Вот только прошло мгновение, за ним ещё и ещё… Секунда, две, три — а дракон так и не рухнул камнем вниз, не полетел кубарем, не перестал двигаться, бессильно глядя на несущуюся навстречу землю. Неодолимый ошалело смотрел на то, как его жертва спокойно, как ни в чём ни бывало, продолжает полёт — и не понимал, что это за дела происходят. Раньше осечек не было!

Выждав, пока пройдёт откат, маг послал вслед дракону Огненный Шар. Слишком просто, конечно, но хотя бы сразу станет видно, работает его способность вообще или нет. К тому же, чем чёрт не шутит — глядишь, удастся подпалить если не крылатую рептилию, так хотя бы того, кто сидит на её шее.

Тем временем ещё один мощный магический Дождь, на сей раз Огненный, обрушился на эскадру. Которая, уже наплевав на маскировку, просто устремилась вперёд со всей возможной скоростью, надеясь одновременно выйти из-под огня и приблизиться к острову на расстояние пушечного выстрела. И новый ливень из пламени ударил по ним, только дирижабли и птицы рух вышли из зоны поражения предыдущего заклинания, которое всё не хотело заканчиваться.

Уже первый обстрел не прошёл даром, а второй ещё добавил масла в огонь. Птиц рух побило сильнее всего — несколько штук погибли, остальных порядком изранило.

Один дирижабль обратился в груду обломков и начал, всё ускоряясь, падать вниз. Булыжники, несущиеся с неба с огромной скоростью, догоняли эту потерявшую форму груду прямо на лету, пробивая её насквозь и окончательно доламывая то, что ещё оставалось хоть сколько-нибудь целым.

Другому дирижаблю перебило руль, и он теперь бестолково вилял вправо-влево, сильно отстав от остальных. А ещё два, получив серьёзные повреждения, быстро теряли высоту, и пусть пока ещё не падали — но в любой момент это могло измениться.

Хорошо хоть, все штатные защиты против воздействия стихии Огня честно сработали, и ни один из летающих гигантов не пострадал всерьёз от действия этой стихии — иначе это стало бы катастрофой. Но даже без взрывов газа и прочих радостей получалось, что больше половины флота выбило в первые же секунды боя!

Ситуация оказалась совершенно не похожей на изначальный, такой надёжный, правильный и красивый план. Это очень не понравилось Неодолимому. К счастью, ему доводилось бывать в передрягах и куда более серьёзных, и он не растерялся. Просто была слабая надежда, что хоть раз всё пройдёт, как надо… Но нет, так нет — задача лишь немного осложнилась, не более…

Мощнейший удар бросил мага на перила, вышибив дух и едва не выкинув за борт. На дирижабль обрушилось новое вражеское заклинание. Судя по всему, Ледяные Стрелы. В отличие от Огня, Воздуха и Земли, от стихии Воды судно в данный момент защищено было хуже всего…

Какое всё-таки хорошее заклинание я создал!

Вражеский маг, кто бы он ни был, постарался очень хорошо — маскировка вражеской эскадры наверняка была ручной работой. В неё входили и прикрывающая со всех сторон туманная пелена, и что-то наподобие отвода глаз, чтобы никому не приходило в голову даже смотреть в сторону этих странных облаков, не говоря уже о том, чтобы внимательно в них вглядываться.

От обычных наблюдателей или каких-нибудь сторожевых артефактов это прикрывало с лихвой. Но — не на того напали! Моё комплексное поисковое заклинание позволило определить появление неприятеля сразу по двум параметрам. Чуткий Ветер не смог пробиться сквозь облака — и это явно было аномальным поведением, которое одно косвенно указывало на то, что с этими тучками что-то не так, а Поиск Жизни указал уже совершенно точно, что внутри кто-то есть.

Сделал заметку — подумать, как будет время, как доработать «мою прелесть», чтобы она видела ещё и нежить, големов и прочее, что нельзя обозвать словом «живые». А то тех же вампиров, прикрытых подобной маскировкой, засечь для меня было бы гораздо сложнее.

