В момент, когда я поворачиваюсь, чтобы окликнуть остальных, замечаю, что они не так далеко ушли. Вижу, что Астрид остановилась подождать меня, а Эн несколько удалилась от Кэрол.

– Тут что-то странное, – успеваю проговорить я, когда остальные оборачиваются, только Эн по инерции делает шаг вперед.

Раздается тихий странный щелчок, и когда женщина убирает ногу, то тут же происходит взрыв.

Я чувствую, как меня швыряет на землю.

В глазах зарябило от вспышки, а в ушах звенело, словно после удара.

Переворачиваюсь набок и приоткрываю рот, чтобы ослабить давление на уши, пытаюсь сориентироваться и часто моргаю.

Смотрю в сторону, где были женщины и вижу Астрид, которая также лежит на земле и пытается прийти в себя.

По-прежнему один звон и ничего кроме него.

Что это было?

Вижу столбы пыли вперемешку со снегом и кровью.

Пытаюсь подняться, и с третьей попытки у меня выходит это сделать.

Я иду к Астрид, когда женщина тоже уже почти встает. Мой взгляд касается того места, где была Эн с Кэрол и… замираю, когда слух постепенно возвращается.

Кэрол откинуло в сторону, а вот Эн… я вижу куски тела, разорванного на части и сдерживаю рвотный порыв.

Ноги становятся ватными, и я едва не падаю обратно.

Что это было? Мина? Снаряд? Или что-то еще хуже? Вокруг лишь куски асфальта, снег, смешанный с кровью, и звенящая тишина, которая давит на уши сильнее, чем взрыв.

Эн разорвало на части.

Астрид трогает меня за руку и тянет вперед, заставляя выйти из этого оцепенения.

Женщина движется к Кэрол, когда мой слух возвращается, и я слышу, как последняя кричит и стонет от боли.

Делаю шаг вперед и всё-таки желудок извергает то, что я ранее съела.

Мои руки дрожат.

– … стройте! – прорывается голос Кэрол. – Здесь… здесь могут быть еще мины…

Её голос обрывается из-за боли, а я вновь смотрю на неё, чтобы после глазами попытаться отыскать в земле те самые ловушки.

Теперь до меня доходит, почему этот город так выглядит. Это была не первая и не последняя взрывчатка.

Астрид замирает на секунды, чтобы обернуться и сказать мне:

– Следуй по моим шагам.

Я не могу даже кивнуть, так как мой взгляд то и дело натыкается на оторванную плоть Эн, которая ещё несколько минут назад была жива.

Когда Астрид добирается до Кэрол, то я иду, смотря себе под ноги, и также останавливаюсь рядом с двумя женщинами. Одна из них сильно ранена. Я не знаю, что это была за мина, но осколки попали в Кэрол.

Вижу слишком много крови, которая красными пятнами расползается по её груди и ногам.

Астрид расстегивает на ней куртку, а после и кофту, и там картина ещё хуже.

Она уже мертва.

Я понимаю это так отчетливо, что даже не кидаюсь помочь.

Запах железа и страха пропитал воздух, давя на грудь, не давая дышать.

Астрид начала что-то говорить, но её слова стали долетать до меня, словно через толщу воды. Реальность померкла, оставив лишь багровую пелену перед глазами.

Я встретилась с глазами Кэрол и увидела, как она усмехнулась, без слов понимая меня.

Сирена начинает звучать так внезапно, что заставляет меня вновь вздрогнуть. Кажется, что этот звук слышен из каждого уголка города.

– Чёрт, что это…

Астрид пытается помочь Кэрол, когда я до сих пор не могу пошевелиться. Лишь нервно сглатываю.

– Ничего хорошего, – едва шевеля губами говорит Кэрол, – это… не простой город… уходите.

Она смотрит на Астрид, и из её рта начинает вытекать тонкая струйка крови. Обе замирают, обмениваясь лишь взглядами. После Кэрол выдает кивок, отдавая ключи от машины и вкладывая их в ладонь женщины, а Астрид едва поджимает губы, достает из-за пояса пистолет и выстреливает ей в голову.

Я вздрагиваю:

– Что… что ты сделала?

– Облегчила её страдания.

Астрид встает, когда я продолжаю смотреть на мертвую женщину. Не могу это принять, так легко и быстро… слишком быстро.

