Он согласится.

В этом уверен и Маркус, который уже с довольным выражением лица смотрит на меня, ведь это предложение, от которого не отказываются.

Перестаю что-либо слышать, чувствуя, как перед глазами темнеет из-за того, что всё ещё не дышу. Делаю долгожданный вдох, и меня трясет изнутри.

Чёрт.

– Нет.

Короткое слово прорывается сквозь шум, и мы вместе с Маркусом удивленно смотрим на Ашера.

– Нет? Я не ослышался?

– Не ослышался.

– Позволь узнать, почему? Тебе же всё равно. Ты собираешься терять свободу из-за Эйвери, которая повинна в том, что ты здесь оказался? Всё верно?

– Ты слышал мой ответ.

Маркус вновь улыбается и переводит свой взгляд с него на меня и обратно.

– Что ж… Ты удивил меня и не только меня. Но я всё же помогу вам, ведь когда ликтор остается в долгу, то это полезно. Но знай, что это не из-за тебя, а из-за Эйвери. Как только выберетесь, то можете уходить, куда угодно.

Я всё ещё думаю, что слух подводит меня, когда слышу всё это.

– Ты знаешь, что я не люблю быть должным.

– Да, поэтому и воспользуюсь возможностью. А с мисс Рид мы ещё встретимся, в этом я уверен. Я умею ждать и подожду момента, поэтому… – он отвлекается на наручные часы. – Мне потребуется некоторое время, чтобы избавиться от Сицилии, а вы должны минут на пять отвлечь на себя всё внимание. И найдите вашу подругу, которую увел Эзра. Как только свет погаснет, то у вас будет несколько минут, чтобы удалиться на достаточное расстояние, чтобы получилось заглушить сигнал на ваших ошейниках. Встретимся уже в коридоре.

Маркус чуть ослабил на себе бабочку и ещё раз улыбнулся мне, после чего оставил нас.

Ашер почти сразу же взял меня за руку, отчего я вздрогнула и повел обратно в центр, когда мелодия сменилась на другую и некоторые пары начали танцевать.

Он развернулся ко мне и положил одну из рук на талию, притягивая к себе.

– Что ты делаешь?

– Ты совсем не слушала его? Мы должны отвлечь внимание, мышка. Именно этим сейчас и займемся.

– Я не умею танцевать.

– Даже не сомневался, поэтому заранее настроился на то, что ты оттопчешь мне все ноги, – второй рукой он заставил меня положить мою к себе на плечо. – Просто следуй за мной. Это несложно.

Ликтор затем всю ту же руку положил на талию, теперь уже обхватывая меня двумя.

Я подняла голову и взглянула ему в глаза, чтобы задать свой главный вопрос:

– Почему?

– Почему что?

– Ты ответил "нет".

– У нас с тобой личные счеты. И я не привык избавляться от проблемы таким образом, – ответил он, опустив взгляд вниз. – Удивительно, ты привлекла внимание, пожалуй, единственного, кто действительно может вытащить нас отсюда. Не такая уж и мышка.

– Я ничего не делала.

– Это ты так думаешь. Вероятно, Маркус давно за нами, тобой, наблюдает. На что-то ты всё же годишься.

– Хватит, – вторую руку положила ему на плечо и сжала их, надеясь, что сделаю больно, – хватит меня оскорблять своими грязными словами.

– Я говорю лишь правду. Только правду, мышка.

Признаюсь, сейчас я специально наступила ему на ногу.

Почему-то я решила, что в нем промелькнул проблеск чего-то хорошего, человеческого. Но мне либо показалось, либо это исчезло слишком быстро, и дьявол вернулся во всей своей красе.

Ашер не обращает никакого внимание на мои ошибки специальные и нет, продолжая вести меня. Он отвлекается, изучая взглядом обстановку вокруг и в его глазах мелькает нечто нехорошее, а руки будто сильнее вдавливают моё тело в его так, что из моей груди вырывается выдох. Пытаюсь отстраниться, увеличить обратно дистанцию, поэтому упираюсь руками в его плечи, но это ничего не меняет.

– Ты сдавишь так мне все ребра! – шиплю на него, и он немного ослабляет хватку, будто не рассчитал до этого силу.

– Отлично. Многие уже смотрят на нас, – произносит он, когда наклоняется и делает вид, будто обнимает.