Однако сейчас даже и такое далёкое от идеала заклинание прекрасно выполнило свою работу. Враги оказались передо мной как на ладони, хотя сами наверняка были уверены, что находятся в безопасности. Этим следовало воспользоваться — как минимум, для нанесения первого удара, неожиданного и сокрушительного, такого, чтобы сразу получить преимущество.

Вряд ли у меня было много времени на подготовку, и я не стал его тратить зря. При помощи карты согнал в Заклинательный Покой всех, кто имел хоть какие-то колдовские способности — а их было не так много: штатные маги из Гильдии, Всеслав, да мой «сынишка» Поль, у которого Сила Магии оказалась размером в три десятка единиц. Создав конклав, чтобы ещё хотя бы немного усилить свои способности и сделать первый удар как можно более сокрушительным, я начал ритуал. Не мудрствуя особо, ударил по компактно идущим врагам — явно ради экономии энергии, которая тратилась на маскировку — лучшим площадным заклинанием массового поражения, которое у меня было: усиленным Метеоритным Дождём.

Кажется, их и правда удалось застать врасплох. Пятёрка птиц рух и четыре дирижабля выбыли сразу, жаль только, из последних безвозвратно разрушился только один. Остальные более-менее успели сориентироваться. Маги на дирижаблях активировали защиту, и падающие с неба камни начали либо горохом отскакивать в стороны, либо, как врезавшиеся в стену снежки, рассыпаться в мелкое крошево и бессильно опадать вниз.

Одному судну, где не оказалось толковых колдунов, просто повезло, или, вернее — повезло с капитаном. Дирижабль, как только всё началось, резко ускорился и первым из всей вражеской эскадры вышел из опасной зоны, что и спасло его от гибели — защита включилась, но сильно позже и была уже фактически не нужна. Для птиц рух же, как и для этого дирижабля, вообще было только одно спасение — в скорости, накладывать на них защиту почему-то никто не потрудился. Наверное, потому, что своя шкура дороже.

Перед тем, как нанести следующий удар, я сделал небольшой перерыв и по-быстрому активировал старую заготовку. Иллюзия, изображающая меня верхом на чёрном драконе, облетела остров и устремилась навстречу противнику.

После этого, дождавшись отката, я активировал второе заклинание — Огненный Дождь. Оно принесло одно разочарование, эффект оказался куда слабее, чем ожидал. Сгустки пламени бессильно стекали вниз по круглым бокам дирижаблей, явно разбиваясь о какую-то защиту, к тому же они быстро рассредоточились и вышли из зоны поражения. Больше повезло с птицами рух, но и эти слишком быстро двигались, убило только одну.

Я рассчитывал на большее — если после начала моей атаки противники защитились от магии Земли и камней, то, по моим расчётам, атака при помощи Огня должна была их удивить.

Но — нет. Либо кто-то просчитал меня и подготовил нужную защиту, либо — дирижабли в принципе специально предохраняют от этой действительно опасной для них стихии. Если так, по той же логике выходило, что там может быть ещё и защита от ветра, молний, а возможно — воды, причём с убыванием вероятности именно в таком порядке. Это серьёзно ограничивало доступный для использования арсенал.

Зато, если в одном мне не повезло, то в другом удалось отыграться на полную. Раскрылся вражеский маг, тот самый, со способностью пробивать абсолютные резисты. Ведь кто бы ещё мог клюнуть на мою иллюзию, жахнув по чёрному дракону Огненным Шаром? Любой нормальный чародей ограничился бы Молнией, на худой конец — Магической Стрелой, посланной точно во всадника… Ведь зачем тратить больше маны, если имунному к магии дракону от площадного заклинания ни жарко, ни холодно?

Не откладывая, я ударил по магу градом Ледяных Стрел. И на этот раз угадал. От стихии Воды, или, вернее, Льда, дирижабль оказался не защищён, или защищён гораздо хуже, чем от Огня. Кроме того, на этот раз я сосредоточил все усилия на одном конкретном судне — постарался сделать так, чтобы он с самого начала оказался почти в эпицентре заклинания, вернее — должен был влететь в него через какое-то время, и находился под воздействием острого ледяного града как можно дольше.