– Хочешь остаться здесь или пойдем обратно? – спрашивает женщина, и я не замечаю в её глазах никакого раскаяния или сожаления, лишь собранность. – Мы остались вдвоем. И теперь всё это… – она взмахивает рукой, – без них двоих не имеет никакого значения. И Кэрол права, нам нужно уходить. Если не уйдем в ближайшее время, то в лучшем случае сюда приедут военные, в худшем – они решат здесь все взорвать.

Не понимаю. Поэтому выдаю лишь кивок, оставляя вопросы пока при себе и понимая, что стоит поторопиться, если Астрид говорит правду.

– Иди за мной.

Она уходит, и я следую строго по её следам, высматривая глазами возможные ловушки.

Теперь мне это место нравится ещё меньше.

Я несколько раз отвлекаюсь, поглядывая на здания, и только сейчас замечаю ещё несколько красных мигающих точек. Это камеры.

Внутри возрастает напряжение, когда понимаю, что за нами могут наблюдать по ту сторону.

По всей видимости, этот город как-то относится к правительству, к военным. Только не понимаю, для чего он им?

Сирена не прекращается, и я с волнением смотрю по сторонам, понимая, что это привлечет внимание всех пожирателей поблизости. На удивление – их в городе нет, и мы оказываемся возле выхода довольно скоро.

На этом везение заканчивается.

Да, в городе пожирателей не было, но не в лесу.

Мы бежим в сторону оставленной машины, когда с противоположной стороны несутся твари, обезумевшие от звука сирены.

Земля дрожит под нашими ногами.

Воздух пропитан мерзким запахом гниющей плоти, который я чувствую даже отсюда, и звериной ярости. Или… это игра моего воображения?

Ноги заплетаются, легкие горят огнем, но мы гоним себя вперед, к спасительному куску металла.

Астрид садится на водительское сиденье, когда я дергаю ручку и выстреливаю в самую ближайшую тварь, чтобы следом запрыгнуть в салон автомобиля.

Твари кидаются на капот и пытаются разбить окна, одна из них частично забирается внутрь сзади через то самое окно, которое ранее разбила я. Астрид заводит автомобиль, двигатель оживает, изрыгая клубы выхлопного газа.

Стреляю ещё раз, попадая в голову очередной твари, и её тело так и остается частично в салоне, частично снаружи.

Пожиратель пробивает головой окно со стороны Астрид, когда женщина вдавливает педаль газа в пол.

Я пытаюсь прицелиться, но боюсь попасть случайно в неё. Астрид выруливает на дорогу, когда пожиратели падают с капота прямо под колеса.

– Пригнись! – кричу ей.

Мой выстрел и промах. Ещё один, когда пасть твари открывается в опасной близости от руки женщины, и попадаю в голову.

Прикрываю на секунды глаза, чтобы выровнять дыхание и понимаю, что мы едем обратно в город, откуда только что сбежали.

Тело пожирателя остается за пределами салона, когда я оглядываюсь и понимаю, что их там сотни… Все несутся в сторону города. Именно поэтому мы и не повернули назад, ведь такое количество обращенных сможет опрокинуть автомобиль.

– Как мы проедем мины? – спрашиваю у женщины, которая двумя руками вцепилась в руль.

– С божьей помощью.

Это практически самоубийство, и мы обе это понимаем, но выбора у нас нет.

Вжимаюсь в кресло, будто это как-то может помочь, и стискиваю в руках пистолет, смотря на то, как мы всё приближаемся к этому злосчастному городу.

– Держись, – единственное слово, которое говорит Астрид.

Она специально набирает скорость, и я могу лишь наблюдать за тем, как стрелка спидометра всё поднимается и поднимается.

Сначала тридцать миль в час, после пятьдесят… восемьдесят, и мы проносимся мимо зданий.

Мина взрывается прямо там, где мы только что промчались, и я вздрагиваю.

Восемьдесят пять миль в час… очередной короткий взрыв, и машину ведет, когда я слышу, как сзади что-то отваливается. Возможно, бампер?

Вот мы уже проехали то место, где осталась мертвая Кэрол и останки Эн.

Девяносто. И машина начала странно подрагивать, вероятно, приближаясь к своей предельной скорости.