Она прибыла передать Гиду чувства празднования по поводу рождения сына Лиама, Эдварда.

Масса хороших пожеланий приняла форму шарика. Собака выпустила его, он покатился и ударился о ногу Гида.

— М? Это еще что?

Гид поначалу не понял, что перед ним.

Пожелания были упакованы, и он ничего не заподозрил.

Вообще он бы без труда раскусил этот трюк, но был слишком для этого слаб.

Гид бездумно протянул руку к шарику.

Когда он поднял скопление пожеланий, отличавшихся от благодарностей, содержимое вырвалось наружу и поразило Гида.

Оно сработало на Гиде как яд.

— Гьяяяяяяяя!!! Я-я же ничего не сделал!!!

Дух собаки выполнил жест плевка и покинул Гида.

С таким трудом восстановленное тело Гида было сожжено и исчезло.

— Как жестоко. За что? Я лишь сею немного несчастья, разве можно так со мной?!

Ни капли совести.

Тем не менее Гида подобное вовсе не подтолкнуло к отчаянию, а лишь вызвало любопытство.

— … Странно. С какой стороны не посмотри, это необычно. Как могут благодарность и пожелания Лиама доставать меня так далеко? Тут явно что-то не то.

В тот же момент он наконец начал понимать… есть нечто, желающее ему вреда.

— Мне кто-то мешает?.. Ну тогда будь готов к тому, что меня ничто не возьмёт! В столице за тысячелетия скопилось огромное количество отрицательных эмоций. В своей прежней форме… нет, я превзойду её, и ввергну в пучину отчаяния Лиама и вместе с ним всех, кто меня мучает.

Гид зловеще рассмеялся… но выглядел при это жалкой шляпкой с руками и ногами.

Война с Автократией закончена.

Если судить по итогам, Автократия понесла ущерб только своим флотом.

Дом Банфилдов потерял половину флоту и не получил ничего.

Со стороны может показаться, что мы в проигрыше.

… Но в этом есть и плюсы.

Зал для аудиенций.

Передо мной выстроились те, кто хорошо себя проявил в войне.

— В прошедшей битве на самом деле было много смысла. Всякий сброд был удалён, и теперь передо мной настоящие таланты.

То, что я называю союзников «всяким сбродом», может прозвучать как оскорбление для тех, кто участвовал в войне.

Но также были выявлены предатели, которые позорно бежали перед лицом врага.

Я демонстрирую, что не потерплю такого поведения, но еще награжу тех, кто славно постарался.

— У меня приготовлены для вас повышения и денежные награды. Семьям тех, кто погиб ради меня, гарантируются щедрые выплаты… Что ж, но и это еще не конец.

В зале повисла атмосфера напряжения.

— Когда-то давно я присвоил Клаусу Номер, но в этом никакого смысла. Раз уж мы здесь собрались, почему бы не присвоить второй и последующие Номера?

Собравшиеся зашумели.

Я заметил, как Тиа и Мари смотрели на меня с ожиданием в глазах, но поскольку они мне доставили хлопот, то на этот раз останутся ни с чем.

— … Кукури, покажись.

Из пола зала для аудиенций показался мужчина в черной накидке и маске.

Он стоит во главе тайной организации дома Банфилдов.

В зале для аудиенций воцарилась атмосфера тревоги.

— Тайная организация?!

— Не может быть, Рыцарский номер ему?!

Похоже многие считают, что Номера присваиваются только рыцарям, но я никогда такого не говорил.

— Кукури, я благодарен тебе за службу. Следующий за Клаусом Номер получаешь ты.

— Кихихи… Лорд Лиам, для тайной организации такие титулы излишни.

— Это свидетельство признания способностей. Помолчи и прими его.

— Есть!

Встав на колено и склонив голову, Кукури в таком положении погрузился обратно в пол.

Должно быть не хочет светиться перед таким количеством людей.

— Итак, следующий Номер, но для начала… Выйди вперёд.

Я посмотрел на девушку-рыцаря с красными волосами в задних рядах, она спокойным шагом вышла вперёд и встала передо мной.

Юная девушка совсем не нервничала, встала на колено и склонила голову.