Его губы едва касаются моего уха. Одна из его рук приходит в движение, и кончики его пальцев задевают открытые участки моей кожи, заставляя меня непроизвольно выгнуться, когда меня пронзает дрожь и тем самым прижаться нижней частью сильнее… так, что я ощутила его возбуждение.

Мои глаза расширились, и я бы отскочила от него за милю, если бы он не держал меня.

– Ты всё испортишь, – говорит он, удерживая в своих руках и смотря на меня. – Это всего лишь физиология, мышка. Дергаешься так, будто впервые чувствуешь чей-то член.

Чувствую, как меня стремительно бросает в жар из-за его слов, а щеки начинают пылать. Это не укрывается от ликтора, который приподнимает одну из бровей.

– Я прав? Ты оказывается невинна не только в плане убийства.

– Больше я не невинна. Если ты забыл, то мне пришлось убить собственную мать, – отзываюсь я, переключаясь на эту мысль и отвлекаясь от другой.

Он наклоняет мое тело, а после снова притягивает к себе и оглядывает обстановку ещё раз, чтобы в следующее мгновение вновь тихо произнести мне на ухо:

– Раз ты невинна, то предупрежу. Люди испытывают не только дискомфорт от публичной формы выражения любви, но и интерес, поэтому мы отвлечем их сейчас.

Я хмурюсь, не совсем понимая смысл всех его слов, а после ощущаю, как он наклоняется и запускает одну из рук в мои волосы, притягивает к себе, чтобы поцеловать.

Мои глаза расширяются, когда я сжимаю ткань его одежды своими руками, пытаясь отстранить его лицо от своего.

Это работает, и ликтор действительно отстраняется на дюйм, но лишь для того, чтобы произнести мне в самые губы:

– Время. Мы должны выделить его Маркусу, поэтому тебе придется ответить.

Его губы снова накрывают мои. Я чувствую тепло, исходящее от него.

Все мои чувства обостряются, и я остро ощущаю его рот, накрывающий мой, его твердые мышцы под моими руками и тело, к которому сейчас прижата.

Его запах наполняет воздух, которым я отчаянно пытаюсь дышать.

Это в корне отличается от того, что было, когда я решила отвлечь внимание Ашера.

Ликтор прикусывает нижнюю губу, словно для того, чтобы я приоткрыла и впустила его в свой рот, чтобы ответила. Меня пронзает дрожь, когда я чувствую под своими пальцами стук его размеренного сердцебиения.

Мои глаза всё ещё открыты, и Ашер едва оттягивает мои волосы назад, заставляя ещё сильнее откинуть голову.

Страх постепенно отходит на задний план. И я прикрываю глаза, отвечаю на поцелуй, и наши языки соприкасаются, из-за чего меня вновь бьет дрожь.

Безумие.

Мысли тоже уходят на задний план, остается только этот момент и что-то странное происходящее со мной.

Поцелуй Ашера всё больше будто ломает меня изнутри, уничтожает моё сопротивление.

Постепенно теряю контроль, пока не превращаюсь в эмоции и одни сплошные ощущения.

Его тело всё сильнее прижимается к моему, а язык грязно блуждает в моем рту, борясь с моим собственным.

Я едва, совсем слабо прикусываю его губу, как он проделал это чуть ранее со мной, желая таким образом отомстить, и Ашер на короткое мгновение замирает, словно удивляется. После продолжает целовать меня.

Уже не хватает дыхания, поэтому вскоре приходится разорвать поцелуй, чтобы сделать долгожданный вдох.

Ликтор дает мне лишь несколько секунд, чтобы затем притянуть обратно. Вторая рука перемещается со спины на талию.

Не знаю, сколько это продолжается, но когда я чувствую жар внизу живота, то будто прихожу в себя. Будто даю сама себе пощечину и резко отстраняясь, смотря на Ашера в его темные глаза.

Я хочу уйти. Но продолжаю так стоять и чтобы как-то отвлечься, то оглядываясь, видя, что на нас смотрят все. Получилось.

Практически сразу слышу звук удара и взглядом отыскиваю это, чтобы увидеть, как на пол упала Сицилия, а стакан рядом с ней разбился.

Тут же везде гаснет свет, и я чувствую, как Ашер берет мою руку в свою и куда-то идет, как-то ориентируясь в темноте, пока никто не догадался включить фонари.