Превращённое буквально в решето и обезображенное воздушное судно каким-то чудом осталось в воздухе, но начало всё быстрее терять высоту. Капитан делал всё возможное, чтобы спасти дирижабль — но он был обречён. Посланный мной самый простой Удар Ветра поставил окончательную точку в этой борьбе: громадный остов буквально развалился в воздухе, начав падать вниз.
Зрелище крушения воздушного гиганта завораживало. Конечно, не «Гинденбург», «земельные» дирижабли не такие большие, но — даже так это была огромная, величественная штуковина, которая очень красиво сломалась.
Но на этом всё не закончилось. Вглядевшись в облако обломков, я заметил, что один из них падает не так быстро. Пригляделся… Обломком это могло показаться лишь на первый взгляд, при ближайшем рассмотрении оказалось, что это — человек в плаще, с множеством сияющих на солнце золотых украшений — перстней, браслетов, цепочек и прочего. Наверняка, мой клиент. Был бы поумнее, падал бы вместе с остатками своего судна, и замедлился только у земли… А так — сам напросился.
Выпущенная мной Молния ударила с небес прямо по вражескому магу — но он продолжил парить в воздухе, будто ни в чём ни бывало. Следующей стала Ледяная Молния. Затем — Паралич, Удушение, Огненная Стрела…
Казалось, этому гаду всё нипочём. Было вообще не заметно, чтобы его брало хоть что-то из моего арсенала. Однако я лупил, лупил и лупил его, меняя воздействия в надежде подобрать то, которое сможет пробить защиту.
Внезапно и совершенно неожиданно для меня прошёл Гипноз из Магии Разума. Повинуясь моему приказу, вражеский маг выхватил из ножен единственное своё «настоящее», не магическое оружие — какой-то кинжал — и со всей силы вбил себе в сердце.
Повисев пару секунд в воздухе, уже безжизненное тело мага камнем рухнуло вниз. На этом можно было считать, что своих чёрных драконов я обезопасил… По крайней мере, на какое-то время.
Дьявольский грохот, поднявшееся облако пыли и душераздирающий вопль вернули меня с небес на землю. Пока я добивал одного из врагов, остальные не спали. Два последних дирижабля приблизились, наконец, на расстояние выстрела к Замку и, судя по разлетающемуся над палубами дыму, начали своё грязное дело.
Выстрелили оба, на одно из ядер ушло мимо. Зато второе попало очень точно. Вынесенное окно с куском стены, один из магов Гильдии, пришибленный ядром… Если бы у нас был ритуал, выбытие одного из магов могло привести к непоправимым последствиям. К счастью, после первого заклинания, которое надо было сделать особенно мощным, я колдовал уже только сам, в жертву скорости принося возможность ударить посильнее.
Артиллерийским обстрелом дело не ограничилось. Возле одного из дирижаблей показались антропоморфные смерчи, рассыпающие вокруг искры и бьющие молниями — элементали шторма. Над другим начало собираться облако из мусора и всевозможных обломков, которые закручивались на манер водоворота, который тоже не сулил мне ничего хорошего.
Сейчас бы призвать мой любимый Огненный Туман, и в виде аватара пламени пройтись по палубам всех вражеских судов, сжимая находящихся там магов в дружеских объятиях… Вот только у заклинания этого, к сожалению, обнаружилось неприятное, но довольно естественное ограничение: пылающее облако всегда появлялось прямо над землёй, достигая в высоту не более трёх-четырёх метров. И даже то, что сам я нахожусь далеко от поверхности, никак не влияло на это ограничение.
Поэтому воевать предстояло по старинке, без вундервафлей. Ничего, не впервой — раньше же как-то и без туманов справлялся…
Прежде, чем снова кидаться в бой, я наложил на Замок Укрепление Стен из Белой Магии. И… Отвлёкся на один с точки зрения логики любого игрока совершенно бессмысленный поступок: наложил на Поля самую лучшую из своих защит. По-хорошему, его было бы неплохо ещё и спровадить прочь из Заклинательного Покоя, который наверняка будут обстреливать с особой интенсивностью… Но шальное ядро легко может попасть и в любое другое место, а я уже обжигался, оставляя дорогих мне людей во вроде бы «безопасных» местах. Хватит.
