эльфийкой и её ребёнком… Но ситуация оказалась сложнее, чем можно было предполагать. «Рыбка» попала в мои сети практически сразу. Треклятые дирижабли уже фактически достигли своей цели — оставались считанные километры… То есть я, фактически, успел в последний момент.

Пришла пора делать то, ради чего я вернулся домой. Защищать его от чужаков.

Неодолимый стоял на «носу» гондолы и смотрел вперёд.

Рыхлое облако надёжно укрывало дирижабль, маскируя его со всех сторон, но для взгляда мага оно не было проблемой: специальное заклинание позволяло не замечать таких преград, как туман, снег, дождь или листва деревьев. Побочным действием заклинания было «исчезновение» одежды и возможность видеть сквозь неё, поэтому Неодолимый старался не оглядываться назад, на суетящихся на палубе гремлинов. Девушек, тем более красивых, среди них не было.

Далеко впереди, на высоте нескольких сотен метров над землёй, завис летающий остров. Он будто парил среди облаков — облаков естественного происхождения, в отличие от тех, что окружали дирижабль, и летящих туда, куда их гонит ветер…

Подумав об этом, маг невольно отвлёкся от созерцания далёкого Замка и скосил глаза на накопитель. Даже несмотря на то, что использовался очень энергетически эффективный вариант заклинания, не создающий облако тумана, а «ловящий» и «поддерживающий» его в течение нужного времени, маны маскировка жрала немеренно. Непростительные траты…

Но без них они могли бы не добраться сюда, не подобраться к логову врага так близко.

Неодолимый вновь посмотрел вперёд. Зрелище, которое открывалось, завораживало, невольно вызывая восхищение тем магом, который смог сотворить всё это. Неодолимый всегда уважал чужой труд. Профессионалы для него всегда оставались профессионалами, даже если оказались по другую сторону баррикад. А создать летающий город определённо мог только неплохо разобравшийся в магии человек.

Неодолимый поймал себя на мысли, что хочет себе такой Замок. Может даже прямо вот этот…

Он опустил взгляд на мини-карту, оценивая свои шансы. Взять под контроль команду дирижабля, пользуясь эффектом неожиданности ссадить на землю остальные летающие агрегаты, расстреливая их пушкой и магией в упор, разобраться с приданными в сопровождение птицами рух… Теоретически возможно. И угрызений совести он не будет испытывать никаких, тому самоуверенному юнцу он точно ничего не должен, и с радостью обведёт его вокруг пальца.

Можно было бы сделать всё прямо вот сейчас.

Вот только, слишком многое зависело от исхода битвы с чернокнижником. Глупо надеяться на то, что тот сдаст свой главный Замок без боя. На то, что хозяин этих земель и правда отсутствует, а если отсутствует — не сможет вернуться сразу, чуть только начнётся штурм, надеяться определённо не стоило.

Да, ему сказали, что всё схвачено, но… Сам Неодолимый точно оставил бы в собственной столице точку возрождения и воспользовался бы ею сразу тотчас же, как только запахло бы жареным. Было бы наивно считать, что чернокнижник не подумал об этом.

Поэтому, план нападения, который он решил претворить в жизнь, заключался в следующем: приблизиться к острову насколько возможно близко и нанести один, но фатальный и сокрушительный удар. Пушки гремлинов, маги-элементалисты, метатели камней и пламени, он сам — все они должны были выложиться на полную. Так, чтобы у чернокнижника даже не возникло мысли, будто он сможет отбиться, чтобы ошеломить его мощным натиском и лишить воли к победе.

Было очень жаль рушить такую красоту, и уж по крайней мере сам Замок здорово было бы сохранить… Но Неодолимый отдавал себе отчёт в том, что всё может повернуться очень по-разному. Раздолбать Заклинательный Покой, где скорее всего находится поддерживающее остров в воздухе и балансирующее заклинание, тем самым обрушив этот кусок скалы на землю, может оказаться самым безболезненным вариантом победить. Если не единственным…

Что-то просвистело возле самого уха, дирижабль вздрогнул. Отовсюду послышались треск и крики. Мигом перейдя в боевой режим, Неодолимый активировал защитное заклинание — магический щит и так был всегда включен.

Вокруг, пронзая облака, падали пылающие булыжники: флот громило необычайно сильным Метеоритным Дождём. Неожиданный и неприятный сюрприз — ведь за минувшие дни все полностью уверовали в то, что маскировка совершенна, и их никто не видит!

Дирижабль вновь вздрогнул, и Неодолимый выругался: проклятый откат никак не хотел проходить! Еле дождавшись его завершения, растерявший всю невозмутимость маг наложил на всё воздушное судно защиту от Земли. Каким бы ни был надёжным его щит и как бы ни рассчитывал он на свои защитные амулеты, но тратить энергию ещё и на поддержание заклинания Левитации очень не хотелось. Тем более, оно не абсолютная панацея и жрёт слишком много маны…

Обеспечив себе относительную безопасность, Неодолимый немного успокоился и посчитал, что можно приступать к активным действиям. Но сначала следовало оценить обстановку, понять, насколько пострадал флот и что ещё можно сделать для спасения оставшихся «на плаву» дирижаблей.

Маг прибегнул к самому надёжному и удобному источнику информации о происходящем: всмотрелся в мини-карту. И намётанный взгляд сразу вычленил главное — быстро движущуюся красную точку. Приблизить, ещё приблизить…

Вот он! Вот этот проклятый чернокнижник! Точь-в-точь такой, как на многочисленных скриншотах и видео. Сидит на шее своего дракона, вцепившись одной рукой в гребень, в другой держа посох. Мантия развивается за спиной, гладко выбритая голова сверкает на солнце…

Усмехнувшись, Неодолимый наложил на величественно машущего крыльями дракона Паралич. Долеталась, птичка… Привыкла ничего не бояться! Но сейчас никакие резисты к магии тебя не спасут!