С удовлетворением я наблюдал за тем, как демоны ревущим кроваво-красным прибоем налетели на рыцарей. Даже те несколько, из самых шустрых, что преследовали меня и не прекращая атаковали, делали это теперь как-то неуверенно, то и дело оглядываясь через плечо. Ещё бы, будешь беспокоиться, когда твоих товарищей буквально сминает и сносит с ног живой лавиной…

А демонов всё прибывало, и казалось, конца этому не будет. Они уже столкнулись с прибывшим в тронный зал подкреплением, и к остервенелому рыку и леденящим душу боевым кличам бойцов Инферно присоединился рёв идущих в атаку драконидов.

У меня даже получилось воспользоваться рассеянностью противников и подловить одного из рыцарей: точным уколом в открытое лицо я вывел его из строя. Правда, долго радоваться не пришлось, сзади мелькнула огненная вспышка, и я тут же прыгнул в сторону, уходя от неведомой опасности. Немного не успел: дьявол, появившийся за спиной, взмахнул косой и мощным ударом чуть не уронил меня на пол. Магическая защита уберегла, хотя даже с нею снялась почти сотня здоровья. И… Тикали последние секунды работы заклинания, а обновить его больше было никак.

Я воспользовался заминкой из-за того, что дьявол сцепился с преследовавшими меня рыцарями, сорвал с себя талисман и запустил боевую форму оборотня — свой последний козырь. И когда дьявол вспомнил про меня, раскидав врагов, следующий удар его косы я встретил уже покрытой густой шерстью и ставшей заметно толще рукой-лапой — просто перехватил «древко» в каких-то сантиметрах от себя. Правда, долго удерживать не смог, дьявол был всё-таки сильнее.

Теневиков на ногах осталось только двое — скоротечная схватка с сильнейшим бойцом Инферно далась им дорого. Но, будучи настоящими рыцарями, они и не подумали отступить. И даже атаковали, очень хитро воспользовавшись теперь уже нашей заминкой: мгновенно телепортировались через тени, и один атаковал сзади меня, а один — дьявола.

К счастью, настигшие меня удары пришлись на последние секунды действия защитного заклинания. Электрический разряд, который ударил из моего тела через оружие рыцаря, добил его: видимо, в бою он и так уже изрядно пострадал. Дьяволу так не повезло, и, бешено взревев, он упал на колени, чем я и воспользовался, рубанув его по шее.

После этого действие усиливающей магии звсё-атки акончилось. Я это отчётливо почувствовал: движения стали слабее, медленнее. Мой меч, который должен был добить последнего рыцаря тени, просто бессильно проскрежетал по его доспеху. А вокруг уже закручивалась очередная смертельная круговерть: внезапно оказавшиеся поблизости адские гончие схлестнулись с так же внезапно появившимися на расстоянии вытянутой руки драконидами. К счастью, никто из них пока не обращал внимания на меня.

Так я снова получил возможность оглядеться. И увиденное не порадовало.

Вокруг всё буквально заполнилось красным. В прошлый раз, у моего Замка, такого не было: просто появилась группа из нескольких десятков бойцов, быстро сделала своё дело — и ушла. А сейчас казалось, сё население плана Инферно собралось в тронном зале. Дракониды сражались отчаянно, но их было слишком мало. Хотя ещё недавно мне казалось, что в тронный зал их ввалилась настоящая толпа…

Всё это напрягало. Но самым плохим в ситуации было то, что сразу несколько рослых гвардейцев волокли Василису, которая орала не своим голосом и отчаянно сопротивлялась, к пылающим огнём дверям в другой мир. Даже и не представлял, что так можно: утащить в портал того, кто его создал. Что после этого будет — схлопнется он, или наоборот так и останется открытым — было для меня загадкой. Которая, видимо, скоро раскроется — спасти девушку я так и так не успевал…

Увлечённый происходящим, я упустил из внимания важный момент: время нахождения в боевой форме закончилось, и я окончательно превратился в волка. Буквально тут же пришлось выскальзывать из ставшего тяжёлым и неудобным снаряжения и буквально рвать когти, потому что демоны подбирались ко мне со всех сторон, окружая.

