— Такую забаву прервала… Эх, жаль.
Что жаль, Василиса так и не узнала. Суккуба совершенно определённо не доверяла дракониду. Ударом по горлу добив адмирала она прыгнула в сторону, раскручивая Огненную Плеть.
Император даже не подумал уклониться. Небрежным ударом отбив пылающее оружие демоницы в сторону, он выдохнул из пасти мощный столб пламени — от которого едва удалось увернуться.
Уклоняясь, суккуба толкнула тело Василисы назад, прочь из зоны поражения драконида. Но Монстр расправил крылья и вспорхнул следом, в какие-то мгновения настигнув девушку.
Уйти из-под удара в последний момент, как демоница собиралась сделать, не получилось: Император ловко поменял направление полёта прямо в воздухе и рухнул на Василису сверху, придавив её тело к полу и надёжно зафиксировав руки. Оскаленная пасть ящера оказалась совсем близко от лица, медленно раскрылась в нечеловеческой ухмылке. Казалось, вот-вот она изрыгнёт из себя поток обжигающего пламени, вмиг испепеляющего нежную кожу.
Я отступал, уворачивался, парировал, но постоянно не успевал. Приходилось терпеть болезненные удары, не смертельные только благодаря магической защите. Комплексное заклинание, в которое входили и Регенерация, и Ускорение, и Сила, и Каменная Кожа, позволяло драться на равных с намного более опытными и умелыми фехтовальщиками, которыми являлись мои враги.
Рыцари тени читали меня, как открытую книгу, предсказывая все движения. Они либо ловко уворачивались и уходили от атак, либо сами били точно в те моменты, когда я ненадолго открывался. И это не считая особых способностей, к которым они постоянно прибегали, прыгая сквозь тени или пытаясь подловить меня дистанционными атаками как раз тогда, когда истекало действие Антимагии — а я не успевал его обновить. Да, это было большим недостатком моих заклинаний.
Не было сомнений: при наличии достаточного времени на изучение противника я запомню все их приёмы и привычки, и из них что-то возьму в собственное пользование, а для чего-то выработаю эффективные методы противодействия. Но долгих дней тренировок, как в случае с кобольдами, у меня не было, и потому приходилось брать исключительно грубой силой.
Удивительно. Я — в первую очередь маг… Однако получалось так, что моя достаточно высокая Сила Магии напрямую конвертировалась в Силу обычную, через одноимённое заклинание, а заодно кратно ускоряла, защищала и на ходу лечила, компенсируя недостаток мастерства и делая каждую ошибку, критичную при других обстоятельствах, вполне поправимой. Раны, которые я получал одну за другой, были неглубоки и затягивались буквально на глазах, а удары мои пусть и были не так филигранно выверены и мастерски исполнены, как получалось у прихвостней Гранта, но зато отличались немалой силой и скоростью.
Антимагия позволяла не бояться всяких неприятных фокусов, а слитые воедино электрическое оружие и щит молний наносили урон теневикам всякий раз, когда наши мечи скрещивались, или когда вражеская сталь касалась меня. Жаль, противники попались упорные, не ведающие страха и сомнений. Настоящие рыцари — они атаковали совершенно не щадя себя, когда иные бы десять раз подумали, прежде чем ударить и гарантированно получить мощный разряд тока. Но эти раз за разом подставлялись, и электрические процедуры не проходили для них даром — на полу лежало уже несколько тел. К сожалению, это была лишь маленькая часть, на ногах оставалось около десятка противников. И я всё время ждал появления стражников-драконидов, которые обязательно должны скоро пожаловать на шум в самом центре святая-святых своей столицы…
Ситуация была на волоске — а Василиса всё не открывала портал. Почему-то не хотела использовать наше главное оружие, и это поведение девушки меня очень беспокоило, заставляя подозревать неладное. Так что я на всякий случай держался от неё подальше — и это стало ещё одной, дополнительной сложностью. Ведь куда легче, когда сзади кто-то прикрывает спину, чем когда приходится всё время контролировать всё вокруг, вертеться на сто восемьдесят градусов…
Так что я выкручивался собственными силами, рассчитывая только на себя. Изо всех сил надеясь, что Василиса тоже справится — что бы там у неё внутри не творилось и кто бы ею не управлял, а дочка старосты была мне всё же дорога. Поэтому помогал ей, как мог, и в первую очередь старался отвлечь как можно больше врагов на себя.
