– Мне повезло, – чувствую, как язык немеет при этих словах.

– Возможно. Но тебе очень много раз везет. Но речь сейчас не о везении. Как выясняется, то в Анклав ты приехала не одна, а с Тобиасом, – тут О'Нил смотрит на моего брата. – Признаюсь, если бы ты была мужчиной, Эйвери, то из тебя вышел бы отличный ликтор. Но ты женщина. И вот, пока ты была на задании, то я узнал ещё кое-что. Одну деталь, которую все, казалось бы, упустили… Дело в том, что когда ребенок попадает в Анклав или в другое подобное место, то он подвергается обязательной проверки. Ряды ликторов быстро пустеют в последнее время. Я думал, что твой брат Тобиас прошел и также не подошел, но оказалось, что… Зейн решил упустить это правило. Ладно, Зейн. Но Ашер? – мужчина хлопнул в ладоши. – Видимо, ему просто наплевать, как и было всегда. Я решил лично проверить твоего брата.

О'Нил подошел к Тоби, и я проследила за тем, как его рука опустилась на плечо брата.

– Ты не одна в семье, кто обладает везением, Эйвери. Тобиас – уникален, – я сжала зубы, жалея о том, что у меня нет никакого оружия с собой. Ничего! – Признаться, за всю свою жизнь я не видел ничего подобного. Мы уже давно ищем подходящего кандидата для нового проекта, для нового поколения ликторов, которые смогут стать идеальными людьми, солдатами.

– Мой брат не станет ликтором! – вырвалось из меня. – Ликторами становятся только сироты.

– Да, да, банальное правило. Я помню. Только… Ваш отец мертв, как и ваша мать.

– Мама жива! – вырвалось у Тоби, и я не смогла взглянуть в этот момент на него, а О'Нил усмехнулся и перевел взгляд с брата на меня.

– Так Тобиас не знает, Эйвери?

– Не знаю чего?!

– Что вашей мамы уже нет в живых. Что она умерла в Грёзе, – в груди всё сдавило. – Что твоя сестра собственноручно убила её.

Мне будто нанесли невидимый удар. Как О'Нил узнал про это?

Я подняла тяжелый взгляд, смотря на Тоби и встречаясь с его неверующими глазами.

Это не просто обман, как тогда, когда она бросила нас. Нет. И Тоби это понимает.

Я хочу сказать ему сотни слов, но не могу выдавить из себя и слова. Словно ком застрял в горле, не давая дышать, не то что говорить. В голове – хаос из мыслей, обрывков воспоминаний.

Я вижу в глазах брата тот же ужас, то же непонимание, ту же боль, что разрывала меня изнутри всё это время.

– Это правда, Эйви…? – голос Тоби срывается, когда в моих глазах застывают слёзы.

– Мне пришлось.

Я не могу сказать сейчас что-то ещё, не могу оправдаться, ведь не понимаю, зачем О'Нил всё это говорит.

Тоби поджимает губы и первым разрывает зрительный контакт, когда я заставляю себя стоять на месте, чтобы не подлететь и не схватить брата.

– Так что да, ваши родители мертвы, – продолжает, как ни в чем не бывало, О'Нил. – Остаешься только ты, Эйвери – сестра. Единственный живой родственник, оставшийся у Тобиаса. А так как теперь у меня на него большие планы, то ты помеха, Эйвери, от которой следует избавиться.

Что?

– Уведи мальчишку.

В ушах звенит, когда я вижу, как тот самый ликтор берет под локоть Тоби и тащит обратно к двери.

Кидаюсь в их сторону, когда брат также пытается вырваться.

– Эйви!!! – вырывается из него.

Мне удается сделать лишь два шага, когда я чувствую, как мою руку перехватывают.

Вижу в глазах брата лишь дикий страх, когда ликтор одним ударом вырубает его и скрывается с ним за дверью.

Перевожу взгляд сначала на свою руку, после выше и вижу… Зейна, который держит и не дает сдвинуться с места.

– Что ты делаешь, Зейн? – шепчу я, пытаясь отыскать в его глазах ответ, но там… ничего. – Отпусти меня!

Дергаюсь, но вырваться не удается.

– Обычно, я приказываю юным кандидатам в ликторы избавляться от привязанностей самостоятельно, – продолжает говорить мужчина, – но не в этом случае. Одного взгляда на вас хватило, чтобы понять, что Тобиас тебя не убьет, даже после полученной информации. Это печально… но в скором времени мы это исправим. Поэтому Зейн избавится от тебя.