Именно в момент наивысшей паники и понимания, что крыть больше нечем, витражное окно под потолком взорвалось множеством осколков, а внутрь влетел Лунная Птица.

«Держись, хозяин! Мы уже тут!»

«Спасайте Василису!»

Не знаю, услышали ли мой мысленный крик, или нет — обратившись в волка, я потерял возможность членораздельно изъясняться, да и управлять картой. Оставалось только надеяться, что меня поймут даже так. Думать об этом стало вдруг резко некогда.

Два дьявола, появившись из вспышек телепортов, довольно успешно попытались загнать меня в угол. Лишь чудом я исхитрился проскользнуть между их ног и вырваться на волю — правда, навстречу уже бежало несколько гвардейцев.

Тем не менее, ситуация уже не была безнадёжной. Сзади пахнуло горячим, моих врагов буквально раскидало в стороны, а меня самого вдруг что-то перехватило поперёк тела и резко дёрнуло вверх…

«Это я! Прошу простить за неудобства…»

«Да пофигу на неудобства!» — на самом деле, мне было больно — оказаться в зубах дракона не самое приятное, что может произойти в жизни — но это и правда было сейчас меньшей заботой. — «Василису спасайте!»

«За ней летят! Не переживай!»

С высоты открывался отличный вид на происходящее, и я получил возможность оглядеться. Василису и правда отбили, уже у самого портала. Драконье пламя, заклинания друидов и эльфийские стрелы позволили достаточно расчистить пространство вокруг пылающего кольца, так, что девушка сумела подняться на ноги и даже вскарабкаться на спину одного из драконов, который сел на пол рядом с нею. Они едва успели подняться в воздух, прежде чем их накрыло волной налетевших со всех сторон демонов.

«Уходим отсюда! Скорее, прочь! Только надо мои вещи забрать!»

Уже когда мы делали победный круг над свалкой внизу я увидел, что проклятый портал наконец закрылся. Получалось, что всё-таки не зря Василиса до последнего не хотела прибегать к нему. Пришлось признать, что это я был дураком и неправильно оценивал последствия применения такого опасного оружия. Будем знать. Зато какой шухер знатный подняли!

Вокруг царил кромешный ад. Чем-то отдалённо похожие воины, только одни с серо-зелёной, а другие с красной чешуёй, ожесточённо рвали друг друга.

Помешать нашему бегству никто не мог — или не хотел. Драконы походя снесли пару ифритов, да пришлось повозиться с дьяволами, но остальные были нам не противниками. Мы даже смогли подобрать брошенное мной снаряжение.

Из-за того, что Император стал одной из первых жертв демонов, видимо, дракониды остались без власти и теперь просто не знали, за кого сражаться, кто враг и кто друг. Хотя где-то внизу мне и привиделась знакомая фигурка принцессы. Возможно, у неё получится обуздать подчинённых и взять наконец власть в свои руки.

Соблазн примазаться к делу освобождения от иноземных захватчиков и попробовать стать у руля в этой далёкой, но явно богатой Империи, был велик. Но я был совершенно не уверен в успехе, тогда как терял время гарантированно. Это не годилось, ведь оставался ещё незакрытый квест с Треугольником Инта и осаждённый Замок. Да с слишком вымотала меня эта долгая свалка в тронном зале.

Дождавшись, когда таймер отсчитает необходимое время нахождения в форме волка, я снова стал человеком.

Выбрав какую-то пустую и на первый взгляд безопасную площадку, я попросил Птицу сесть туда и наконец выбрался из его пасти. Туда же скинули мои вещи. Я по-быстрому облачился — правда, одежда была вся изрезана и изорвана — и нацепил амулет. Маны от этого не прибавилось, но я выпил зелье восстановления.

Рядом приземлился дракон, спасший Василису. Бедняга еле тянул из-за перегруза, и с радостью воспользовался первой возможностью, чтобы ссадить лишнего пассажира.

Девушка выглядела не лучше меня — тоже вся в лохмотьях, исцарапанная, уставшая. Хромая, она пошла навстречу.

Я внимательно всмотрелся в лицо Василисы, но она опустила глаза. А когда до нас с Птицей оставалось всего несколько шагов, вдруг остановилась, всхлипнула, потом ещё раз… И в голос заревела.