Сделать что-то большее, к сожалению, просто физически не успевал. Без подмоги со стороны демонов оставалось одно: связывать врагов боем до момента, как подоспеет подмога. Это если принять, что драконы смогут пробиться ко дворцу и у нас получится выбраться из тронного зала туда, где мы сможем просто сесть на них и улететь из этого проклятого «запретного» города.
До поры у меня получалось сдерживать рыцарей, но я знал, что это ненадолго. Запас маны не бесконечен, и как только он закончится и пройдёт действие усилений, я стану в разы слабее. Ещё какое-то время смогу выиграть в боевой форме полуволка-получеловека, но вряд ли даже так смогу драться с максимальной эффективностью.
А потом — всё. Если «заправка» для заклинаний закончится раньше, чем враги — будет беда.
Будто издеваясь, в зал вбежало около десятка рыцарей теней, а следом за ними — толпа драконидов. Свежие, полные сил, у каждого — полная шкала здоровья, не просаженная молниями и электрическими разрядами!
Мне было совершенно не ясно, сколько ещё нужно держаться. Я не успевал смотреть на карту. Похоже, слишком увлёкшись боем, забыл о главном, что надо в первую очередь управлять, а только потом — бросаться вперёд с шашкой наголо.
Кольцо Молний, ещё одно из новых заклинаний, полученное из Кольца Холода и обычной Молнии, убило сразу шестерых рыцарей и заставило остальных отшатнуться, даря мне пару спокойных мгновений и возможность хотя бы оглядеться. Кинул взгляд на карту — мои крылатые бойцы уже почти рядом, и вроде даже не понесли потерь от крепостных арбалетов и катапульт, установленных на кораблях драконидов и стенах императорского дворца.
Убедившись, что подмога прибудет с минуты на минуту, отыскал Василису. И выругался. Хотя… Чего я ждал? Мы совсем потеряли друг друга из виду, дрались каждый сам по себе. Итог оказался закономерен.
Пока я отбивался от рыцарей теней, Василиса разбиралась с Грантом. Судя по всему, разобралась: обезображенное тело адмирала валялось в дальнем углу в натёкшей вокруг луже крови. Вот только, долго наслаждаться плодами победы девушке не дали: внимание на неё обратил сам Император. Драконид-наркоман навалился на неё сверху, повалив на пол. В лучшем случае он хотел её изнасиловать. В худшем — просто убить…
Я остро почувствовал своё бессилие. Всё происходило слишком далеко, откат от предыдущего заклинания не прошёл. И… Я вдруг с ужасом понял, что мана почти закончилась. Всё! После Кольца Молний остались сущие крохи, тринадцать единиц, которых не хватит даже на простейший Каменный Шип!
Император, тем временем, широко разинул пасть, и я увидел зарождающиеся в её глубине языки пламени. Избалованная тварь, похоже, просто хотела убивать. И ему было безразлично, что под ним бьётся, пытаясь вырваться, полная жизни и красивая девушка, чья-то дочь, жена… И любовница.
— Портал, дура! Портал!..
Василиса то ли услышала наконец меня, то ли просто осознала ситуацию и сделала правильные выводы, но в следующее мгновение рядом с нею в воздухе появилась огненная точка, быстро выросшая и превратившаяся в пылающее кольцо. Из которого один за другим начали выпрыгивать краснокожие рогатые воины, первый же из которых сбил Императора в сторону.
Многоголосый рёв разнёсся под сводами тронного зала. Внутрь хлынула настоящая живая река, ревущая десятками голосов. Василису едва не затоптало десятками ног, она извернулась в последний момент и откатилась в безопасное место.
Я пошатнулся и чуть не упал — меня снова атаковали рыцари тени. Понимая, что времени в обрез, я просто растолкал их и бросился бежать прочь, в сторону, стараясь оказаться одинаково далеко как от прорвавшихся из портала демонов, так и от своих недавних противников. Следить за развитием ситуации сейчас было гораздо важнее, чем собственноручно уменьшать количество врагов. Тем более появились те, кто справлялся с этим куда эффективнее…