Ещё одно ядро ударило где-то в стороне, выбив камни из стены, но на этот раз не пробив её. Было непонятно, это говорить спасибо меткости вражеского канонира, или моей магии, но тянуть дальше было нельзя — минут десять под таким обстрелом, и останусь без Замка.
Сперва, я послал Ураган на замедлившиеся, чтобы было сподручней стрелять, дирижабли — попробуйте теперь, попадите. А когда прошёл откат, вновь создал иллюзию себя на драконе, а потом до кучи и нескольких грифонов, и послал это всё вперёд.
Как раз ветер стих и дирижабли перестало мотать на ветру туда-сюда, когда дракон с великим и ужасным мной на спине показался прямо над ними.
Конечно, они могли заметить, что в прошлый раз это была просто Иллюзия. Кроме того исходя из элементарной логики мне не было совершенно никакого резона бросаться в бой с шашкой наголо. Но не отреагировать на возможную угрозу, которая внезапно может оказаться реальной, было бы для противников ещё обиднее. И… Они всё-таки повелись на мою обманку, и отвлеклись, маневрируя и стараясь взять оказавшегося уже совсем близко дракона на прицел.
Я ещё и подкинул «дровишек», наколдовав Взрыв как раз в то место, куда иллюзорный дракон «выдохнул пламя». Получилось почти как настоящее, несколько гремлинов и пара магов разлетелись в стороны пылающими факелами…
Пока дирижабль с прикрытием из элементалей шторма и нескольких птиц рух маневрировали, пытаясь подловить в небе моего «двойника», капитан второго судна решил не отвлекаться. И очередное ядро ударило в стену как раз в районе Заклинательного Покоя. От гулкого удара зазвенело в ушах, всё вокруг засыпало битым стеклом и поднялось очередное облако пыли. К счастью, на этот раз никого даже не ранило. Наверняка, если бы не Укрепление Стен, всё было бы гораздо плачевнее…
Развеяв иллюзии прямо в воздухе — будто сами ещё не догадались — я создал нового двойника, а заодно поднял в воздух немногих настоящих защитников Замка — грифонов и гаргулий. И ещё раз поподчевал дирижабли Ураганом, а то передышки в несколько секунд им хватило, чтобы прийти в себя и возобновить пальбу из своих пушек. Причём, ядра теперь ложились заметно кучнее, пристрелялись — даже второй, который вначале мазал, как не в себя…
Кроме того, один из попорченных в самом начале дирижаблей начал нагонять остальных — видимо, отремонтировали. Ещё один, пока мы воевали, разбился, так и не сумев ни приземлиться аккуратно, ни набрать высоту, а последний, тот, что со сломанными рулями, болтался где-то позади. Судя по копошению команды, тоже судорожно пытался починиться. Если и его тоже сумеют ввести в бой… Есть шанс проверить, что крепче: ядра четырёх пушек, или каменные стены с моим Укреплением.
Требовалось как можно скорее расправиться с двумя оставшимися «на плаву» дирижаблями, чтобы иметь возможность добить подранков по одному, пока они действуют каждый сам по себе и не начали прикрывать друг друга.
Повторяя успешный шаблон — а что делать, если это оказалось самым действенным способом бороться со вражескими канонирами — я послал вперёд ещё один Ураган, чтобы занять команды необходимостью бороться со стихией. И… Удивился спецэффектам. Вроде бы как, колдовал туда, далеко, а ветер подул прямо здесь…
Даже не успел додумать эту мысль — меня откинуло в сторону, а возле бьющего из пола Заклинательного Покоя искрящегося Источника закрутился тёмный смерч. Я вдруг со всей ясностью понял: это не спецэффекты от моей магии. Это чужая магия!
Практически тут же, не давая опомниться, смерч набросился на меня вновь, и со всей силы кинув о стену. Оказавшийся ближе всего к нему Всеслав прыгнул наперерез, выхватывая меч, но у него из рук выбило оружие и паренёк полетел в противоположную от меня сторону.
Однако я наконец опомнился, и когда сделал шаг от стены, о которую меня приложило, рука уже сжимала меч с бегающими по клинку языками пламени. Кем бы ни была эта сущность, на каких бы принципах ни существовала, магический урон огнём ей явно не понравится.
