Цепи исчезли, именно поэтому попыталась схватить его руку, остановить этот кошмар, но мои пальцы лишь продолжили скользить по окровавленной рукояти.

Тоби просто продолжил стоять, смотря на меня своими пустыми глазами.

Со спины к нему медленно подошел Ашер, который положил руку на плечо.

– Теперь ты свободен. У тебя нет никаких привязанностей.

Я попыталась произнести хоть слово, но не смогла.

– Что такое, Эйвери? – спросил на этот раз Ашер у меня.

Очередная попытка заговорить – и неудача.

– Да, что такое, Эйвери? – повторил за ним Тоби. – Я сделал то, что должен был. Смотри…

Он кивком головы указывает на то, что находится рядом со мной, поэтому я поворачиваюсь и вижу внезапно возникшее зеркало, собственное отражение в нем.

Это не я.

– Что такое, Эйвери? – голос брата звучит в мыслях. – Ты забыла?

Глаза из отражения не могут быть моими. Прежнего карего оттенка в них практически не осталось, они слишком мутные… такие, как у обращенных. Кожа тоже не моя. Слишком бледная и… холодная. О, Боже!!!

Моя кожа холодная, ледяная, как у мертвеца!

Кровавой рукой продолжила трогать себя и закачала головой.

Нет!!! Это не может быть правдой!

– Ты забыла, – продолжает звучать голос Тоби, когда я уже кричу.

Это всё неправда! Я не стала пожирателем, а мой брат – ликтором.

– Ты в этом так уверена, Эйви? – закрываю уши руками, стараясь прогнать его голос из мыслей. Собственный крик звучит где-то внутри меня. – Эйви…

– НЕТ!

– Эйви! – чувствую ледяную воду на собственном лице и посторонний голос, поэтому распахиваю глаза и делаю резкий вдох.

Не пойму, где сначала нахожусь и спешно осматриваю свои руки и тело на наличие крови.

Чисто.

Это был лишь сон… Очередной кошмар.

– Эйви, ты как?

Я сталкиваюсь с обеспокоенными глазами Зейна и выдаю кивок, когда понимаю, что моё лицо все мокрое.

– Что…

– Ты никак не просыпалась. Извини, но это была вынужденная мера.

– Ничего. Ты пытался разбудить меня?

– Да. Ещё до момента, когда у тебя начнется паника, но ничего. Ты будто потеряла связь с реальностью. Что тебе снилось?

Зейн присел на кровать рядом, а я рассказала ему свой сон. Слишком реалистичный.

– Ты кричала. Слишком сильно, Эйвери.

– Прости. Говорила, что могу разбудить тебя…

– Дело не в этом, – он взял мою руку в свою, заставляя посмотреть на него. – А в том, что все твои кошмары исходят отсюда, – парень показал себе на голову. – Тебе нужно уже простить себя за то, что ты сделала тогда и отпустить её.

– Я не держусь за неё. Она бросила нас.

– Держишься и винишь себя в смерти мамы. В том, что тебе пришлось убить её.

– Нет. Я виню Сицилию Дарс и Лизи. И Ашера.

– И себя, Эйви. Когда ты признаешься сама себе в этом и отпустишь, то станет легче. Рана не затянется мгновенно, но со временем боль утихнет, а воспоминания станут менее острыми.

Я ничего не сказала на это, лишь вытерла лицо полотенцем, протянутым Зейном.

Прикрыла глаза, обдумывая его слова.

Как я могу не винить себя в её смерти? Ведь именно мне пришлось забрать её жизнь. Воспоминания вспыхивают яркими осколками, ранящими в самое сердце.

Как смириться с тем, что именно мои руки прервали путь Лойс Рид, даже если это было продиктовано необходимостью?

Оставшуюся часть ночи я почти не спала. Вероятно, как и ликтор, взгляд которого несколько раз чувствовала на себе. Я не решалась взглянуть на него в ответ, боясь увидеть в его глазах нечто… теплое.

Сегодня Зейн встал и ушел раньше меня, так как О'Нил должен сообщить ему и Ашеру все остальные детали.

Я приготовила завтрак и заставила себя все съесть до последнего, понимая, что вот оно. Встреча с неизвестностью.

Мне вновь придется оказаться в мире, где пожирателей в разы больше, чем людей, где почти всё представляет опасность.

Только теперь я буду не одна, а, пожалуй, с одними из тех, кто представляет ту самую опасность. С ликторами. С которыми мы пока на одной стороне.

