— Нет, здесь всё хорошо. Меня больше беспокоят ваши дела.

Он мне не доверяет?

— У меня тоже никаких проблем.

— Приятно слышать. О, глава горничных беспокоится, поэтому не могли бы вы рассказать о ваших отношениях с принцем Уоллесом?

— Уоллес? А-а… тот парень. Ну, полагаю, мы поладили?

— Ха?.. — был ошеломлен Брайан.

У принца Уоллеса довольно проблемные обстоятельства. Так что окружающие постоянно пытаются держаться от него на расстоянии, но также не последнюю роль играет и сам характер человека.

На следующий день в столовой.

Первогодки наконец начали привыкать к жизни в начальной школе, и в столовой начали образовываться группы.

Лично я держался рядом с Куртом, таким же злым лордом.

— Брайан постоянно звонит и спрашивает, как проходит моя школьная жизнь.

— Он же твой дворецкий? Так чего тут странного, что он регулярно проверяет как у тебя дела.

— Мне нечего ему говорить, жизнь здесь до ужаса скучная. Единственное, что я могу рассказать, как по-прежнему не нашел способа выскользнуть отсюда.

Я проверил высокие стены по всему периметру школы в надежде отыскать путь, чтобы повеселиться в городе. Он необходим, если я планирую выбраться на выходных. Эту проблему можно решить простым подкупом привратника, но я занялся поисками потому, что больше нечем заняться.

— Лиам, иногда я и правда не знаю серьёзный ты человек или нет.

— Если смотреть со стороны, то я так же серьёзен, как и ты.

— В-вот как?

Немного похвалы, и серьёзный злой лорд Курт выглядит смущенным.

Я вернулся к своей еде.

Большая часть меню столовой представляет собой сбалансированное питание. Оно не так уж плохо, и им можно насладиться, но уж больно простое, по сравнению с роскошными блюдами, которыми я питался ежедневно.

Тут-то я и услышал громкое эхо с другого стола.

Оно принадлежало Уоллесу.

— Эй, почему бы нам не пообедать вместе? — улыбаясь, сел он, не спрашивая разрешения у группы девушек за столом. — Кстати, а никому из ваших домов не нужен зять, который займёт место главы? Или может кто-то решил отколоться от родительского дома и стать независимой и в поисках жениха?

Девушки не знали куда деть взгляд от его недостатка деликатности.

— Я вторая дочь своего дома.

— А в моём наследник старший брат.

— У меня скоро появится младший братик.

Третья девушка… то есть в данный момент у её дома даже нет наследника? Но Уоллеса похоже устроили их объяснения.

— Ох, как жаль. Тогда прошу меня простить.

Внезапно встав, Уоллес ушел в сторону следующей увиденной девушки.

— Ты, там! Как твоя семья смотрит на то, чтобы обзавестись зятем?

Глядя на Уоллеса, на ум приходит только одно…

— … он точно не такой, каким я воображал принцев.

Полностью разрушивший мой образ принцев Уоллес продолжал подкатывать к девушкам. В данный момент он испытывает удачу с девушками из первого корпуса.

— У его высочества Уоллеса тоже свои обстоятельства.

— Что там с ним?

Курт принялся объяснять, что ждёт лишних принцев.

— Честно говоря, ко всем принцам за сотню относятся не так уж хорошо. До тридцатых им еще проявляется должная поддержка, но к другим же относятся хуже, чем к младшим дворянам.

— Принцам тоже не просто, да?

— У них не остается выбора, кроме как жениться на другом доме. Если не будут шевелиться, то в итоге их заставят поступить на службу в правительство или в армию. Некоторые получают работу в других сферах, но его высочество Уоллеса похоже это не устраивает.

Много знати фигурирует в других сферах, например в искусстве.

Но Уоллес выбрал независимость.

— Похоже он планирует стать сам себе хозяином.

— Стать самостоятельным так уж трудно? Разве империя не может просто поддержать его до того момента?

— Независимости так просто не достичь. Особенно кому-то без поддержки, вроде него. Ему не справиться одному, и его высочество это понимает.