Дыхание обрывается, когда я вижу улыбающиеся лицо мужчины.

– Ничего личного, Эйвери. Ты помеха. – О'Нил садится обратно за стол, взмахивая рукой. – Убей и избавься от неё. Только не на моем новом ковре.

Зейн сжимает мою руку сильнее, и я чувствую, как костяшки начинают хрустеть. Страх парализует, а в голове – лишь отголоски слов О'Нила.

Я перевожу взгляд на ликтора, всё ещё не видя там ничего, кроме пустоты. Он тащит меня к выходу из этого кабинета, и вот тогда я начинаю вырываться и кричать, пытаясь ударить и сбежать. Но он вообще не обращает на это внимания и прежде, чем мы покидаем этот кабинет, смотрю на О'Нила, который машет мне рукой.

– НЕТ!!!

Дверь закрывается перед моими глазами, и Зейн затаскивает меня в лифт, когда немногие люди смотрят на всё происходящие со стороны.

– Отпусти меня!!! Отпусти!!!

Слёзы текут из моих глаз, я чувствую боль предательства, которая разрывает изнутри и не оставляю попыток вырваться до тех пор, пока мы не оказываемся на минус первом этаже.

Внизу находится плохо освещенный коридор, и никого вокруг.

– Тихо, – раздается его голос над ухом, когда ликтор продолжает тащить моё тело по коридору.

Перед глазами мелькают тени других ликторов, которые расступаются, когда Зейн затаскивает меня в другой коридор, где более никого кроме нас нет.

Я НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ!

В панике начинаю дергаться, царапаться, пытаюсь вырваться, но его хватка мертвая, не ослабевает ни на секунду.

Он убьет меня?! Он убьет меня!!!

Слёзы застилают всё перед глазами, и я вижу лишь тусклый свет, исходящий от фонарей.

Трупный запах ударяет в нос так резко, что приводит ненадолго в чувство.

Я замираю, когда понимаю, куда он меня привел.

Вижу в камерах мертвых людей и чуть не блюю прямо на пол.

Зейн отпускает меня, и я смотрю на него так, словно впервые вижу. В его руках уже пистолет.

– Ты знал, – выдавливаю из себя два единственных слова.

– Нет, – он трет глаза свободной рукой, – нет, чёрт возьми, я не знал! Узнал прямо с тобой в этом кабинете!

– Я не верю тебе!!! – кричу, часто дыша и отхожу назад. Больше не верю. – О'Нил собирается сделать из Тоби ликтора! Такого же ликтора, как и ты… Как он всё узнал? Это ты… Зейн, это ты ему рассказал?

– Нет, – теперь его голос звучит тихо. – И я не знаю, как он узнал.

– Он приказал тебе убить меня… Ты… ты убьешь меня?

Зейн молчит, опустив голову.

В полумраке замечаю, как напряжены его плечи, как дрожат пальцы, сжимающие пистолет. Тишина давит на уши, становится невыносимой.

Я жду. Жду приговора, вынесенного не мной, но исполнить который должен он.

Всё внутри обрывается, ломается, и я продолжаю стоять на ногах с помощью настоящего чуда.

– Нет, – наконец произносит Зейн, поднимая взгляд. В его глазах плещется отчаяние, смешанное с какой-то болезненной решимостью.

Ликтор делает шаг ко мне, но я отшатываюсь. Страх сковывает движения, парализует волю. Я не могу доверять ему, не могу поверить ни единому его слову после увиденного.

– Тогда зачем ты привел меня сюда? Почему не помог в кабинете с Тоби?

– Тогда бы О'Нил убил бы и меня. Так у твоего брата не будет шанса.

– Шанса на что?!

– На то, что о нем позаботятся, Эйви.

– Нет! Это я! Я должна заботиться о нем, а не ты и тем более кто-то другой из ликторов!

Вновь возникает непродолжительное молчание.

Зейн бросает на пол пистолет, пинком отпихивая его ко мне, а сам подходит к стене, останавливаясь у маленького рычага, который я сразу не заметила.

Беру в руки оружие и направляю на ликтора.

– Как только я нажму сюда, то тут же сработает сигнализация. О'Нил плохо знает тебя и поверит в то, что ты сбежала. Вероятно, преследовать не станет, как только окажешься за пределами Анклава. Ты будешь числиться без вести пропавшей, поэтому Тоби зачислят в ликторы, – мои руки дрожат с каждым его новым словом.