Кажется, я никогда не буду готова к тому, что ждет в реальном мире.

Пожиратели, общины, люди… я должна была уже привыкнуть. Страх должен был исчезнуть или хотя бы стать меньше, но всё в точности наоборот. Я боюсь до дрожи в кончиках пальцев, боюсь так, что каждый вдох дается с трудом, словно воздух превратился в густую, липкую патоку.

Почему так?

Я пытаюсь бороться сама с собой, пытаюсь противиться этому страху и убедить себя в том, что всё нормально. Но это всё ложь.

Облизываю губы и осматриваю собственное отражение, чтобы в очередной раз убедиться в кошмаре. Вернее, что это был дурной сон. Я не пожиратель.

Покидаю этот дом и иду к брату, чтобы попрощаться с ним.

– Опять это происходит, Эйви, – тут же говорит он. – Я могу отправиться с тобой?

– Ты же знаешь, что нет, Тоби. Слишком опасно.

– Всё из-за моей хромоты…

– Нет. Дело не только в этом. И ты это знаешь.

– Обещаешь, что вернешься, и мы сразу же уедем?

– Да, обещаю.

– И больше не будем никогда разделяться.

– Да, Тоби.

Он обнимает меня, и я чувствую его макушку, в которую утыкаюсь подбородком.

Думаю о том, не совершила ли ошибку и эта мысль в дальнейшем ещё часто будет посещать мою голову. Размышления – медленно убивают.

– Я присмотрю за ним. А ты присмотри за мистером Холтом, – раздается голос Зарины сбоку.

– Хорошо.

Я треплю Тоби по волосам и улыбаюсь, смотря на то, как ему не очень нравится мои эти движения. Правда, он всегда терпит.

На этот раз Тоби остается дома, а не провожает меня. Не хочу, чтобы он этого делал, так как лучше на глазах ликторов лишний раз не появляться.

Покидаю дом с таким чувством внутри, будто никогда больше сюда не вернусь.

Иду пешком до места, про которое частично успел объяснить Зейн. Где вскоре должны все собраться.

Прихожу одной из первых, не считаю Зейна.

– Оружия возьмем побольше, – сразу же сообщает он. – Так как тренировки так и не удались, то буду обучать тебя в процессе.

– Разве это не опасно? Шуметь, тратить лишний раз пули.

– Опасно. Но не опаснее, если ты промажешь, борясь за свою или чужую жизнь.

Ликтор удалился, но для того, чтобы вынести целый ящик с оружием вместе с другим неизвестным ликтором.

Они поставили этот ящик на место.

– Здесь много вариантов, Эйви. Выбери, что нравится и пока просто держи при себе. Пока я буду рядом, то тебе не о чем беспокоиться, но так, возможно, будет не всегда.

Я взяла пару пистолетов и один нож, решив, что пока хватит.

Да, парень прав. Он не сможет вечно спасать или прикрывать меня. Настанет момент, когда я буду сама по себе и только от меня будет зависеть собственная жизнь.

– Напомню, что нужно целиться в прицел, – он взял один из пистолетов, чтобы показать мне еще раз. – Если пожирателей или людей не так много, то лучше не тратить понапрасну пули и именно целиться. Если много, то в твоем случае – стрелять по всему, что движется.

Кивнула.

Он отдал оружие обратно, а я спросила:

– Кто ещё поедет с нами?

– Ноа и Лизи, Ашер выбрал их, – ответил Зейн, – и ещё Митч. Ты не знаешь его, но он нормальный. Ему можно доверять. Его выбрал я.

– Тоже ликтор?

– Нет.

Странно, я полагала, что Ашер выберет всех ликторов, как и Зейн, но видимо, они решили, что на этом задании справятся и с обычными людьми.

Только стоило подумать о другом ликторе, как я увидела его приближение.

После того, что я видела вчера, то захотелось от стыда провалиться под землю.

Ликтор подошел к нам и смерил внимательным взглядом нас с Зейном.

Я попыталась не выдать своего смущения и просто перевела взгляд в сторону, когда Ашер заговорил:

– Сколько бы ты ей оружие не дал, всё равно не поможет.

– Тогда я буду её оружием, – спокойно отозвался Зейн.

И вот опять. Это странное чувство в груди, и мой непонятный взгляд, направленный на Зейна. Для него, возможно, это ничего и не значит, только я придаю смысл словам…