— Эллен Тайлер… нет, теперь ты рыцарь Империи, Эллен Сера Тайлер?

Длинные, красные волосы Эллен были собраны в хвост, а её челка с одной стороны длиннее другой.

Меня послали на войну с Автократией, подготовка к которой отняла много времени… и за этот период всё обучение Эллен подошло к концу.

Ринхо и Фука, стоявшие в строю офицеров, присвистнули.

— Вот и Эллен вернулась.

— Подросла… пришла пора скрестить с нами мечи?

Эллен улыбнулась в ответ на любопытствующие взгляды моих младших.

— Вы обе так и не изменились.

Внешне она выглядит слегка по-детски, но внутри повзрослела.

— Поднимись, — скомандовал я.

— Есть.

Эллен поднялась, и я заметил, насколько она выросла с момента начала обучения.

— Тебя не узнать.

— Я много тренировалась последние десятилетия. Пришлось не раз тревожить сэра Курта.

Она служила под началом Курта, так что должно быть в это время много с ним тренировалась.

— Глядя на тебя видно, что проблем не возникло. Потом дам тебе печать мастерства Одной вспышки. А перед этим… номер три получаешь ты.

— Есть!

Были названы уже два номера. Игнорируя ожидающие взгляды Тии и Мари, я…

— На сегодня это последний номер. Эмма Родман, выйти вперёд.

Когда я назвал имя, не ожидавшая услышать его девушка-рыцарь, которая была моложе меня, в панике вышла передо мной.

— Е-есть!

Девушка-рыцарь с коричневыми волосами в простой стрижке боб является уроженкой территорий Банфилдов.

Для её выбора существует причина.

Она хороший пример того, кто быстро поднимается по карьерной лестнице.

Выскочек никто не любит, но те, кто хочет взобраться на вершину, попытаются быть следующими… и будут стараться ради этого.

Тем не менее она всего добилась своими силами, и до этого не выделялась из-за ключевых фигур среди моих подчинённых.

При упоминании Эммы на лицах Тии и Мари отразились неописуемые выражения.

Часть присутствующих с одобрением отнеслась к этому назначению.

… А эта девушка на удивление популярна.

— Ожидаю от тебя больших свершений.

Нервничающая девушка-рыцарь посуровела и выглядела решительно.

Моя комната.

Я поднял на руки лежавшего на большой кровати Эдварда.

Розетта с улыбкой наблюдала за нами.

— Быстро он растёт.

Из-за войны и послевоенных событий я не был на главной планете около года, и за это время Эдвард подрос.

Дети быстро растут даже в этом мире.

Эдвард смотрел на меня, но не улыбался.

— … После года наверное и не узнаешь отца, да?

Розетта тут же возразила.

— Вовсе нет! Я каждый день показывала ему записи с тобой и говорила, что отец просто очень занят.

— … А ты не перегибаешь?

— Без этого никак! К тому же Эдвард сам хотел увидеться с тобой. Глядя на записи с тобой, он говорил: «Да~да»!

Должно быть она сама себе что-то напридумывала?

Я потянул Эдварда за щеку.

— Пока что расти большим и здоровым. Если так и продолжится, ты станешь следующим…

Я собирался сказать «герцогом», но остановился.

Уже решено, что герцогом ему не быть.

Пока что пусть главное растёт.

Его ждёт весёлая жизнь в качестве сына злого лорда.

… Однако эта весёлая жизнь может закончиться в любой момент.

Всё будет нормально, пока рядом буду я, но иначе…

Я передал Эдварда Розетте, а сам развалился на кровати и не забыл на сегодня поблагодарить Гида.

… Мне казалось, я терпеть не буду детей, но на удивление это оказалось не так уж плохо.

Сегодня моя благодарность была больше обычного… и мне вдруг почудилось, что я услышал крик Гида.

Наверняка просто воображение.

И всё же какой он застенчивый.

Возможно он повышает голос, чтобы скрыть свою застенчивость.

Пока Гид корчился от боли из-за благодарности Лиама, во дворце имперской столицы Баглада зловеще улыбался, глядя на результаты войны с Автократией.