Действительно ли это устраивает имперского принца?

Получать независимость через подкатывание к девушкам, я могу только посмеяться над такой затеей.

Когда я взглянул на Уоллеса, то увидел его уходящим со своим подносом. Полагаю, ему и сегодня не повезло.

К некоторым он подходил уже по два, а то и три раза, и с каждым им становилось всё трудней разбираться с ним.

Я обратился к опустившему плечи Уоллесу.

— Эй, Уоллес, подойди на секунду.

— Чего тебе? Меня не интересует заигрывания с парнями, — посмотрел он в мою сторону.

От этого комментария Курт слегка покраснел.

— Лиам, зачем ты позвал его?! — выказал раздражение он.

Я усмехнулся, отвечая не сдержавшемуся Курту:

— Потому что он выглядит интересным. Эй, Уоллес, просто выслушай. Меня не интересует твоё тело.

Уоллес с неохотой подошел к нашему столу.

— А ты невоспитан. Я то думал ты почетный ученик, но оказывается грубиян еще тот.

И всё-таки он просто болван.

Кажется он всерьёз считал, что мы почетные ученики. Ну, Курт на первый взгляд кажется серьёзным, может виноват он?

— По крайней мере нам далеко до незадавшегося бабника.

— Уф… проклятье!

Уоллес нахмурился. Похоже он хотел что-то ответить, но так и не смог придумать что.

— З-заткнись. Я делаю это ради своего будущего, вот почему наседаю, несмотря на весь этот позор.

— А ты довольно стойко его переносишь. Нравится что ли?

— … во дворце не так уже много возможностей пообщаться с девушками. Максимум с матерью или её служанками, или наложницами отца, остальные — мои сёстры.

Похоже он через многое прошел.

Курт кое-что заметил:

— Постойте, а чего тогда со служанками не потренировались?

Уоллес отвернулся после этих слов.

— … они служат матери, не мне. И она не разрешает прикасаться к ним.

— Так сильно хочешь независимости?

После моего вопроса Уоллес закричал: «Разумеется!!!». И хотя на нас начали собираться взгляды окружающих, мне было плевать.

В этот момент мимо нас прошла Розетта, но Уоллес даже не посмотрел в её сторону.

— Ха? Не попробуешь с Розеттой?

— Она… не подойдёт для этого, — ответил он на мой вопрос.

Как он может заявлять об этом так уверенно?

— И вообще, моя цель — стать независимым.

— Почему?

Кажется он хочет стать полностью самостоятельным.

— При дворе, или в провинции, но я хочу жить полагаясь на собственные силы. Может вам невдомёк, но титул принца на самом деле очень неудобен.

— Какой же ты независимый, если обретешь её через других?

— И сам знаю! Но у меня нет выбора. Если стану офицером или солдатом, всё что меня ждет — жизнь полная убийств.

Курт не знал что на это сказать:

— Полагаю, у его высочества полно собственных проблем.

— Всё так. Раз понимаешь, почему бы не стать моим покровителем?

— Ох, это немного… простите, но вынужден отказать.

— Почему?!

Курт не настолько добр, чтобы покровительствовать бесполезному принцу. Вот только прикол в том, что он действительно забавный принц. За его попытками стать самостоятельным интересно наблюдать.

Я обратился к Уоллесу:

— Почему бы тебе тогда не присоединиться к дому младшего дворянина или офицера?

— Лично я не против, но по-прежнему являюсь принцем. Дворец такого не позволит. Я обязан примкнуть к определённой социальной касте, не ниже ранга барона. Может что и получится, если это правитель какой-нибудь перспективной планеты, но иначе дворец не пойдёт на уступки.

С таким широким выбором вариантов я ощутил нарастающее возбуждение.

Ну разве не интересно?

— Раз так, то я стану твоим покровителем.

— Лиам?! — попытался остановить меня Курт, но я проигнорировал его и обратился к Уоллесу.

— Графский дом Банфилдов окажет тебе поддержку. Если готов править частью земель на границе, то я протяну руку помощи для твоей независимости.

Ошеломлённый Уоллес поднялся и поправил свою форму.